Question: « Qu’est-ce que l’Église Baptiste régulière, et que croient les Baptistes réguliers? »
Réponse: L’Église baptiste régulière est une communauté d’églises évangéliques conservatrices dans la tradition baptiste. Leur organisation s’appelle l’Association Générale des Églises Baptistes Régulières (GARBC), avec environ 1 300 églises dans l’association.
L’Église baptiste régulière a ses racines dans divers groupes d’avant la Réforme qui croyaient au baptême du croyant par immersion et évitaient la hiérarchie et le formalisme de l’église établie à l’époque. À la fin des années 1500, les groupes qui finiraient par s’appeler « Baptistes » ont commencé à se séparer des autres groupes non conformistes. Deux souches de Baptistes ont émergé: les Baptistes Généraux et les Baptistes Particuliers. Les Baptistes généraux ont été appelés ainsi parce qu’ils croyaient en une expiation générale — l’enseignement arminien selon lequel Jésus est mort pour rendre tous les hommes, dans un sens universel, sauvables. Des baptistes particuliers tenaient à la compréhension plus calviniste que Jésus ne mourut que pour les élus et qu’Il mourut pour assurer réellement leur salut, c’est-à-dire une expiation particulière.
En Amérique coloniale, Roger Williams établit la Première Église baptiste à Providence (dans l’actuel Rhode Island) en 1638. Finalement, les Baptistes Généraux en Amérique ont commencé à être appelés Baptistes Libres, tandis que les Baptistes Particuliers étaient appelés Baptistes réguliers. Le nombre des Baptistes Réguliers plus Calvinistes dépassait celui des Baptistes Libres, surtout après le Premier Grand Réveil (c. 1735-1743), qui avait un penchant résolument calviniste.
Aujourd’hui, selon le GARBC, le terme Régulier dans « Baptiste régulier » n’a aucune incidence directe sur leur vision de l’expiation. C’est simplement un terme générique qui fait référence à la « réglementation » ou à la « règle » (latin regula) de l’Écriture. Être un Baptiste « régulier » signifie faire partie d’une église qui adhère à la doctrine baptiste orthodoxe et affirme la règle de l’Écriture comme autorité ultime pour la foi et la pratique.
La vision baptiste régulière officielle de l’expiation n’est que modérément calviniste, tenant à la fois à l’expiation illimitée et à l’élection divine: Dieu rend les bienfaits de l’expiation du Christ également disponibles pour tous et prévoit en particulier son appropriation par les élus. D’autres doctrines et pratiques de l’Église baptiste régulière s’alignent sur la tradition baptistique: règle de la congrégation, deux ordonnances (baptême et communion), deux offices ecclésiastiques (pasteur et diacre), le sacerdoce du croyant et l’exigence d’appartenance à l’église étant le salut et le baptême. Certains baptistes réguliers, mais pas tous, tiennent également à la communion « fermée », l’enseignement selon lequel le baptême par immersion (et donc l’appartenance à l’église) est également requis avant qu’une personne puisse participer à la Cène du Seigneur.
L’Association Générale des Baptistes Réguliers n’est pas une dénomination mais une communauté d’églises de même foi. Les églises individuelles au sein du GARBC s’identifient comme des congrégations indépendantes et autonomes qui se sont volontairement unies pour un soutien mutuel. Ensemble, ces églises organisent des conférences nationales et régionales; publient des documents par le biais de la Presse baptiste régulière; fournissent des secours en cas de catastrophe et financent la construction de nouvelles églises et la rénovation d’églises existantes par le biais du Baptist Builders Club; et organisent Talents for Christ, un programme de bourses d’études pour les lycéens.
D’une manière générale, les Églises baptistes régulières adhèrent à la doctrine biblique, sont axées sur les missions et cherchent à suivre le modèle du Nouveau Testament pour le peuple de Dieu en communauté. Comme pour toute association ou dénomination, les églises individuelles ont des différences uniques, et la doctrine et les pratiques de toute église doivent être évaluées en fonction de ce que disent les Écritures.