L’héritage de Reggie White est imprégné de brillance et de tragédie. Il est passé d’humbles débuts à l’un des meilleurs défenseurs de sa génération, mais sa vie s’est terminée beaucoup trop tôt.
White a eu un intérêt actif après sa retraite, un intérêt qui a rempli une ambition de toute une vie et est devenu de plus en plus controversé. À sa mort, il a laissé derrière lui une légion d’admirateurs pour ses expositions sur le terrain et un compte bancaire important.
Reggie White a accompli tout ce qu’il voulait faire
White savait ce qu’il voulait avant que quiconque ne pense que ses rêves étaient possibles. Quand il avait 12 ans, il a dit à sa mère qu’il voulait être deux choses quand il serait grand: un joueur de football et un ministre. Avec le temps, le blanc est devenu reconnu dans les deux domaines.
Son aptitude pour le premier était apparente à l’adolescence. White est devenu un All-American dans sa dernière année de lycée à Chattanooga, Tennessee et son excellence a continué quand il est allé à l’Université du Tennessee pour le collège.
Après avoir passé quatre ans à jouer pour l’école, White totalise 293 tacles, 32 sacks et est nommé Joueur de l’année de la SEC après sa campagne senior.
Après une excursion de deux ans en USFL avec les Memphis Showboats, White rejoint les Eagles de Philadelphie en 1985. Il est entré dans la NFL en tant que joueur de ligne sans nom, mais il est rapidement devenu une star.
White a été nommé Recrue défensive de l’année de la NFC, et au cours de ses huit années avec l’équipe, a réalisé l’exploit irréel d’avoir plus de sacs (124) que de matchs joués (121). En 1987, il établit les records de la franchise pour le plus grand nombre de sacs en une seule saison (21) et le plus grand nombre de sacs par match (1,75).
Le temps passé par White avec les Packers de Green Bay est tout aussi emblématique. Il est devenu le meneur de tous les temps de l’équipe pour les sacs et a remporté le prix du joueur défensif de l’année au cours de ses six ans de mandat. Il a également joué un rôle crucial dans la première victoire de Green Bay au Super Bowl XXXI en 29 ans.
White a pris sa retraite en tant que meneur de sac de tous les temps de la NFL et, après avoir quitté le jeu en 2001, White a poursuivi son deuxième rêve d’enfance.
Reggie White devient ministre
Pour le meilleur et pour le pire, White était toujours ouvert sur ses croyances religieuses. Il est devenu un ministre baptiste ordonné et s’est impliqué dans la Communauté des athlètes chrétiens pendant qu’il était à l’université. Sa passion pour le christianisme a joué dans son formidable surnom de « Ministère de la Défense ».
White et sa femme Sarah ont fondé le ministère Alpha&Omega pour parrainer une banque de développement communautaire à Knoxville et Hope Place, un refuge pour mères célibataires dans le Tennessee rural. Il a également versé une grande partie de son argent de la NFL aux églises baptistes.
White a traversé de graves difficultés à cause de sa foi. Son église était l’une des nombreuses églises noires incendiées lors d’une série de crimes haineux en 1996 qui ont finalement conduit le Congrès à adopter la Loi sur la prévention des incendies criminels dans les Églises.
Un héritage compliqué
Mais certaines de ses difficultés étaient auto-infligées. Reggie White croyait fermement que l’homosexualité était un péché et n’avait aucun scrupule à le dire à haute voix. Un contrat de CBS pour devenir un annonceur d’avant-match a été retiré de la table après avoir dit que les gays et les lesbiennes étaient responsables des maux du monde, et plutôt que d’apprendre de la critique et de s’améliorer, White s’est enfoncé davantage dans son sectarisme, le tout au nom de Jésus.
Ces faits ne diminuent pas ce que White a fait en tant que joueur de football, mais ils font partie intégrante de son héritage. White est décédé le 26 décembre 2004 en raison d’une arythmie cardiaque, une condition qui a été aggravée en raison de son apnée du sommeil.
Il est mort avec une valeur nette de 6 millions de dollars et la femme de White a utilisé une partie de cet argent pour donner un coup de main au reste du monde. Elle a fondé la Reggie White Sleep Disorders Research and Education Foundation en collaboration avec le Sleep Wellness institute. L’objectif de l’organisation est d’améliorer l’accès aux traitements des troubles du sommeil pour les communautés à faible revenu.
Reggie White a vécu une vie compliquée. Sa capacité à se rendre au quarterback a inspiré et excité des millions de fans et de futurs joueurs, et il a utilisé sa plate-forme pour de bonnes causes. Il a également poursuivi la rhétorique haineuse qui nuit à la communauté LGBT depuis des décennies. Tous les aspects du personnage de White méritent d’être rappelés.