os porcos-espinhos são bem conhecidos por suas penas pontiagudas, que cobrem suas costas, lados e cauda para fornecer uma proteção natural contra predadores. Mas estas penas também dificultam o acasalamento dos grandes roedores? Como é que os porcos-espinhos fazem isso?os porcos-espinhos podem ser divididos em variedades do Velho Mundo e do novo mundo, que são muito diferentes uns dos outros em termos de ecologia e estrutura social.os porcos-espinhos do novo mundo, incluindo o bem estudado porco-espinho norte-americano (Erethizon dorsatum), vivem em árvores e comem folhas, frutos e casca. Porcos-espinhos do velho mundo vivem no chão (como em cavernas) e se alimentam de frutas, raízes e bolbos. E os porcos-espinhos do Novo Mundo são geralmente animais solitários, enquanto que os porcos-espinhos do velho mundo vivem em grupos familiares.os dois tipos de porco-espinhos também têm sistemas de acasalamento muito diferentes. os porcos-espinhos do Velho Mundo são um dos poucos animais no planeta que são monogâmicos. Um par adulto vai formar parceiros ao longo da vida e procriar várias vezes por ano (gravidezes duram apenas cerca de 90 dias), disse o especialista em porcupine Uldis Roze, autor de “The North American Porcupine” (Comstock Publishing Associates, 2009) e “Porcupines: The Animal Answer Guide” (Johns Hopkins University Press, 2012).por outro lado, os porcos-espinhos norte-americanos fêmeas só são férteis uma vez por ano durante um período de oito a 12 horas (pouco se sabe sobre os comportamentos de acasalamento de outros porcos-espinhos do Novo Mundo). “Na verdade, eles são tão sexualmente inativos que a vagina é geralmente fechada com uma membrana”, disse Roze à ciência ao vivo.em setembro, a membrana do fecho vaginal dissolve-se. A fêmea, em seguida, começa a segregar muco vaginal odoroso, que, juntamente com sua urina, atrai os machos para o seu território. Mas quando o primeiro macho chega, a fêmea ainda não está pronta para ovular, então ele tem que esperar — isso dá tempo para outros machos para encontrá-la também. Os machos vão então se envolver em batalhas cruéis, o que pode resultar em cicatrizes, orelhas desaparecidas e outras lesões, disse Roze.o macho vitorioso protegerá a fêmea, sentando-se num ramo inferior da sua árvore, permitindo-lhe interceptar qualquer outro macho que se aproxime. Eventualmente, ele vai estimulá-la a entrar em pânico urinando nela.
“mas este não é o tipo de micção que você tem quando sua bexiga está cheia”, disse Roze. Em vez disso, a micção é semelhante à ejaculação. “É um projéctil de alta velocidade que lança gotas de urina de um ramo de árvore para outro.”a fêmea fará saber se não está receptiva ao sexo masculino gritando com ele, sacudindo a urina e fugindo. Ela também pode ser hostil e tentar mordê-lo ou roubá-lo se ele não perceber a dica. “O macho tem que respeitar — a fêmea não pode ser estuprada”, disse Roze.quando a fêmea estiver pronta para acasalar, ela irá apresentar os seus quartos traseiros e curvar a cauda sobre as costas para que as suas penas não empalem o macho. Ela também colocará o resto de suas penas em seu corpo, permitindo que o macho a Monte brevemente com pouco perigo.
O par irá acasalar mais algumas vezes até que a fêmea tenha tido o suficiente e ela se afaste dele. O macho vai rapidamente sair para encontrar mais companheiros; a fêmea vai passar os próximos sete meses grávida, e os seguintes quatro meses amamentando seu bebê recém-nascido, antes que seja hora de começar o jogo de acasalamento de novo.curiosamente, os porcos-espinhos do Velho Mundo acasalam novamente logo após a fêmea dar à luz. “Mas é um acasalamento estéril, e nenhum bebê é produzido”, disse Roze. “É provavelmente uma forma de manter o sistema familiar intacto.”
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