Resumo
Em meados de fevereiro de 1878, o público Britânico foi surpreendido pelo sensacional anúncio em um número de Londres papéis que um mar de batalha teve lugar em Dardanelos perto de Constantinopla e que um Britânico de blindados navio tinha sido afundado por turco costeira baterias. Apesar de isto se ter revelado, em breve, um exagero, notícias deste tipo podem ter soado credíveis na altura em que consideramos que a Grã-Bretanha tinha um interesse vital nos estreitos turcos. O falso relatório deveria tornar-se uma dura realidade trinta e sete anos mais tarde, embora isso estivesse, naturalmente, para além das previsões humanas. Ainda assim, a situação era extremamente crítica e piorou de dia para dia. A Rússia, contida em suas aspirações expansionistas sobre a Península Balcânica pela Inglaterra e França na Guerra da Crimeia, encontrou um pretexto em 1877 para declarar guerra à Turquia e atacou na frente Balcânica com seis corpos de exército. Depois de sofrer pesadas perdas nos combates de inverno, o exército turco foi forçado a recuar e abandonar, em 9 de janeiro de 1878, a estrada que conduzia a passagem de Shipka. O caminho para a capital turca estava agora aberto aos russos. As negociações sobre um cessar-fogo começaram no final do mesmo mês, mas foram prolongadas pelos russos ao enviar suas tropas para Constantinopla em marchas forçadas.