Le concept de vieillissement réussi est un sujet populaire depuis les années 1980 et encore plus aujourd’hui; avec une population croissante et de plus en plus de personnes vivant plus longtemps, il est important de comprendre tout ce que nous pouvons sur le vieillissement. Les scientifiques qui étudient le vieillissement réussi ont essayé de déterminer quels facteurs mènent à une vie longue et saine et de concevoir des stratégies qui aident à maintenir la santé en vieillissant. Mais qu’est-ce qu’un vieillissement réussi et comment y parvenir?
Rester en bonne santé en vieillissant
Bien qu’il n’y ait pas de consensus quant à la définition du vieillissement réussi, l’Organisation mondiale de la santé le définit comme « le processus de développement et de maintien de la capacité fonctionnelle qui permet le bien-être à un âge plus avancé. »L’un des meilleurs moyens d’atteindre cette fonctionnalité est de rester actif physiquement et mentalement; les exercices à domicile pour les personnes âgées et les exercices pour le cerveau sont un excellent moyen de lutter contre le déclin physique et cognitif. Il est également important de connaître les facteurs de santé courants qui affectent les aînés, tels que l’arthrite, l’hypertension artérielle, la maladie d’Alzheimer, les effets du tabagisme, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, afin de pouvoir prendre les précautions nécessaires pour prévenir ou gérer ces maladies. En investissant du temps dans leur santé et en recevant les soins ou l’aide nécessaires, les personnes âgées peuvent aider à maintenir la capacité fonctionnelle qui mène au bien-être à un âge plus avancé.
L’importance du Lien social et de la Santé émotionnelle pour les personnes âgées
Des recherches récentes sur le vieillissement réussi se sont concentrées sur une définition plus large que celle proposée par l’Organisation mondiale de la santé. Le Dr John Rowe et le Dr Robert Kahn écrivent que « le vieillissement réussi est multidimensionnel, englobant l’évitement des maladies et des incapacités, le maintien de fonctions physiques et cognitives élevées et un engagement soutenu dans des activités sociales et productives. »Cette définition va au-delà de l’absence de maladie pour inclure de nombreux facteurs supplémentaires affectant le bien-être des personnes âgées, y compris la santé sociale et émotionnelle. Il est tout aussi important pour les personnes âgées et leurs aidants naturels de prendre le temps d’activités sociales, de comprendre comment gérer le stress et de surveiller leur santé émotionnelle pour détecter les signes de dépression ou d’anxiété. Accorder une attention égale à tous les aspects du bien-être d’une personne, pas seulement à sa fonctionnalité physique, permet aux aînés de vivre une retraite plus heureuse et plus saine.
Une définition personnelle du vieillissement réussi
Il est important de noter que les définitions du vieillissement réussi varient d’un individu à l’autre. Dans une étude, les chercheurs ont demandé aux personnes âgées vivant dans une communauté d’évaluer le succès de leur vieillissement et leur ont permis d’utiliser leurs propres critères pour définir un vieillissement réussi. La grande majorité des aînés ont déclaré qu’ils vieillissaient bien, et bon nombre d’entre eux ont basé leurs notes sur les aspects sociaux et émotionnels de leur vie. Puisque chacun a une définition individuelle du vieillissement réussi, il est important que les soins d’une personne âgée soient adaptés à ses besoins spécifiques. Un plan de soins personnalisé peut aider à répondre aux facteurs les plus nécessaires pour que les personnes âgées adoptent et profitent de leurs années plus âgées.
En fin de compte, la définition d’un vieillissement réussi est un travail en cours qui continuera d’évoluer à mesure que de plus en plus d’informations apparaîtront. Certains chercheurs ont même critiqué le terme « vieillissement réussi » pour l’implication que ceux qui ne répondent pas à certains critères ont en quelque sorte échoué; par conséquent, des études récentes en gérontologie se demandent s’il existe des moyens plus inclusifs de discuter du vieillissement en santé.