Le corps humain fonctionne mieux à une température d’environ 37 degrés Celsius. Nous pouvons tolérer un changement de quelques degrés dans les deux sens, mais pas plus que cela et les choses commencent à mal tourner.
Une fois que la température corporelle descend en dessous de 35 degrés Celsius, une légère hypothermie survient. Pour conserver la chaleur, le corps détourne le sang de la peau et les poils se dressent sur l’extrémité. Les muscles se contractent et se détendent involontairement, brûlant du carburant pour générer de la chaleur. Plus le corps est froid, plus il commence à ralentir. Les signaux nerveux deviennent lents, la parole se trouble et la confusion commence à s’installer.
Si la température à cœur descend en dessous de 32 degrés Celsius, la situation devient critique et des soins médicaux sont nécessaires. À ce stade, les frissons cessent et la personne peut s’évanouir. En dessous de 30 degrés Celsius, le corps perd sa capacité à se réchauffer à nouveau, ce qui est souvent fatal.
Le contraire de l’hypothermie est l’hyperthermie. Le corps a des mécanismes intégrés pour perdre de la chaleur, mais il fait parfois trop chaud pour qu’ils fonctionnent correctement. Si le corps ne peut pas se débarrasser de l’excès de chaleur, la température centrale commence à augmenter.
Lorsque la transpiration ne suffit pas à abaisser la température corporelle, elle peut entraîner des vertiges et des nausées. La perte de liquide déclenche la soif et les maux de tête. En même temps, les vaisseaux sanguins se dilatent, apportant du sang chaud à la peau, mais à mesure que la quantité de liquide dans le système diminue, la pression artérielle diminue également. Cela peut provoquer des étourdissements et même des évanouissements.
Si la température grimpe à plus de 40 degrés Celsius, les molécules deviennent difformes et ne peuvent plus faire leur travail correctement, et les cellules commencent à mourir. Non traitée, l’hyperthermie peut entraîner une défaillance de plusieurs organes.
Heureusement, le corps dispose d’un thermostat intégré qui maintient normalement la température constante.