The age of huge, ocean-crossing zeppelins came to an end in 1937, when the Hindenburg-the largest craft of its type ever built-erupted in flames while landing in New Jersey. Dezenas morreram.
agora, mais de 80 anos depois, os dirigíveis gigantes podem estar prontos para um retorno — não para o serviço de passageiros, mas como um meio ambientalmente amigável de entregar mercadorias em todo o mundo.como proposto em um recente artigo científico, os novos dirigíveis seriam 10 vezes maiores do que o Hindenburg de 800 pés-mais de cinco vezes desde que o Empire State Building é alto e alto na atmosfera. Eles fariam o trabalho dos tradicionais navios de carga oceânicos, mas demorariam menos tempo e gerariam apenas uma fração da poluição.”estamos tentando reduzir o máximo possível de emissões de dióxido de carbono por causa do aquecimento global”, disse Julian Hunt, um pós-doutorado do Instituto Internacional de Análise de Sistemas Aplicados em Laxenburg, Áustria, e o autor principal do artigo.Hunt disse que a nova geração de dirigíveis circularia ao redor do jato, uma poderosa corrente de ar que circunda o globo. Ele e seus colaboradores calculam que um dirigível de uma milha e meia de comprimento poderia circundar o globo em 16 dias, transportando mais de 20 mil toneladas de carga enquanto gastava pouca energia.
A corrente de jato se move de oeste para leste, então os dirigíveis só iriam nessa direção. Hunt imagina-os a descolar dos Estados Unidos, por exemplo, e a atravessar o Oceano Atlântico e a Europa para chegar à Ásia. A nave iria então Continuar para oeste através do Pacífico para voltar para casa.
“I didn’t invented this”, Hunt said of the flight pattern. “O Hindenburg costumava fazê-lo. Eles tinham esse caminho que iria de Nova York para Tóquio E depois voltar”, disse ele. “O fluxo de jacto não mudou muito em 100 anos.”
O que mudou, disse Hunt, é a tecnologia disponível para construir e operar dirigíveis. Quando o Hindenburg voou, os operadores tinham apenas os meios mais básicos de prever os padrões climáticos e os materiais mais rudes para fabricar dirigíveis. “Costumavam usar intestinos de vaca para construir Sacos de gás”, disse Hunt.os materiais mais duráveis de hoje, incluindo a fibra de carbono, tornariam os dirigíveis mais seguros e menos frágeis; sistemas computadorizados de previsão do tempo os deixariam afastar-se das tempestades e ajudar a otimizar o uso das correntes de ar.
Mas para todos os seus alto-tecnologia avança, Hunt disse, as novas aeronaves ainda obter sua flutuabilidade do hidrogênio, altamente inflamável gás, que é 14 vezes mais leve que o ar. É o mesmo gás que o Hindenburg e os outros grandes zeppelins usaram nos anos 30.
a possibilidade de outra explosão gigante tem alguns empurrando para trás contra um renascimento dirigível.
“Há uma resistência, por causa das Hindenburg — para grandes sacos de hidrogênio”, disse Eric Lanteigne, um professor de engenharia mecânica na Universidade de Ottawa, no Canadá, que não era filiada com a nova pesquisa. Ele disse que é por isso que o dirigível da Goodyear e outras pequenas dirigíveis agora operando estão cheios de hélio, o gás inofensivo encontrado em balões de festa.mas se o hélio oferece uma maior margem de segurança, é caro e difícil de encontrar. É encontrada apenas em bolsas de gás natural no subsolo, com a sua extração geralmente um subproduto de perfuração altamente poluente. O hidrogénio, por outro lado, pode ser extraído da água e por isso seria muito mais barato.
é possível usar energia eólica ou solar para alimentar o processo de extração de hidrogênio da água, de modo que pode ser outra vantagem sobre o hélio. E como o hidrogênio é mais leve que o hélio e, portanto, mais flutuante, isso significaria que os dirigíveis poderiam transportar mais carga.
operando sem uma tripulação
para minimizar os riscos associados ao hidrogénio, Hunt prevê livrar-se da tripulação. Os dirigíveis funcionariam autonomamente-e seriam carregados e descarregados por robôs.
“A idéia seria que todo o processo seria automatizado de modo que no caso de você ter um acidente, ninguém será ferido, apenas o equipamento e a carga,” Hunt disse, acrescentando que alguns dos hidrogênio em uma aeronave poderia ser utilizado para alimentar uma célula a combustível que iria girar a nave hélices.como um bônus adicional, Hunt disse, a célula de combustível iria gerar como um subproduto água que poderia ser liberado como o ofício Passou sobre as regiões atingidas pela Seca.
para todos os seus potenciais benefícios, a ideia do dirigível de Hunt tem seus críticos. Lanteigne, que escreveu extensivamente sobre dirigíveis, disse que construir tais naves colossais seria um enorme desafio. “Baseado na minha experiência, é bastante grande”, disse ele. “Há um monte de desafios de design associados com a construção de algo tão longo.”
Há também o fato de que pode ser difícil obter o capital para tal empreendimento.
“Mais dirigível empresas estão relutantes em falar sobre o hidrogênio, porque eles vão assustar os investidores,” Barry Prentice, presidente do Winnipeg, Canadá-com base Flutuante Sistemas de Aeronaves Internacional, disse, acrescentando que esta foi, em parte, porque os Estados Unidos proibiram de hidrogênio nos EUA aeronaves em 1922 e que, após o desastre do Hindenburg, o resto do mundo seguiu o exemplo.
“há essa preocupação de que, uma vez que isso ainda está nos livros como sendo proibido, ninguém quer ter a chance de construir um dirigível e, em seguida, o governo diz,” Não, você não pode pilotá-lo porque isso é proibido”, disse ele.mas Prentice expressou confiança de que, à medida que os dirigíveis se tornam mais populares, reguladores e investidores mudarão de ideias. “Uma vez que as coisas começam e as pessoas estão confortáveis com dirigíveis, eu acho que eles vão muito rapidamente passar para hidrogênio”, disse ele.isso pode acontecer em breve. Os dirigíveis estão desfrutando de um renascimento, enquanto os fabricantes desenvolvem dirigíveis de hélio para vigilância, viagens de luxo e transporte. Os dirigíveis são particularmente úteis para o transporte de minério ou madeira de minas ou locais de registro que aviões e caminhões não podem alcançar.”em cinco anos vamos começar a ver os primeiros aeróstatos comerciais de transporte de carga”, disse Lanteigne.
hydrogen airships are further off, though some firms are working on components for the craft. Por exemplo, a RosAeroSystems, sediada em Moscovo, desenvolveu um aditivo químico que torna o hidrogénio menos inflamável. A aeronave flutuante está desenvolvendo Sacos de gás adequados para armazenar o gás.”não vejo obstáculos tecnológicos que não possam ser superados”, disse Prentice. “É mais uma questão de obstáculos regulamentares.”Prentice said he thinks investors, regulators and the public will eventually come around to hydrogen. Isso, por sua vez, poderia abrir a porta para maiores dirigíveis capazes de alcançar altitudes mais elevadas enquanto transportam mais carga.
“As pessoas têm medo disto muito mais do que deveriam. Nos 40 anos antes do Hindenburg, todos os dirigíveis estavam basicamente cheios de hidrogênio”, disse Prentice. “Sim, houve acidentes, e eles queimaram quando tiveram um acidente, e eles bateram no chão, mas também aviões.”