Alors que les activités américaines se développaient dans la seconde moitié du 19e siècle et que les transactions en espèces remplaçaient le troc, les commerçants ont pris des mesures pour sécuriser leur argent. Les feuillets enregistrant les opérations pourraient être inscrits dans les livres de comptes. Les coffres-forts et les tiroirs-caisses verrouillés offraient une protection contre les intrus. Azel C. Hough a combiné ces caractéristiques dans l’enregistreur de caisse de sécurité Hough, un appareil qu’il a fabriqué dans les années 1890. Variations de ces machines vendues sous forme de registres autographiques. Certains fabricants, tels que McCaskey, ont créé des systèmes de classement strictement pour enregistrer les crédits accordés.
Il était difficile d’empêcher les commis d’empocher une partie de l’argent qu’ils recevaient. À la fin du 19ème siècle, les compteurs qui suivaient le nombre de tours de l’arbre d’une machine étaient largement disponibles. James J. Ritty, un propriétaire de pub de Dayton, Ohio, aurait vu un compteur utilisé pour compter les révolutions de l’hélice d’un navire lors d’un voyage dans l’Atlantique en 1878. Il pensait que si l’on pouvait compter les révolutions d’une pièce de machine, on pouvait compter l’argent entrant dans une entreprise. À son retour en Ohio, il a fait appel aux compétences mécaniques de son frère John pour concevoir et construire ce qu’ils ont surnommé une caisse enregistreuse. Leur machine prototype avait un grand visage ressemblant à une horloge et une rangée de clés pour entrer des montants de 5 cents à 95 cents (par cinq) et de 1 $ à 9 cents. Un mécanisme à l’intérieur de la machine enregistrait les ventes totales.
Les frères Ritty ont breveté une forme améliorée de cette caisse enregistreuse en 1878. Dans leur premier modèle commercial, vendu sous le nom de « Caissier Incorruptible de Ritty », ils ont remplacé le mécanisme d’enregistrement par une bande de papier et ont introduit des numéros pop-up pour indiquer les ventes. Trouvant peu de clients, ils ont vendu leurs droits sur la machine en 1881. Les nouveaux propriétaires ont ajouté un tiroir-caisse, mais n’ont pas eu plus de succès. Puis, en 1884, John H. Patterson, qui avait été l’un des premiers clients des frères Ritty, acheta l’entreprise et la renomma National Cash Register Company. NCR a rapidement dominé le secteur des caisses enregistreuses, bien que quelques concurrents se soient également joints à la mêlée.
Les caisses enregistreuses mécaniques se sont améliorées régulièrement au fil des ans, avec l’ajout de fonctionnalités telles qu’un mécanisme d’ajout pour les ventes individuelles (les premières caisses enregistreuses n’enregistraient que les montants totaux reçus); des reçus imprimés; des machines à plusieurs tiroirs, un pour chaque commis dans un grand magasin; et, dans quelques machines à prix élevé, la prise de monnaie automatique. Peu de temps après l’avènement des calculatrices électroniques de bureau dans les années 1950 et 1960, les caisses enregistreuses électroniques sont devenues disponibles. Ceux-ci étaient généralement fabriqués en Europe ou au Japon, bien que quelques-uns aient été fabriqués aux États-Unis. Dans les années 1970, ils dominaient le marché.
Au début des années 1970, l’amélioration des lasers a rendu possible de nouveaux équipements pour le suivi des marchandises. RCA a développé un « stand de caisse automatique » qui a été essayé pendant plusieurs mois en 1972 dans un supermarché près de Cincinnati, dans l’Ohio. En 1974, un comité de cadres avait élaboré un Code produit universel. Les produits codés avec ces codes à barres ont d’abord été vendus au supermarché Marsh de Troy, en Ohio, en juin de la même année. IBM, NCR et d’autres fabricants ont rapidement vendu des terminaux de point de vente combinés à des scanners de caisse. Ceux-ci alimentaient les informations sur les achats dans les systèmes informatiques. Ils sont devenus courants dans les épiceries et les grands magasins à travers le pays, ce qui permet de surveiller de plus près les stocks tout en réduisant le nombre, le temps de formation et la rémunération des commis.