O prolífico preservação de pequeno, animais aquáticos chamado graptolites toda a Escócia tem ajudado os cientistas a data de rock Britânica estratos. Os graptólitos eram animais coloniais flutuantes. Eles comumente viviam em águas profundas,e se alimentavam de plâncton por filtração. Os graptólitos eram criaturas extremamente adaptáveis, evoluindo em espécies distintas em momentos particulares, o que significa que seus fósseis podem ser usados até a data de rochas circundantes com bastante precisão. Não só isso, mas eles também podem ser usados para estimar a profundidade da água e a temperatura em determinadas localidades ao longo do tempo.fósseis de Graptolite são mais comumente encontrados como impressões deixadas no sul das Ilhas uplandes, na Escócia, e datam do Siluriano e Ordoviciano (485-419 milhões de anos atrás). Aglomerados de dedos de “lâmina de serra” são muitas vezes todos os restos das colónias de videiras achatadas nas rochas. Um desfiladeiro no Linn de Dob, entre Selkirk e Moffat, tornou-se particularmente conhecido por seus excelentes espécimes de graptolite.Andrew McMillan, antigo geólogo de campo do British Geological Survey, escreve:
Graptolites-os marinheiros não-nascidos de antigos oceanos são um grupo de animais extintos de zooplâncton que viveram nos oceanos da terra de 540 milhões de anos atrás a 320 milhões de anos atrás. Em incontáveis bilhões eles dominaram as camadas superiores do oceano em regiões tropicais. Seus esqueletos esbeltos, de alguns milímetros a mais de 1 metro de comprimento, são preservados como fósseis em uma variedade de rochas sedimentares que são encontradas em todos os continentes, exceto na Antártida. Muitos geólogos ao longo de suas carreiras nunca encontraram uma graptolite, mas os restos fossilizados destas enigmáticas criaturas são abundantes se você sabe onde olhar e familiarizar-se com as prováveis camadas rochosas. Embora os fósseis sejam visíveis a olho nu, você deve lembrar-se de pegar uma lente de mão! Normalmente em uma pedra de lama preta eles parecem marcas de lápis cinza prateado. Sua aparência deu origem ao nome graptólito do grego graphein = ‘to write’ e lithos = ‘stone’. a excitação de encontrar uma graptolite é palpável. Até mesmo os paleontólogos experientes se tornaram extáticos em fazer uma nova descoberta! Tão absortos no seu trabalho de campo, que os conheci a perder a noção do tempo e a perder-se enquanto regressavam às trevas. Por que deveria ser assim? Bem, os graptólitos não são apenas localmente abundantes em certos tipos de rochas (por vezes difíceis de encontrar), mas eles fornecem a chave para desvendar a estratigrafia ou ordem em que as rochas foram colocadas. Como muitas espécies tiveram vida curta (durando apenas um milhão de anos), elas podem ser usadas como fósseis de zonas. E foi aqui que a geologia à nossa porta no sul da Escócia teve um papel significativo a desempenhar. Aqui, os graptólitos fornecem uma parte crucial da história da formação das rochas oceânicas (principalmente greywacks e lundstones) das Terras Altas do Sul da Escócia. Foi graças a Charles Lapworth (1842-1920), um professor em Galashiels, que a importância dos graptólitos foi reconhecida. Usando suas formas de espécies únicas, ele trabalhou na estratigrafia da “seção típica” de pedras de lama em Dob Linn a leste de Moffat. Sua “série Moffat” de zonas graptolíticas (publicada pela primeira vez em 1878) tem sido usada, com refinamento, para resolver problemas estratigráficos nas rochas Ordovicianas e Silurianas não só na Escócia, mas também em todo o mundo. As rochas com videira em Moffat e em outras partes do Sul da Escócia também contêm muitas camadas finas de bentonite, um mineral de argila derivado do assentamento repetido de cinzas vulcânicas de erupções em todo o mundo. Cristais de zircão destes bentonitas podem ser datados radiometricamente adicionando uma precisão à estratigrafia.
If you want to learn more about these fascinating fossils, look for a copy of Fossils Illustrated: Graptolites by Douglas Palmer and Barrie Rickards (Woolbridge: The Boydell Press, 1991); and for good places to visit in the Southern Uplands try Geology in south-west Scotland-an Excursion Guide, Editor Phil Stone (Keyworth: British Geological Survey with the Edinburgh Geological Society, 1996) and British Regional Geology: South Of Scotland by P Stone, A McMillan, J D Floyd, R P Barnes E R Phillips (Fourth edition). (Keyworth, Nottingham: British Geological Survey, 2012)