Réimaginer les villes à partir d’Internet

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Cela fait un peu plus d’un an qu’Alphabet (puis Google) et moi avons lancé Sidewalk Labs. Larry Page et moi avons partagé le point de vue selon lequel une combinaison de technologies numériques — connectivité omniprésente, réseaux sociaux, détection, apprentissage automatique et intelligence artificielle, et nouvelles technologies de conception et de fabrication — contribuerait à provoquer une révolution dans la vie urbaine. Leur impact sera aussi profond que la machine à vapeur, le réseau électrique et l’automobile, les trois révolutions technologiques précédentes qui ont largement défini la ville moderne.

Il ne fait guère de doute que les luttes auxquelles les villes sont confrontées ne font que s’intensifier. Ici, aux États-Unis, des infrastructures centenaires s’effondrent. Les loyers augmentent plus vite que les salaires. Un accès fiable et abordable à des emplois est hors de portée de beaucoup trop de personnes. Et la confiance du public dans la capacité du gouvernement à soulager ces problèmes et à offrir de meilleures opportunités a atteint un niveau record. Toutes ces tendances alimentent le pessimisme et la politique laide et clivante que nous vivons. Bien sûr, l’Amérique n’est pas seule dans ce domaine.

Les récentes élections américaines ont laissé de nombreux urbanistes se demander quel soutien le gouvernement fédéral offrira au gouvernement local lors de la prochaine administration. La vérité est qu’aucun d’entre nous ne sait ce que les années à venir signifieront pour le soutien fédéral aux villes, et bien que les périodes d’incertitude aient tendance à susciter la peur, elles présentent également des moments d’opportunité. Les gouvernements locaux ont toujours été de grands laboratoires d’innovation et, plus que jamais, ils doivent relever les grands défis auxquels les villes sont confrontées avec une nouvelle génération d’idées et d’actions.

Je suis optimiste pour l’avenir des villes. Lorsque nous avons créé Sidewalk Labs, nous ne nous sommes pas trompés en pensant que les réponses aux grands problèmes urbains seraient évidentes, ou que l’intégration des technologies numériques dans l’environnement physique serait simple. Les villes sont des endroits grands, complexes et désordonnés. Les urbanistes et les technologues parlent des langues presque complètement différentes. Même dans les époques les plus simples, lorsque les trois révolutions technologiques précédentes se sont déroulées, le processus d’introduction des chemins de fer en ville, de modernisation des systèmes d’égouts, d’éclairage des villes et d’hébergement des voitures a pris une génération ou plus. Tous ces obstacles aident à expliquer pourquoi la communauté du capital-risque investit si peu d’argent dans la technologie urbaine.

Mais nous pensions que les villes n’avaient pas le temps d’attendre. En regardant l’histoire, on peut faire valoir que les plus grandes périodes de croissance économique et de productivité se sont produites lorsque nous avons intégré l’innovation dans l’environnement physique, en particulier dans les villes. La machine à vapeur, le réseau électrique et l’automobile ont tous fondamentalement transformé la vie urbaine, mais nous n’avons pas vraiment vu beaucoup de changements dans nos villes depuis avant la Seconde Guerre mondiale. Si vous comparez des photos de villes de 1870 à 1940, c’est comme la nuit et le jour. Si vous faites la même comparaison de 1940 à aujourd’hui, presque rien n’a changé. Il n’est donc pas surprenant que, malgré l’essor des ordinateurs et d’Internet, la croissance ait ralenti et que les augmentations de productivité soient si faibles.

Notre mission est donc d’accélérer le processus d’innovation urbaine, et au cours de la dernière année, nous avons exploré des moyens de le faire.

Une expérience de pensée

Larry Page a écrit au moment de notre formation qu’il était essentiel « de partir des premiers principes et d’avoir une vue d’ensemble des nombreux facteurs qui affectent la vie en ville. »Nous avons donc commencé par mener une expérience de pensée détaillée: À quoi ressemblerait une ville si vous recommenciez à zéro à l’ère d’Internet — si vous construisiez une ville »à partir d’Internet? »Ce que je veux dire par là, c’est un endroit où la connectivité omniprésente est vraiment intégrée à la fondation de la ville et où les gens utilisent les données générées pour améliorer la qualité de vie.

Au cours de la dernière année, notre équipe d’urbanistes et de technologues a réuni certains des meilleurs experts mondiaux dans des domaines clés de la vie urbaine. Nous avons exploré l’innovation dans les domaines de la mobilité, des infrastructures, de l’environnement bâti, de la gouvernance et même de la politique sociale, en nous concentrant sur des problèmes fondamentaux largement négligés par le monde de la technologie à ce jour.

Dans le processus, nous avons lutté ensemble avec le clivage technologue-urbaniste. Nos technologues ont poussé les équipes à penser grand, à remettre en question les hypothèses conventionnelles sur le fonctionnement des choses et à accélérer les changements lents. Nos urbanistes nous ont rappelé l’importance de la confidentialité des données, la complexité de l’utilisation des terres, la grandeur des communautés diverses et des rues animées, et les nombreuses autres externalités qui sont toujours présentes dans des environnements denses.

Nous avons également étudié tous les efforts antérieurs ou actuels pour intégrer la technologie dans de nouvelles villes ou districts urbains. Trop souvent, ces efforts ont adopté une approche descendante – oubliant que les villes ne sont pas avant tout des bâtiments imprégnés de technologie ou de nouveaux outils brillants, mais les personnes et les communautés dont le caractère rend l’endroit si unique. Nous avons reconnu que vous ne pouvez jamais vraiment planifier une ville. Au lieu de cela, vous pouvez jeter les bases et laisser les gens créer par-dessus.

En ce sens, nous nous sommes inspirés de grandes plateformes comme le web, qui, grâce à des fondations ouvertes et flexibles, a permis la création de personnes du monde entier. Dans une ville construite à partir d’Internet, nous avons imaginé une couche physique flexible (comme des réseaux de rues, des canaux de services publics ouverts et une infrastructure numérique évolutive) avec des logiciels adaptables (tels que des règles de confidentialité, des réglementations qui définissent des approches de la gestion de la ville et des principes de gouvernance) qui permettraient aux gens de construire et de modifier des « applications » beaucoup plus rapidement que ce qui est possible dans les villes aujourd’hui.

Nous avons également exploré un large éventail d’innovations qui pourraient être possibles au cours des cinq à dix prochaines années. Plus important encore, avec le luxe du temps et l’imagination illimitée, nous avons exploré l’impact que chaque idée pourrait avoir sur les autres pour voir comment — et si — elles fonctionnent en harmonie et quels avantages elles pourraient apporter à toutes les dimensions de la qualité de vie.

Prenez des voitures autonomes et d’autres véhicules autonomes. Nous avons fait des estimations détaillées de la réduction des coûts pour le résident moyen lorsque la « mobilité en tant que service » était offerte, et nous avons examiné l’impact sur l’espace public de l’élimination du stationnement et des routes séparées. Plus de parcs, de sentiers pédestres et de pistes cyclables signifient des modes de vie plus actifs et des économies potentiellement importantes sur les soins de santé au fil du temps. Des rues sûres signifient que les parents occupés peuvent avoir confiance que leurs enfants pourront rentrer seuls de l’école à pied. Un meilleur accès aux espaces ouverts et moins de besoin de stockage sur site grâce à une livraison autonome bon marché signifient que certains résidents n’auront pas besoin d’autant d’espace de vie, réduisant ainsi les coûts de logement.

Cette technologie à elle seule a des conséquences énormes sur la sécurité, la santé, la productivité et le coût de la vie. Nous avons regardé tant d’autres: parmi eux, des bâtiments évolutifs rendus possibles par des codes basés sur les résultats, des réseaux thermiques basés sur les échanges, des systèmes de poubelles automatisés, voire de nouvelles approches des soins de santé. Nous les avons poursuivis jusqu’à leurs conséquences logiques de premier, deuxième et troisième ordre.

Notre expérience de pensée n’était que le début d’un processus d’apprentissage continu sur la nature de la vie urbaine. Mais nous avons atteint des vues générales sur le type d’endroit que vous pourriez obtenir si vous réimaginiez une ville avec une connectivité omniprésente conçue dans sa base même. Nous pensons que vous obtenez un endroit qui donne aux gens plus de ce que nous aimons dans les villes avec moins de ce que nous n’aimons pas.Un endroit adaptable, en constante évolution avec des exigences, des technologies et des goûts changeants. Un lieu personnalisé pour nos besoins et nos envies. Un endroit qui peut être partagé de mille nouvelles façons. Un endroit plus transparent, avec une plus grande confiance entre les voisins et une plus grande confiance dans le gouvernement. Un endroit qui ressemble à une ville mais qui fonctionne comme une communauté locale.

En bref, vous obtenez un endroit où ces vertus, que toutes les grandes villes s’efforcent déjà de fournir, sont la norme et non l’exception.

Embracing labs

À partir de cet exercice, nous avons développé un ensemble d’hypothèses pour de nouveaux outils qui promettent une réelle valeur aux villes d’aujourd’hui, et qui éclairent également la voie vers un avenir entièrement connecté. Mais nous savons que les villes peuvent être des endroits imprévisibles. C’est pourquoi nous les aimons! Et c’est pourquoi nous créons d’abord une série de laboratoires pour travailler en partenariat étroit avec les communautés locales afin de développer des outils qui répondent à leurs défis.

Dirigés par des entrepreneurs en résidence, ces laboratoires seront composés d’équipes interdisciplinaires hyper-ciblées d’experts en politiques, d’ingénieurs, de chefs de produits et de concepteurs – une gamme complète d’urbanistes et de technologues. Ils seront habilités à faire avancer une idée dans un prototype fonctionnel qui peut être testé dans le monde réel, en s’appuyant sur l’équipe de Sidewalk pour le développement des affaires, l’acquisition de talents, les communications et le soutien administratif. Nous espérons que beaucoup d’entre eux finiront par devenir de nouvelles entreprises qui créeront des outils, des produits et des services utiles pour les villes. Et, bien sûr, il y aura des moments où nous conclurons que la meilleure chose à construire n’est rien du tout, ou qu’il est temps de se recentrer sur une nouvelle hypothèse.

Ces laboratoires ne feront pas cavalier seul. Parfois, leurs efforts se développeront dans le cadre de projets pilotes conçus avec des agences de la ville ou en partenariat avec des organisations, comme l’effort actuel de Sidewalk avec Transportation for America pour relever les défis de la mobilité. D’autres fois, nous pourrions organiser des compétitions, reconnaissant le succès de concours comme le défi américain DOT Smart City. L’objectif est de garder ces laboratoires ouverts: engager le public, partager ce que nous avons appris et affiner nos idées.

Au départ, nous prévoyons d’avoir jusqu’à huit ou neuf laboratoires, qui seront créés dans les six prochains mois à un an. Le premier ensemble d’entre eux comprendra les éléments suivants:

• Build Lab se concentrera sur l’abordabilité du logement, explorant de nouvelles approches pour la construction de bâtiments moins chers et plus flexibles, telles que l’utilisation de matériaux innovants, la conception numérique et la fabrication automatisée.
• Care Lab se concentrera sur les défis de santé auxquels sont confrontés les résidents des villes à faible revenu, explorant de nouveaux modèles de prestation intégrée de soins de santé et de services sociaux, y compris des interventions basées sur le lieu, un remboursement basé sur la valeur et de meilleures façons de connecter les patients à un réseau de soignants.
• Manage Lab se concentrera sur les pressions subies par les villes à budget limité, explorant le potentiel des données des agences municipales, des entreprises, des résidents et des capteurs pour fournir de meilleurs outils et services (tels que des inventaires numérisés) et améliorer l’efficacité des processus municipaux.
• Le laboratoire de modèles se concentrera sur les défis auxquels sont confrontées les communautés alors qu’elles tentent de dégager un consensus sur l’abordabilité, la durabilité et les besoins en matière de transport. Il explorera le rôle des nouveaux outils de modélisation ainsi que la collaboration et la communication en ligne.

Dans les mois à venir, nous prévoyons également de lancer des laboratoires axés sur l’engagement des citoyens, la vie partagée et un meilleur accès à l’espace public.

Flow comme notre laboratoire de mobilité

Flow est un excellent exemple de la façon dont nous espérons que le processus fonctionnera, passant d’un laboratoire à une entreprise en phase de démarrage.

Flow a commencé avec l’observation que de meilleures données sur ce qui se passe dans les rues peuvent aider les villes à coordonner plus efficacement l’utilisation de l’espace routier limité, à soulager la congestion du trafic et à élargir l’accès à l’emploi. L’essor des smartphones, des véhicules connectés et de la détection en temps réel donne aux villes de nouveaux outils puissants pour les aider à atteindre cet objectif. Pour explorer le potentiel, l’équipe Flow s’est associée au défi américain DOT Smart City afin de comprendre les défis de mobilité spécifiques auxquels les villes sont confrontées dans leurs efforts quotidiens pour aider les gens à se rendre plus rapidement et à moindre coût.

L’un des défis les plus courants dont nous avons entendu parler était le manque de coordination des systèmes de stationnement, qui peuvent créer une congestion inutile ainsi qu’une mauvaise utilisation des terres qui entraîne une hausse des loyers. Maintenant, Flow explore des concepts de stationnement pilotes avec plusieurs villes pour connecter les conducteurs avec des places de stationnement au début d’un voyage, assembler des réseaux virtuels de lots et de garages, et numériser les infrastructures de trottoir comme les panneaux de stationnement dans les rues. Si Flow peut aider à rendre le stationnement plus efficace à court terme, les villes peuvent minimiser leur empreinte de stationnement et réutiliser cet espace pour les personnes à l’avenir.

Au fil du temps, nous espérons nous appuyer sur la plate-forme de données et d’analyse de Flow pour étendre sa portée à une variété d’autres applications qui améliorent la mobilité urbaine.

Connectivité omniprésente

Comme je l’ai mentionné, la base d’une ville construite à partir d’Internet est la connectivité omniprésente. Finalement, tous ceux qui vivent dans une ville auront, grâce à une variété d’appareils, un accès haut débit à à peu près tout le reste. Mais nous n’y sommes pas encore. À New York, près de 3 millions de personnes n’ont pas accès au haut débit. C’est pourquoi LinkNYC est si important pour nous. Dirigé par notre société de portefeuille Intersection, LinkNYC offre une connexion Wi-Fi gigabit gratuite et d’autres services — tels que l’accès aux cartes, le 311, le 911, les appels téléphoniques et la recharge rapide des téléphones — aux résidents et aux visiteurs de New York.

Plus de 750 000 personnes se sont déjà inscrites au service — un grand pas vers la réduction de la fracture numérique. Cela ne veut pas dire que ça a été facile. La mise en place du réseau de liaison a nécessité une grande coopération avec plusieurs agences municipales, services publics, entrepreneurs en construction civile et autres. Encore une fois, les villes sont des lieux complexes.

Mais des systèmes comme Link nous donnent également d’excellents outils pour comprendre comment une connectivité omniprésente peut améliorer la vie urbaine. Avec des milliers de points d’accès connectés à la fibre et des écrans en temps réel, ces types de réseaux urbains pourraient aider les villes à gérer leurs environnements complexes. Et en connectant les communautés de manière responsable, les villes peuvent commencer à relever de nombreux défis auxquels elles sont confrontées: offrir plus de possibilités d’emploi et de croissance économique locale, un meilleur accès à l’information pour les élèves des écoles, des rues et des espaces publics plus sains et une participation citoyenne accrue.

C’est le premier pas vers une véritable intégration du physique et du numérique qui permettra à la quatrième révolution de la technologie urbaine d’émerger.

Quartiers urbains

En fin de compte, l’avenir des villes réside dans la manière dont ces solutions potentielles s’emboîtent. La technologie n’a pas réussi à résoudre de nombreux défis urbains réels, et les politiques n’ont pas su tirer parti de tout le potentiel de l’innovation numérique. Les problèmes transversaux nécessitent des solutions intégrées, idéalement à l’échelle des communautés réelles. Et pourtant, il n’y a pas une seule ville aujourd’hui qui puisse servir de modèle pour notre avenir urbain.

Alors que notre expérience de pensée sur l’avenir des villes a évolué, nous l’avons transformée en étude de faisabilité. Nous avons largement modélisé l’impact d’une communauté déployant un large éventail d’innovations sur une base intégrée dans un district à grande échelle dans des conditions réelles. Nos calculs suggèrent que l’application des innovations urbaines à grande échelle peut réduire le coût de la vie de 14% par rapport aux régions métropolitaines voisines. Cela mettrait tout le monde à quelques pas d’un parc. Il réduirait les émissions de gaz à effet de serre jusqu’aux deux tiers. Cela permettrait au résident moyen d’économiser une heure de temps chaque jour.

Les avantages locaux pour les résidents qui y vivent, les entreprises qui s’y installent et les juridictions qui accueillent un tel district pourraient être extraordinaires. Mais le plus grand avantage serait de montrer au monde ce qui est possible, à la fois en termes de création de nouveaux quartiers urbains et d’amélioration des quartiers existants. Lorsque les villes voient d’autres endroits faire des choses intéressantes, elles sont beaucoup plus susceptibles de les essayer. J’ai vu cela de première main avec bike-share, que nous avons apporté à New York après avoir vu à quel point cela fonctionnait à Paris. En quelques années à peine, des centaines de villes ont lancé des projets de bike-share, transformant une innovation locale en un mouvement mondial.

Aller de l’avant

Un quartier à grande échelle a un grand potentiel pour servir de laboratoire vivant pour la technologie urbaine – un lieu pour explorer des solutions coordonnées, présenter des innovations et établir des modèles à suivre pour les autres. Sidewalk discute avec des leaders communautaires de ce que pourraient impliquer des solutions urbaines véritablement intégrées, et nous avons déjà répondu aux demandes de communautés du monde entier intéressées à explorer un tel partenariat. (Il s’avère que les rumeurs sur Internet peuvent être bonnes pour quelque chose.) Nous pourrions même organiser un concours ou un défi pour motiver une participation plus large parmi les maires et les dirigeants locaux.

Quoi que nous fassions, nous savons que le monde n’a pas besoin d’un autre plan qui tombe dans le même piège que les précédents: traiter la ville comme une île de haute technologie plutôt qu’un lieu qui reflète la personnalité de sa population locale. Avec cette vision holistique à l’esprit, nos laboratoires continueront à tester nos hypothèses sur le rôle de la technologie dans les villes. Il n’y a pas de solutions magiques aux problèmes urbains difficiles. Tout ce que nous essayons nécessitera beaucoup de discussions, de raffinement et d’adaptation. L’innovation responsable à l’échelle de la ville nécessite une réflexion sur soi et une volonté d’apporter des ajustements en fonction des retours d’expérience locaux.

Et construire un pilote, ou un produit, ou même un quartier n’est pas l’objectif final. Cela raccourcit le trajet pour le serveur fatigué de Detroit. Cela rend le loyer pour le couple de la région de la baie moins cher. Cela rend les soins de santé pour la famille à Atlanta moins stressants. C’est travailler avec les villes pour aider à améliorer les vies d’aujourd’hui tout en les inspirant à voir ce qui est possible demain.

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