C’est plus qu’une métaphore. L’odeur subtile du poisson pourri suscite la suspicion. Nous ne nous méfions pas seulement de l’odeur de poisson elle-même, mais de toute tâche qui occupe notre attention.
Les chercheurs Norbert Schwarz et Spike Lee (pas que Spike Lee) écrivent dans leur article:
« … l’exposition aux odeurs de poisson est suffisante pour saper la coopération dans la confiance économique et les jeux de bien public increase augmenter la détection d’informations trompeuses et faciliter le raisonnement critique, y compris une analyse plus critique de ses propres croyances. »
Ils sont arrivés à cette conclusion à la suite de plusieurs études intéressantes conçues pour tester notre œil critique. Par exemple, l’illusion de Moïse :
Selon la légende, Noé aurait pris deux de chaque animal sur une arche, les sauvant de l’extinction. Parfois, quand on demande aux gens combien de chaque animal Moïse a pris sur l’arche, ils répondent deux. Lorsque l’odeur du poisson est présente, de plus en plus de gens reconnaissent que le nom est faux.
« Alors que 83,3% des participants à la condition d’odeur neutre n’ont pas remarqué que quelque chose n’allait pas avec Moses, seulement 58,1% n’ont pas remarqué dans la condition d’odeur de poisson. »
Ils ont également testé notre capacité à confirmer un motif:
Deux, quatre, six. La séquence se poursuit, régie par une règle. Quelle est la règle ? Cela pourrait être d’en ajouter deux au nombre précédent. Si vous pouviez tester cette théorie en offrant les chiffres suivants à un chercheur qui connaît la vérité, vous pourriez suggérer huit, dix, douze. C’est ce que les gens ont fait en l’absence de poisson.
Cela ne va pas aider lorsque la règle est simplement que le nombre doit augmenter. Huit, dix, douze recevront une réponse positive. Mais sept, huit, neuf aussi. Fish aide quelque peu à réduire notre biais de confirmation en persuadant plus de gens de rechercher des séries non confirmées.
» Alors que seulement 6.4% des participants à la condition d’odeur neutre ont découvert la règle correcte, 20,5% dans la condition d’odeur de poisson l’ont fait. »
Dans beaucoup de ces études, les chercheurs ont également utilisé un spray pet, mais ce n’est que le poisson qui a suscité la suspicion. Les pets sont répulsifs mais ne semblent pas se prêter au doute ou à la méfiance comme le fait le poisson. La métaphore est appropriée.
L’effet fonctionne également en sens inverse. Les personnes induites dans un état de suspicion par les chercheurs étaient alors mieux en mesure de choisir l’odeur subtile du poisson parmi une sélection d’odeurs. Les personnes suspectes sont sensibles aux odeurs de poisson.
» when lorsque l’odeur était subtile et que seulement 6,7% l’identifiaient sans suspicion, la suspicion augmentait l’identification correcte à 33,3%. En revanche, la suspicion n’a pas influencé de manière significative l’identification des autres odeurs. »
Ils notent que de nombreuses langues associent la suspicion à différentes odeurs, qui sont généralement une forme de « matière organique en décomposition ». Ils écrivent que « le lien odeur-suspicion peut être une métaphore conceptuelle universelle avec des instanciations spécifiques à la culture. »
Personne ne veut manger de la nourriture pourrie. Ça a mauvais goût, ça sent mauvais, et ça pourrait nous rendre malades. Ça pourrait finir par nous tuer. Peut-être que le lien odeur-suspicion a un point évolutif. Pourtant, curieusement, la suspicion va au-delà des choses que nous ingérerons et dans toutes les autres tâches que nous pourrions effectuer.
» once une fois qu’une odeur induit la suspicion, elle sera mise à contribution pour la tâche à accomplir. »
Nos émotions ou sentiments peuvent être considérés comme une généralisation rapide de ce qui se passe en nous et autour de nous. De tels sentiments peuvent utiliser de nombreux indices, et beaucoup de ces indices dont nous ne sommes peut-être pas conscients, ce qui rend difficile de trouver la source de nos soupçons.
Ils supposent donc que plus l’odeur est piquante, plus les gens ont de chances de se rendre compte de l’origine de leurs soupçons et que les effets observés disparaîtront.
La métaphore semble être plus qu’une métaphore. Si jamais vous vous trouvez étrangement suspect de quelque chose, prenez une bouffée, il pourrait y avoir du poisson dans l’air.