a minha chegada a Resolute na Ilha Cornwallis em Nunavut, no Canadá, um dos assentamentos mais remotos do mundo, coincide com o degelo da primavera. No meu primeiro dia, reparei num par de gansos brent junto a uma piscina congelada: silhuetas pretas contra um fundo gelado, à espera que a neve derreta e a oportunidade de procriar. No dia seguinte, passo novamente pela piscina congelada, mas estou triste por ver que um dos gansos foi baleado. Ao lado de sua forma sem vida está o parceiro do pássaro. Uma semana depois, passo novamente pela lagoa, e os dois pássaros, um vivo e um morto, ainda estão lá. Saí Resolute naquele dia, por isso não sei quanto tempo o pássaro sobrevivente ficou de vigília.a ligação que manteve esses gansos juntos é emocional, ou simplesmente uma resposta automática que programas aves como gansos para permanecer perto de seus parceiros?Charles Darwin não tinha dúvidas de que as aves e os mamíferos tinham sentimentos. Em seu livro A expressão das emoções no homem e nos animais (1872), ele reconhece seis emoções universais.: medo, raiva, nojo, surpresa, tristeza e felicidade, a que outros mais tarde adicionaram ciúme, simpatia, culpa e orgulho. Efetivamente, Darwin imaginou um continuum de emoções do prazer ao descontentamento. A maior parte de seu livro é sobre os seres humanos, e em particular seus próprios filhos, cujas expressões faciais ele estudou em detalhes, mas ele também ganhou enormes insights de seu cão de estimação—o que, como cada proprietário de um sabe, torna seus sentimentos muito óbvios.como alguns de seus predecessores, Darwin considerou as vocalizações das Aves uma expressão de suas emoções. Os sons que as aves fazem em diferentes circunstâncias têm uma qualidade com a qual nos identificamos—dura quando agressiva, macia quando dirigida a um parceiro, arrogante quando agarrada por um predador. Em um nível isto é totalmente antropomórfico. Por outro lado, porque compartilhamos alguns ancestrais e muitas modalidades sensoriais com as aves, é possível que compartilhemos uma emotividade comum.desde que o estudo do comportamento animal começou no início de 1900, os pesquisadores têm estado desesperados para evitar a armadilha do antropomorfismo. Niko Tinbergen, um dos etologia principais arquitetos, estabelecidas as regras do jogo em seu Estudo de Instinto (1951): “Sabendo que os seres humanos muitas vezes a experiência de emoções intensas durante certas fases do comportamento, e, percebendo que o comportamento de muitos animais, muitas vezes, se assemelha a nossa ‘emocional’ comportamento, eles concluíram que os animais experiência de emoções semelhantes aos nossos. … Este não é o método que seguiremos em nosso estudo do comportamento animal.”Esta visão persistiu bem até a década de 1980.alguns estudiosos, no entanto, como o eminente biólogo Donald Griffin, estavam confiantes o suficiente para desafiar esta visão. Seu livro The Question of Animal Awareness, publicado em 1976, foi o primeiro a abordar seriamente a questão da consciência animal e entender a “mente” por trás do comportamento. O livro de Griffin foi recebido com escárnio generalizado.emoções, sentimentos, consciência, senciência e consciência são conceitos difíceis. Eles são difíceis de definir em nós mesmos, então é de se admirar que eles são difíceis em aves e outros animais não humanos? A consciência é uma das grandes questões remanescentes na ciência, tornando-a uma área de pesquisa excitante e altamente controversa.
Essas dificuldades não pararam de pesquisadores de tentar entender a vida emocional de aves e outros animais, mas a falta de um enquadramento conceptual resultou em algo de um livre-para-todos. Alguns pesquisadores, por exemplo, acreditam que aves e mamíferos experimentam a mesma variedade de emoções que nós. Outros são mais conservadores, argumentando que apenas os seres humanos experimentam a consciência, então os seres humanos sozinhos são capazes de experimentar emoções.biólogos, psicólogos e filósofos têm discutido estas questões durante anos, por isso não posso esperar resolvê-las. Em vez disso, eu adotei a abordagem de Darwin-pensando sobre o que poderia estar acontecendo na cabeça de um pássaro e imaginando um continuum, com desagrado e dor de um lado e prazer e recompensas do outro.estudando os tentilhões de zebras selvagens na Austrália, passei muitas horas sentado tranquilamente em um esconderijo observando as aves. Inevitavelmente, vi muitos outros animais selvagens, incluindo um evento de predação espectacular. Galahs-papagaios cor-de—rosa-e-cinza-eram comuns na área de estudo, e em uma ocasião eu vi um falcão castanho arrancar um papagaio do céu. O papagaio gritou abominavelmente, e mesmo depois que os dois pássaros desapareceram nas árvores eu pude ouvir os gritos do papagaio por mais 15 minutos, Deixando-me sem dúvida que o papagaio estava aterrorizado e em dor.
na Ilha Skomer, no País De Gales, eu vi um puffin sair da Toca exatamente no momento em que uma fêmea peregrina estava deslizando ao longo do topo do penhasco. O falcão simplesmente aterrou em cima do puffin e agarrou-o nas suas garras amarelas. Eu sei, ao capturar os puffins, que eles são agressivos e possuem um bico poderoso e garras afiadas, por isso, por um momento, pensei que o puffin poderia ser capaz de escapar. Não o fez. em vez disso, ficou parado, olhando para cima para o seu captor, que evitou o seu olhar, e olhou resolutamente para o mar.as Puffinas são duras e as peregrinas são poderosas: era um impasse. Passaram cinco minutos sem resolução óbvia. O puffin moveu-se ligeiramente, os seus olhos eram brilhantes, e ainda parecia cheio de vida. Enquanto observava através do meu telescópio, foi como um acidente de trânsito, simultaneamente terrível e convincente. Eventualmente, após 15 minutos, o falcão começou a arrancar as penas do peito do puffin, e cinco minutos depois disso começou a comê-lo. Só depois de O Peregrino ter comido o seu enchimento, 30 minutos após a captura, é que o puffin acabou por expirar. Sentiu alguma dor? Era impossível de dizer, Pois em nenhum momento durante este terrível espetáculo O puffin mostrou qualquer sinal de angústia. No entanto, estudos fisiológicos cuidadosos de outras aves mostram muito claramente que elas sentem dor, mesmo que não o mostrem de uma forma que nós compreendemos.os guillemots que desempenharam um papel tão importante na minha pesquisa-estudei—os desde 1972-reproduzem-se em densidades excepcionalmente elevadas, e a proximidade dos vizinhos é a chave para o seu sucesso, uma vez que lhes permite evitar ataques aos seus ovos e aos seus filhotes de gaivotas e corvos. Uma falange de bicos de guillemot pode deter a maioria dos predadores, mas para ser eficaz as aves têm que ser bem embaladas juntas. Os Guillemots reproduzem—se exactamente no mesmo sítio minúsculo, apenas alguns centímetros quadrados, ano após ano-por vezes durante 20 anos ou mais. Não surpreendentemente, eles começam a conhecer seus vizinhos imediatos muito bem, e relacionamentos específicos desenvolvem—amizades possivelmente mediadas por preening mútuo (referido como alopreening). Às vezes, estas amizades compensam de uma forma inesperada. Ocasionalmente, como uma gaivota de dorso negro tenta tomar ovos de guillemot ou pintos, eu tenho visto um guillemot individual correr da parte de trás do grupo para atacar a gaivota. Esta é uma aventura extremamente arriscada, uma vez que estas gaivotas enormes são bastante capazes de matar guillemots adultos.Guillemots também olham uns pelos outros de outra forma. Se um guillemot pai deixa a cria sem vigilância, um vizinho geralmente cria a cria, mantendo-a quente e segura das Gaivotas predadores. Esta forma de cuidados comunais é rara entre as aves marinhas, e na maioria das outras espécies os pintos sem assistência seriam simplesmente comidos.
Para araus criação, em 2007, na Ilha de Maio, na costa leste da Escócia, algo extraordinário aconteceu. As sandeels em que confiam para se alimentarem e as suas crias desapareceram, e não havia mais nada para comer. Em centenas de estações de campo de guillemot assistindo por dezenas de pesquisadores em muitas colônias diferentes, nada como isso tinha sido visto antes. Enquanto as aves-mãe na Ilha de May lutavam para encontrar comida para as suas crias famintas, o seu comportamento harmonioso e normal desintegrou-se no caos. Muitos guillemots adultos foram forçados a deixar as suas crias sem vigilância enquanto procuravam comida mais longe, mas os seus vizinhos, em vez de abrigarem e protegerem as crias sem assistência, atacaram-nas. A minha colega Kate Ashbrook, que estudava os guillemots lá, assistiu horrorizada enquanto as crias eram apanhadas por adultos vizinhos e balançavam—se no ar antes de serem atiradas do penhasco e para o mar-ataques que foram chocantes e trágicos.este comportamento anti-social sem precedentes parece ter sido um resultado directo do stress crónico causado pela grave falta de alimentos. Nos anos seguintes, a situação alimentar melhorou, e estes mesmos guilhemots adultos voltaram ao seu comportamento amigável normal. Os paralelos humanos são demasiado óbvios.numa nota mais positiva, ver um beija-flor de cauda longa no Equador pela primeira vez deu-me o mais extraordinário “zumbido”, que durou vários dias. O sylph era tão requintado que eu queria possuí-lo, para capturar e manter a sua beleza. Uma fotografia não faz justiça às aves. Agora percebo porque é que os vitorianos queriam encher os armários com os corpos ainda brilhantes e sem vida dos beija-flores. Para um ardente observador de aves, ver um pássaro raro ou bonito é um pouco como apaixonar-se. Em tais situações, neurohormones são liberados, estimulando os centros de recompensa do cérebro.o sistema de recompensa é central para tudo o que nós, como humanos, fazemos. É o que nos faz continuar: por que comemos, por que fazemos sexo, e por que alguns de nós observam pássaros. Os maiores prazeres que (a maioria) os seres humanos podem experimentar, no entanto, são as experiências emocionais associadas com o amor e a luxúria. O amor pode ser romântico e parental, e ambas as formas envolvem “apego”, ou laços. O amor romântico, claro, normalmente leva ao desejo físico e à luxúria. É fácil propor uma explicação adaptativa para o amor: Um par de indivíduos que trabalham juntos são mais eficazes do que um indivíduo quando se trata de criar filhos.as aves também são famosas por serem monogâmicas, o que significa que são incomuns entre os animais na medida em que se reproduzem como pares—um macho e uma fêmea que trabalham juntos para criar descendência. Embora seja provável que haja uma dimensão emocional na ligação, o problema é que, pelo menos até agora, não temos como demonstrar inequivocamente tal efeito.
Aqui está como ele pode funcionar. Há várias coisas que as aves fazem que sabemos estarem estreitamente associadas às relações sociais, tanto com parceiros como, em espécies de reprodução Cooperativa, também com outros membros do grupo. Estas incluem cerimônias de saudação, certas exibições vocais, e alopreening.se o ganso cujo parceiro foi baleado perto de Resolute no norte do Canadá experimentou alguma resposta emocional à sua perda é algo que não sabemos. Os gansos são normalmente de longa duração, com laços de longo prazo e fortes laços familiares—os jovens permanecem com os pais por vários meses e a família até migra juntos. Quando os membros do Par estão temporariamente separados, eles tipicamente realizam uma exibição de saudação ou” cerimônia ” em ser reunidos. Tais exibições são difundidas entre aves de longa duração e são particularmente prolongadas quando os membros do Par são reunidos após a separação do inverno, em aves como pinguins, gansos e guillemots. Ao longo da época de reprodução, os membros do par cumprimentam-se, mesmo após uma ausência relativamente curta, quando um pássaro retorna após uma viagem de busca. Surpreendentemente, a duração e a intensidade dessas exibições de saudação está intimamente ligada ao período de tempo em que os membros do par estiveram separados.um especialista, Bryan Nelson, chama a cerimónia de reunião dos gannets do Atlântico Norte de “uma das melhores exibições do mundo das aves”.”Se você visitar uma colônia de gannet, como o cabo St. Mary’s na terra nova, você pode vê-lo facilmente. Como um membro do par retorna ao seu parceiro no ninho, os dois pássaros ficam de pé, peito a peito com asas estendidas, seus bicos apontando para o céu. Em um frenesim de excitação eles confrontam suas contas juntos, cada um varrendo sua cabeça intermitentemente para baixo sobre o pescoço de seu parceiro, chamando de forma gritante o tempo todo.em circunstâncias normais, esta exibição de saudação dura um minuto ou dois, mas Sarah Wanless, que estudou gansos em Bempton Cliffs, no norte da Inglaterra, observou um caso particularmente prolongado. Em um dos ninhos que ela verificava regularmente, a fêmea do par desapareceu, deixando o macho para cuidar do filhote sozinho, o que, contra todas as probabilidades, ele fez. Uma noite, a fêmea voltou após uma notável ausência de cinco semanas, e felizmente Sarah estava lá para testemunhar. Para sua surpresa, os dois pássaros realizaram uma intensa cerimônia de saudação que durou 17 minutos! Porque as cerimônias de saudação dos seres humanos (como beijar e abraçar) também são mais elaboradas quanto mais tempo os participantes têm estado separados, é tentador assumir que as aves experimentam emoções agradáveis semelhantes em ser reunidos.a nossa melhor esperança para compreender os tipos de sentimentos que as aves podem experimentar é através de uma combinação de cuidadosos estudos comportamentais e fisiológicos que medem as respostas ao que é provável serem situações emocionais, tais como exposições de saudação, alopreening e separação de parceiros. As medidas fisiológicas incluem mudanças na frequência cardíaca e na frequência respiratória, a libertação de neurohormones do cérebro das aves, e mudanças na atividade cerebral, como visualizado pela tecnologia de digitalização. Nada disto é fácil e, neste momento, não é possível fazê-lo com aves que vivem em liberdade. No entanto, imagino que, num futuro não muito distante, será possível medir pelo menos algumas destas respostas em aves selvagens. A minha previsão é que quando o fizermos, descobriremos que as aves têm uma vida emocional mais dinâmica do que aquilo que imaginámos até agora.