Le travail de Curtius est isolé de manière unique. Aucune autre œuvre ancienne ne s’y réfère, ou pour autant que l’on sache, à lui. Peter Pratt soulignant que le Sénat et les empereurs interdisaient ou censuraient fréquemment les œuvres, suggère que Curtius n’avait pas publié le manuscrit avant sa mort, mais l’avait laissé aux soins de l’empereur. Les empereurs avaient l’intention de le publier à titre posthume mais n’ont pas trouvé d’opportunité politique. Ils avaient adopté l’identité d’Alexandre pour eux-mêmes. Les provinces façonnées à partir de l’Empire macédonien étaient difficiles à gouverner, toujours sur le point de se rebeller. Le travail de Curtius, conjectures de Pratt, n’était pas politiquement approprié car il aurait encouragé l’indépendance.
Le premier moment opportun fut l’année 167, lorsque la campagne de l’empereur Marc Aurèle contre l’Empire parthe avait échoué et que les troupes revenantes avaient un mauvais moral et étaient infectées par la peste antonine. L’empereur a tenté de renforcer la fierté nationale parmi les anciens États macédoniens. Avidius Cassius, commandant de la Legio III Gallica, ancien combattant de retour, est promu Consul. Il prétendait descendre des Séleucides de Macédoine. De nouvelles pièces et médailles ont été émises en Macédoine sur des thèmes alexandrins. Pratt suppose que le manuscrit entreposé, à ce moment-là endommagé et partiellement détruit, a finalement été publié, ce qui explique l’absence antérieure de références à celui-ci. Il est également possible que les livres I et II ainsi que d’autres loci aient été censurés. Comme les empereurs l’avaient probablement supposé, il fut immédiatement populaire.
Date la plus crédible
Claudius
La datation disponible repose entièrement sur des preuves internes, ce qui n’est pas certain, mais offre un certain degré de prépondérance. Dans le livre X, Curtius digresse pour donner un encomium sur les bénédictions de la paix sous l’empire, citant l’Empire romain avec l’implication de la contemporanéité. En substance, il réaffirme la politique d’Auguste, qui présente l’empire comme la restauration de la monarchie pour la suppression des guerres civiles fomentées par la querelle de nobles puissants se disputant le contrôle de la République. L’approbation éclatante de la politique de Curtius le date de l’Empire romain.
Il mentionne également l’Empire parthe. Il a été formé par les satrapies orientales se récusant de la suzeraineté macédonienne et rétablissant un empire purement iranien. Il s’est défendu avec succès contre Rome, même si Rome a absorbé ce qui restait des royaumes macédoniens. Les dates de l’Empire parthe sont de 247 avant JC à 224 après JC. Bien que Curtius ait peut-être écrit sur un empire disparu à son époque, l’approche la plus simple suppose qu’il a écrit dans une fenêtre, de 63 avant JC (début de l’Empire romain) à 224 après JC.
Pour plus de localisation, le même passage violet impérial oppose les guerres civiles des Macédoniens (guerres de Diadoques) dues à l’échec de l’obtention d’un empereur stable, à un incident de l’Empire romain dans lequel le risque de guerre civile a été évité par la nomination d’un nouvel empereur en une seule nuit. Peu d’incidents correspondent à la description. Baynham résume l’argument de Julius Nützell selon lequel la crise pourrait être la nuit du 24 au 25 janvier 41 après JC, à la suite de l’assassinat de Caligula ce jour-là. Le Sénat s’est réuni en urgence pour débattre de la question de savoir si la République romaine devait être restaurée. La Garde prétorienne a forcé son entrée pour insister sur la nomination de l’oncle de Caligula, Claudius. Son règne s’est concentré sur la restauration de l’état de droit. Avocat, il publia jusqu’à 20 édits impériaux par jour, rétablissant la Pax Romana. Si cet argument est correct, l’œuvre de Curtius doit être datée d’après 41 après JC.
La limite supérieure est fournie par un passage qui mentionne la « prospérité continue de Tyr sous la domination romaine. »La paix de l’empire prit fin en 43 après JC lorsque Claude envahit la Grande-Bretagne. Aucune de ces dates n’est certaine, mais l’union de toutes les gammes présente une vision crédible de la date de Curtius. Baynham dit: « de nombreux érudits modernes acceptent maintenant une date du milieu à la fin du premier siècle de notre ère comme un floruit probable pour Curtius. »
Identité la plus crédiblemodifier
De son nom, Quintus Curtius Rufus était un membre de la branche Curtii Rufi de la famille Curtii, l’une des premières nobles de Rome. En raison de l’institution d’adoption fréquemment utilisée, les personnes du nom de Curtius (ou Curtia féminine) peuvent ne pas être consanguines. De plus, le même nom avait tendance à se répéter, généralement du grand-père au petit-fils. Après des siècles de Curtii, un Curtius peut apparaître dans l’histoire à n’importe quel endroit ou à n’importe quelle période.
Les candidats à l’identité historique de l’auteur ne sont que peu nombreux. Compte tenu du calendrier du milieu du 1er siècle, cependant, il existe un candidat crédible. C’est un certain Curtius Rufus (Le praenomen a été omis. Il s’agit vraisemblablement de Quintus.) Dans la Liste des consuls romains, il a été Consul Suffectus d’octobre à décembre 43 après JC sous l’empereur Claude. Il avait été un protégé de Tibère.
Il doit avoir écrit les Histoires dans l’année ou deux précédant le consulat. Tacite dit qu’il faisait partie du personnel du Questeur d’Afrique à cette époque, ce qui lui aurait donné l’occasion d’utiliser la Bibliothèque d’Alexandrie. Tibère était mort en 37 ; Caligula était alors empereur. Les relations de Curtius avec Caligula ne sont pas mentionnées. Mais Caligula n’était pas dans son voisinage.
Au retour de Curtius, un livre tel que les Historiae, à moins d’être politiquement incorrect, aurait impressionné le savant Claudius. Tibère avait déjà été un admirateur avant le livre: il a dit que Curtius Rufus était son propre ancêtre, c’est-à-dire un self-made man. Tacite laisse entendre que Curtius était de faible naissance, peut-être le fils d’un gladiateur. L’histoire n’est compatible avec le nom que si l’on suppose l’adoption, que Tibère aurait facilement pu organiser,
Si Curtius avait pris ses fonctions à l’âge minimum de 25 ans, et que Tibère avait fait son commentaire l’année de sa propre mort, Curtius aurait eu 19 ans ou moins lorsqu’il était décrit comme un self-made man. À une époque où Alexandre était devenu régent de Macédoine à 16 ans, une ascension vers la gloire à 19 ans et un consulat à 25 ans n’auraient pas été incroyables. Tibère aurait été un empereur senior lorsque Curtius est venu à son attention. Ses qualifications pour le patronage restent obscures. Si, en revanche, Quintus Curtius Rufus doit être identifié à Curtius Rufus, Consul Suffect de 43, alors la preuve circonstancielle la plus probable situe sa naissance dans les premières années du 1er siècle, sous le règne d’Auguste.