nunca diga Nunca, mas a NASCAR é improvável ver outro piloto muito parecido com Harry Gant, um curto-faixa driver que passou mais de 20 anos batendo em torno da sexta-feira e sábado à noite, praças de touros, antes de finalmente conseguir um tiro no grande momento que a meio da sua vida.mas essa é a história do Gant. O Norte Caroliniano não conseguiu seu primeiro passeio em tempo integral até que ele tinha 40 anos, uma idade em que alguns dos principais pilotos de hoje estão olhando para baixo depois de estar na Copa por mais de 20 anos. Gant fez 11 partidas de Copa para oito proprietários entre 1973 e 1978, e então fez 26 de 32 corridas agendadas — dirigindo para Kenny Childers e Jack Beebe — em 1979. Mas foi só em 1980, no ano em que fez 40 anos, que ele correu a primeira de suas 15 temporadas completas no nível superior da NASCAR.a situação não era que Gant não tivesse oportunidades ou que seu currículo não fosse impressionante o suficiente. Na verdade, ele tinha ganho centenas de desportistas, modelos tardios e corridas modificadas, incluindo grandes eventos de nível inferior em Daytona Beach, Fla., e Charlotte, N. C., e três campeonatos nacionais na classe Sportsman. E então houve isto: desde que ele era adolescente, Gant combinava corridas com uma carreira em tempo integral e bastante lucrativa construindo casas personalizadas no oeste da Carolina do Norte.
fazendo-se à estrada com a esposa Peggy no passeio de caridade Kyle Petty deste ano.
“I never thought I could make a living at racing,” says Gant, now 73 and looking very much as he did when he retired in 1994. Ele fez algumas corridas de caminhões em 1996, mas nada desde então. “Nunca esperei gerir o Cup porque estava ocupado a fazer outras coisas. Sabes, desportista de corridas e modificado nas Carolinas e Virginia e até Maryland. Recebi chamadas dos donos da Taça, mas o dinheiro nunca foi tão bom como o que consegui construir casas e ganhar em corridas curtas. Às vezes pergunto-me o que teria acontecido se tivesse começado mais cedo na Taça.Gant correu a temporada completa da copa de 1980 com Beebe e também RahMoc Racing antes de se juntar com personalidades de Hollywood Hal Needham e Burt Reynolds no início de 1981. Sua equipe Skoal Bandit ganhou 13 poles e 10 corridas entre então e 1989, quando Gant estava em seus 40 anos. quando Needham deixou NASCAR após a temporada de 1989, Gant correu em 1990-1994 para o proprietário Leo Jackson e chefe da equipe Andy Petree. Juntos, venceram três polos e oito corridas, incluindo quatro seguidas no outono de 1991.hoje, “Handsome Harry” vive a um ritmo que pode taxar um homem com metade da sua idade. Ele levanta-se antes do amanhecer todos os dias, cuidando do seu rancho de 300 hectares, cuidando de 110 cabeças de gado. Ele é um motociclista ávido, um veterano de 19 anos do passeio de caridade anual de Kyle Petty, conhecido por andar da Carolina do Norte até o ponto de partida oficial, fazer a viagem oficial de uma semana, e depois voltar para casa.
“I never banked on racing to support me”, diz Gant. “Acabou por ser uma surpresa porque nunca imaginei que seria como era. Mas correu muito bem, não foi?”Sem dúvida.