Shadows from the Walls of Death, printed in 1874 and measuring about 22 by 30 inches, is a noteworthy book for two reasons: its rarity, and the fact that, if you touch it, it might kill you. Contém pouco menos de uma centena de amostras de papel de parede, cada uma das quais está saturada de níveis potencialmente perigosos de arsênico.o livro é o trabalho do Dr. Robert M. Kedzie, um cirurgião da União durante a guerra civil americana e mais tarde professor de química no Michigan State Agricultural college (agora MSU). Quando ele veio para servir no Conselho de saúde do Estado na década de 1870, ele partiu para aumentar a conscientização sobre os perigos do papel de parede com pigmento de arsênico. Embora uma toxina letal, o arsênico pode ser misturado com cobre e feito em belas tintas e pigmentos, mais comumente Verde De Scheele ou verde de Paris. Este não foi um fenômeno marginal: perto do final do século XIX, a Associação Médica Americana estimou que cerca de 65 por cento de todo o papel de parede nos Estados Unidos continha arsênico.
os vitorianos sabiam que o arsênico era venenoso quando comido, é claro—ele ganhou uma reputação como um “pó de herança” que poderia ser usado, por exemplo, para matar tias idosas com grandes fortunas—mas a maioria viu pouco risco em encher suas casas com o material. Kedzie argumentou (corretamente, Agora sabemos) que os papéis de parede arsênicos derramam partículas microscópicas de poeira que podem ser inaladas ou ingeridas. No prefácio às sombras, ele adverte que o arsênico pode matar não só por “destruição súbita e violenta da vida”, mas por envenenamento lento, crônico, uma doença misteriosa e persistente que pode confundir sofredor e médico. Ele escreveu sobre as mulheres adoecendo e se retirando em seus quartos de parede para se recuperar, sem saber que todo o tempo em que eles estavam inalando “um ar carregado com o sopro da morte.”
como parte de sua campanha para aumentar a conscientização sobre poison papers, Kedzie produziu 100 cópias de sombras e Enviou-as para bibliotecas públicas em todo Michigan. Cada um é um volume fino, contendo poucas palavras-apenas uma página de Título, um prefácio curto, e uma nota do Conselho de saúde explicando o propósito do livro e aconselhando os bibliotecários a não deixar as crianças lidar com ele. A página do título macabro reproduz uma citação do livro bíblico de Levítico: “E eis que se a praga estiver nas paredes da casa, com riscas ocas, esverdeadas ou avermelhadas, então o sacerdote…fará com que a casa seja raspada em redor, e derramarão o pó que rasparem sem a cidade em lugar imundo.”As páginas restantes, 86 na íntegra, consistem em amostras de papel de parede tomadas de Comerciantes comuns.das 100 cópias originais, restam apenas quatro. A maioria das bibliotecas, preocupadas em envenenar seus clientes, destruíram seus volumes. Dois dos livros sobreviventes permanecem em Michigan—um em MSU e o outro na Universidade de Michigan. A cópia de MSU repousa sobre uma prateleira despretensiosa na Divisão de coleções especiais da biblioteca, alojada em uma caixa verde apropriada. Cada página é encapsulada individualmente em plástico para que pesquisadores e curiosos possam lidar com isso sem medo.o livro só foi selado em 1998. Antes disso, diz Andrew Lundeen, um membro da equipe do centro de informação Turfgrass de MSU que consulta com a divisão de coleções especiais da biblioteca, “aqueles que querem olhar para o livro tiveram que usar luvas especiais. Havia restrições sobre quanto tempo você poderia tê—lo fora, e você tinha que ter muito cuidado-não lamber seus dedos e virar a página.”
As outras duas cópias de Sombras de ter feito o seu caminho para a Universidade de Harvard Medical School e Biblioteca Nacional de Medicina, que tem digitalizado todo o volume e o fez livremente disponível on-line. Essa não foi uma tarefa simples: o Dr. Stephen Greenberg, chefe da seção de livros raros e manuscritos iniciais da Divisão de História da Medicina da NLM, diz que os trabalhadores tiveram que se vestir em equipamentos de proteção antes de lidar com o livro.
“ele foi escaneado sob condições laboratoriais, sob uma capa de fumos”, diz O Dr. Greenberg, referindo-se às grandes câmaras de ventilação usadas em laboratórios de química para sugar gases perigosos. “Imaginem tipos a usar máscaras e capuzes. O NLM está atualmente trabalhando para encapsular seu volume como o MSU fez; anteriormente, ele foi mantido isolado em um recipiente selado.
As cores das amostras de papel de parede desvaneceram-se um pouco no século e meio desde que o Dr. Kedzie as uniu, mas os seus matizes e padrões permanecem cativantes. Lundeen diz que nenhuma imagem digital pode fazer justiça: “vale a pena ver pessoalmente. A luz apaga-se lindamente.”
“mas,” ele acrescenta, ” É como um sapo venenoso dardo. As coisas mais bonitas podem ser as mais perigosas.”