Narlugas são reais

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que mudou nas décadas seguintes, como pesquisadores desenvolveram formas cada vez mais poderosas de retirar quantidades minúsculas de DNA dos ossos. Estas técnicas têm sido tipicamente usadas para estudar criaturas antigas, como Neandertais e mamutes. E agora eles ajudaram a provar que o narluga é realmente um narluga, fornecendo a primeira evidência genética de que tais criaturas existem.ao analisar o DNA extraído de um dos dentes da criatura, uma equipe liderada por Eline Lorenzen do Museu de História Natural da Dinamarca mostrou que era um homem, nascido de um pai beluga e de uma mãe narval. A maior parte de seu DNA era uma mistura Meio-Meio-Meio entre as duas espécies, mas seu DNA mitocondrial—um conjunto secundário que os animais herdam apenas de suas mães—era inteiramente narval. “Há um tempo atrás, nós apresentamos nossas descobertas em uma conferência de 150 pessoas que estão muito em belugas, e você pode ouvir uma queda de alfinete”, diz Lorenzen. “Nenhum deles estava familiarizado com híbridos entre essas duas espécies.”

uma breve digressão: ao nomear animais híbridos, as convenções patriarcais ditam que a espécie do pai vem em primeiro lugar no portmanteau. Um filhote nascido de um macho urso polar e uma fêmea urso-pardo é um pizzly, mas um com um pai urso-pardo e uma mãe polar é um grolar. Então, tecnicamente, o crânio da casa de ferramentas do Larsen é um verme, não um narluga. Mas o último nome pode muito bem ficar porque tem sido chamado assim por décadas e, como Lorenzen diz, narluga apenas soa melhor.

Narvais e belugas têm vindo a evoluir de forma independente, para pelo menos 1 milhão de anos. É evidente que ainda se podem reproduzir uns com os outros, mas ninguém sabe porquê ou com que frequência isso acontece. Ambas as espécies se reproduzem em uma época do ano em que o gelo marinho espesso mantém os cientistas curiosos fora, então não sabemos quase nada sobre como eles se reproduzem. A presa masculina de narval, por exemplo, foi considerada tão atraente sexualmente que uma fêmea narval dificilmente acasalaria com um macho sem presas de outra espécie. E no entanto, a mãe narval dos narluga fez sexo com uma beluga. “Quais são as probabilidades de alguém encontrar o único híbrido de sempre e mantê-lo no seu barracão, e de outra pessoa encontrar isso e enviá-lo para um museu?”Diz Lorenzen. “Deve haver mais. Mas talvez não! Não fazemos ideia.a parte mais estranha do crânio do narluga são os seus dentes. As Belugas têm até 40 dentes nas mandíbulas superior e inferior, todos idênticos. Os narvais não têm dentes, além da presa em espiral e de um par de dentes vestigiais por trás. Os narluga aparentemente dividiram a diferença entre seus pais com 18 dentes, todos diferentes e estranhamente moldados. Muitos destes presos horizontalmente, e alguns até tinham espirais que se viraram na mesma direção que a presa de um narval. É como se alguém tivesse pegado no programa para criar uma presa narval e o tivesse colocado na boca de uma beluga.

Ao analisar a composição química desses dentes estranhos, Lorenzen equipe poderia trabalhar para fora que tipo de alimentos que a narluga comeu. E eles mostraram que sua dieta deve ter sido radicalmente diferente de qualquer um de seus pais, ambos mergulhando em busca de peixes e lulas. Os dentes dos narluga, pelo contrário, estavam quimicamente mais próximos dos que alimentam o fundo, como morsas, que desenterram presas enterradas do fundo do oceano. Talvez o narluga tenha feito a mesma coisa, usando os seus dentes exteriormente salientes como pás para rolar através da areia.