Les ruines mayas, en grande partie abandonnées en 1000 après JC, ont été laissées à mouler sous la jungle engloutie. Aujourd’hui, les descendants de ces anciens restent en mouvement, l’Usumacinta est leur fleuve de vie.
ÉCRIT PAR Jack Billings
Jack Billings a déjà paru dans The Outdoor Journal, et plus d’informations peuvent être trouvées sur sa page de contributeur. A cette occasion, l’article et l’aventure ci-dessous ont été partagés avec Linda DeSpain mariée depuis 1981, ayant connu leur premier rendez-vous river en mars 1978. Voyageuse du monde à travers tous les hémisphères, elle continue de se concentrer sur son écriture ce qu’elle insiste pour que les autres dépeignent dans la leur: capturer tous les sens. Linda plonge actuellement dans l’enseignement auxiliaire avec un collège d’étudiants en éducation. Pendant ce temps, elle capture son envie de voyager pour des excursions
Pendant des éons, la rivière Usumacinta, en Mésoamérique, a été le moyen le plus facile de traverser la jungle dense pour transporter des personnes et des marchandises. En tant que source d’eau, d’irrigation et de nourriture pour l’ensemble du bassin, il reste le lien entre le présent et l’ancien. La rivière a relié des centres régionaux sophistiqués à des millions de citoyens qui ont partagé et combattu pour le commerce et le territoire. Les restaurations les plus développées se vantent d’une architecture royale, d’une cérémonie cosmologique intense, d’une agriculture irriguée et d’une observation astrologique – toutes issues de peuples qui ont construit d’immenses monuments de pierre sans bêtes de somme ni outils métalliques. Les ruines mayas accessibles aujourd’hui, en grande partie abandonnées en 1000 après JC, ont été laissées à mouler sous la jungle engloutie. Aujourd’hui, les descendants de ces anciens restent en mouvement et l’Usumacinta est leur fleuve de vie.
Imaginez une excursion de rafting de sept jours sur 88 milles à la frontière entre le Mexique et le Guatemala. Combinez des sérénades de singes hurleurs pendant que des crocodiles se prélassent sur des rochers près du bord de l’eau. Des escadrons de petits perroquets verts au visage émoussé appelés loras bavardent au-dessus de la tête. La merveilleuse cascade de Cascada Busiljá se propulse au-dessus de rochers de travertin dans la rivière, et une aventure épique se déroule. Ajoutez à cela la possibilité de visiter deux anciennes cités mayas abandonnées, accessibles uniquement depuis la rivière, et vous aurez le voyage en rafting de votre vie: Usumacinta, la rivière sacrée des Singes.
L’Usumacinta prend sa source dans les hautes terres de l’ouest du Guatemala et dans les montagnes et les hauteurs du sud du Chiapas, au Mexique, faisant partie de leur frontière commune. Cette autoroute aquatique qui a soutenu l’essor de la civilisation maya coule ensuite vers le nord-nord-ouest jusqu’à atteindre le golfe du Mexique et l’une des pêcheries les plus riches du monde.
Nous avons trouvé ce voyage sur la pourvoirie Rocky Contos’ Sierrarios.org site Web des mois avant et ont été instantanément excités. Le contact avec d’autres amis de la navigation de plaisance a très rapidement réuni un groupe de 11 chevrons expérimentés. Notre point de ralliement était Palenque, au Mexique, près des magnifiques ruines mayas du même nom.
Bien qu’étant un état important, au moins deux autres royaumes importants situés sur l’Usumacinta rivalisaient avec Palenque et dominaient la route commerciale vitale du fleuve: Yaxchilán et Piedras Negras. Aujourd’hui, une grande partie de ces ruines ont été extraites de la jungle enveloppante. Beaucoup plus sont non révélés.
La civilisation maya a atteint son apogée à l’époque classique de 300 à 1000 après JC. Une technologie récente et révolutionnaire connue sous le nom de détection et télémétrie de la lumière (LiDAR) permet aux chercheurs de supprimer numériquement la canopée des arbres des images aériennes du paysage désormais inhabité. Les ruines d’une civilisation précolombienne tentaculaire sont apparues qui étaient beaucoup plus complexes et interconnectées que la plupart des chercheurs ne l’avaient supposé.
Réuni à Palenque, notre groupe a rejoint les trois guides, Herman, Fernando et René. Tout notre matériel personnel, nos glacières et d’autres fournitures ont été chargés dans une grande remorque, tirée par une camionnette de neuf passagers qui transportait la majeure partie de notre groupe. Le matin du 20 février, nous avons quitté Palenque pour cinq heures de route jusqu’au site de lancement de Frontera Corozal.
À Frontera, la rivière est large, lente, d’un vert émeraude profond. Avec l’aide des guides et de quelques camarades locaux, nous avons gonflé les cinq radeaux auto-renfloués de 16 pieds avec des pompes à main, ainsi que deux catarafts et trois kayaks gonflables. Par 4:15 HEURES, avec quelques coups rapides, nous nous sommes enfoncés dans le courant et avons commencé notre voyage en aval. Nous n’avons parcouru qu’environ cinq km lorsque la lumière de l’après-midi nous a poussés à camper sur une vaste plage de sable ininterrompue du côté mexicain de la rivière. Nous étions en route !
Fonctionnant à environ 28000 pieds cubes par seconde, l’eau était à une température très confortable, contrairement aux autres rivières que nous avons parcourues. Presque immédiatement après le lancement, les singes hurleurs ont commencé à rugir et à beugler de l’autre côté de la rivière. Le leur est le son par excellence de la jungle. La voix est profonde, forte et rauque, quelque chose comme un gigantesque lion de mer ou un petit T-Rex. Des perchoirs haut dans la canopée, leur son distinctif se transportait dans le couloir de la rivière.
Cette nuit-là, la pleine lune s’est levée sur le Guatemala, directement de l’autre côté du fleuve. Pendant un certain temps, il a été obscurci par un gros nuage avec des faisceaux qui brillaient à la fois vers le haut et vers le bas vers la rivière. Alors qu’il faisait nuit, un impressionnant chœur de grenouilles a surgi en face de nous. Il semblait y avoir deux groupes, s’appelant et se répondant.
Le lendemain matin, nous avons repris notre passage vers les ruines de Yaxchilán, situées dans un grand virage en forme de fer à cheval de la rivière. Bien que moins fouillé et restauré que Palenque, ce site est particulièrement connu pour ses linteaux de pierre sculptés bien conservés placés au-dessus des portes des structures principales. Une grande place surplombe la rivière et les basses terres au-delà. Yaxchilán était souvent en conflit avec son rival en aval, Piedras Negras, et entra en guerre contre Paléque en 654.
Parce que le site de Yaxchilán a été fouillé et bien restauré en haut de la colline, des sentiers à travers la jungle vous amènent au soleil. Partout, il y avait de nouveaux parfums, certains sucrés, d’autres épicés, d’autres encore terreux. La densité de la jungle à la lisière des ruines nous a rappelé qu’elle ne dort jamais et qu’elle grandit toujours.
Un service actif de taxi nautique amène chaque jour des touristes de Frontera. Ces bateaux en bois étroits de 25 pieds de long sont propulsés par des moteurs de 60 CV et sont équipés d’un auvent au milieu pour protéger les voyageurs de l’ombre et de la pluie. Alors que la plupart des visiteurs parlaient espagnol, nous avons également entendu le français et l’anglais.
La rivière coule, la plupart du temps silencieuse, une force omniprésente divisant la canopée de la jungle. Certaines rives sont sablonneuses et couvertes de broussailles. Ailleurs se trouve un fouillis continu de roches calcaires et de dalles, souvent cannelées par des éons de marées et de sédiments. Un chœur d’insectes appelle constamment hors de l’obscurité.
Nous respirons librement sur l’eau alors que la jungle semble incroyablement dense. Des rideaux chatoyants de vignes étranglantes et suffocantes bordent les deux côtés de la rivière. La diversité des couches de la canopée est frappante. Un arbre en fleurs jaillit tandis que des parfums mystérieux flottent de l’autre côté de la rivière.
Un soulagement bienvenu de la chaleur de la journée et de l’effort d’aviron nous attend à une source de travertin en cascade non loin en aval. Il invite à sauter d’un rebord de 15 pieds dans l’eau profonde et fraîche.
Vous pouvez lire la deuxième partie de Rafting sur la rivière Usumacinta: Autoroute des Mayas ici.
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