Though a relatively short epoch, tremendous events occurred during the Pliocene, such as the development of ice caps, the drying of the Mediterranean, and the joining of the Americas.
Biogeograficamente, esta época é caracterizada pela modernização dramática dos mamíferos. Todas as ordens e famílias atualmente existentes são conhecidas do Plioceno, bem como muitos dos gêneros existentes.
a formação de uma ponte terrestre através do Istmo do Panamá entre a América do Norte e a América do Sul teve um impacto profundo na fauna destes continentes. Muitos animais norte-americanos invadiram o continente sul e alguns animais Sul-Americanos migraram para o norte.
mamíferos Sul-Americanos encontrados em sedimentos do Plioceno norte-americano incluem preguiças gigantes, armadillos e porcos-espinhos. O gênero Equus moderno também apareceu no Plioceno.
Epochs like Pliocene and Miocene are compared to sedimentary Exposies in Europe. Assim como nós finalmente ajustamos nossos relógios para o tempo em Greenwich, Inglaterra, paleontólogos datam suas rochas comparando-os com estes padrões europeus, ou localidades “tipo”. Estas localidades tipo para os epochs são marinhas; eles contêm conchas abundantes e outros animais fósseis de antigos oceanos
It is difficult, but not impossible, to determine relative ages of land mammal sites compared to those with marine fossils. Em vários lugares do mundo, fósseis marinhos cobrirão ou se misturarão com mamíferos terrestres fósseis ou vice-versa. Sedimentos marinhos misturados com camadas de mamíferos terrestres permitem aos paleontólogos estabelecer idades relativas para estes sedimentos com base na “superposição”.”Por exemplo, um fóssil de cavalo é mais velho do que a concha que está sobre ele, mas mais jovem do que as conchas abaixo.
também é possível usar métodos modernos de decaimento radioativo para determinar a idade real de um fóssil particular, não apenas que era mais velho ou mais jovem do que algumas amêijoas inglesas.cavalos que viveram durante o Plioceno: