The Beleaguered State of Inner-City Schools

Como as temperaturas caíram para os adolescentes em Baltimore recentemente, a cidade, as escolas públicas tornaram-se o foco de indignação nacional: Imagens de crianças em parkas juntinhos para o calor na cidade de salas de aula rapidamente se tornou viral. Sessenta escolas públicas—cerca de um terço do sistema de Baltimore-relataram problemas com o aquecimento, levando a cidade a fechar todas as escolas na quinta e sexta-feira.Baltimore tem uma reputação de má infra-estrutura e privação quando se trata de educação K-12. Um estudo de 2016, por exemplo, mostrou que a cidade precisaria de mais 358 milhões de dólares anuais para financiar adequadamente suas escolas. No entanto, a cidade dificilmente está sozinha nos seus problemas de recursos: Cortes de impostos e esforços incansáveis para reduzir os custos deixaram escolas públicas urbanas em todo o país sem dinheiro, com infra-estruturas igualmente decrépitas como resultado.

Na verdade, escolas em outras cidades icy East coast, tais como Raleigh, Carolina do Norte, Lowell, Massachusetts, e Charleston, Virgínia Ocidental, também fechou esta semana devido a sistemas de HVAC defeituosos e tubos de ruptura. Estudantes de baixa renda e estudantes de cor são mais propensos a frequentar essas escolas dilapidadas, e as condições relatadas em alguns são horríveis: Uma investigação da Al Jazeera de 2015 descobriu salas de aula em Filadélfia com tinta de chumbo, excrementos de roedores, bolor e amianto.como a crise de aquecimento escolar de Baltimore revela, a resolução de necessidades urgentes em instalações com poucos recursos não é fácil nem rápida. Enquanto pode parecer sensato para que os distritos escolares priorizar a manutenção de serviços básicos, tais como aquecimento, refrigeração e energia elétrica—ou, como muitos Baltimore pais são exigentes, apenas a corrigir o caldeira agora e descobrir como pagar por isso mais tarde—de acordo com David Thompson, especialista em escola fazenda no Kansas State University, de escolas públicas que operam dentro de um restritivas estado de contabilidade estrutura simplesmente não pode fazer isso. “Muito pouco do orçamento de um distrito escolar-geralmente menos de 15% – está disponível para custos além do pessoal”, disse ele. “Essa situação é agravada pela falta de infra-estrutura em forma de envelhecimento e, por vezes, quase edifícios escolares antigos, que são extremamente caros para atualizar ou substituir.”

Thompson acrescentou que os custos dos professores não são o problema; é mais que os custos não-professores estão tipicamente além do controle do distrito escolar. Enquanto os distritos podem buscar financiamento de infraestrutura colocando projetos de melhoria nas cédulas locais, os eleitores muitas vezes não vão aprová-los, por medo de aumentar os impostos. Os eleitores das zonas mais ricas têm mais probabilidades de lhes dar luz verde.isto traduz-se em melhores instalações nas áreas de rendimento mais elevado e exacerba a desigualdade que já existe desde o financiamento das escolas através dos impostos locais sobre a propriedade. (As comunidades de maior rendimento gastam cerca de três vezes mais na construção escolar do que as que têm rendimentos mais baixos.)

As crianças de baixa renda que mais precisam de uma infraestrutura escolar robusta são as que geralmente não a recebem. Como a situação atual de Baltimore mostra, para muitas crianças, a escola serve não só como um lugar para aprender, mas como um distribuidor de serviços sociais necessários, como refeições gratuitas e cuidados pós-escolares. Fechar todas as escolas do Distrito por causa de problemas de aquecimento também envia centenas de crianças famintas para casas vazias que podem não ser mais quentes.os estudantes das escolas de baixos rendimentos também ficam frequentemente aquém das suas congéneres de rendimentos mais elevados na realização dos seus estudos, e a investigação demonstra que as instalações de um edifício escolar contribuem para esta lacuna. “Estudos mostram que os alunos em escolas com salas de aula com temperaturas excessivamente quentes ou frias e poluição sonora, como o ruído dos aviões, apresentam pior desempenho do que os alunos em escolas com melhores condições estruturais”, disse Sapna Cheryan, uma professora da Universidade de Washington que pesquisou a questão.

“the bottom line,” said Thompson, “is if you improve the facilities, pupil performance will improve.”

O que pode ser feito? Os estados podem redistribuir recursos educacionais de comunidades mais ricas para comunidades menos ricas, como o estado de Michigan tem feito; Portland, Oregon, também fez isso com doações de pais de escolas ricas. Isto pode trazer mais recursos para as escolas desfavorecidas, mas é provável que os problemas de infra-estruturas persistam devido a fórmulas de financiamento.Thompson disse que a resposta é simples, embora politicamente pouco atraente: legislaturas estaduais e contribuintes devem estar dispostos a aumentar os encargos fiscais para fazer o certo pelas escolas. “A única resposta é que os Estados aceitem o desafio de fornecer os fundos necessários para que cada edifício escolar seja um ambiente acolhedor e atraente para cada criança”, disse ele. “Se eles não fizerem isso, eles estão garantindo mais das mesmas questões que frequentemente reclamam.”

esta história apareceu originalmente no CityLab, um site de parceiros editoriais. Subscreva os boletins informativos da CityLab e siga o CityLab no Facebook e no Twitter.