Il y a un vieux dicton: « La curiosité a tué le chat. »Cela implique que la curiosité est mauvaise pour vous et conduit à un comportement de prise de risque dangereux. Mais cette idée de curiosité est assez dépassée — chez l’homme, du moins.
La curiosité — le désir d’aborder des idées et des expériences nouvelles et stimulantes afin d’accroître ses connaissances — a longtemps été associée à la poursuite intellectuelle, à l’engagement dans le monde, à la mémoire et à l’apprentissage. Maintenant, des recherches plus récentes suggèrent que la curiosité peut également jouer un rôle dans nos relations sociales.
Des études ont montré que les personnes curieuses sont souvent considérées dans les rencontres sociales comme plus intéressantes et engageantes, et qu’elles sont plus susceptibles de toucher une plus grande variété de personnes. De plus, être curieux semble protéger les gens des expériences sociales négatives, comme le rejet, ce qui pourrait conduire à une meilleure connexion avec les autres au fil du temps.
Voici quelques-unes des façons dont la science suggère que la curiosité peut améliorer nos relations.
Les personnes curieuses se connectent mieux
Étant donné que la curiosité implique la motivation de faire l’expérience de la nouveauté, il est logique que quelqu’un qui est curieux puisse mieux se connecter avec des étrangers. La recherche le confirme.
Dans une étude menée par Todd Kashdan de l’Université George Mason et ses collègues, les participants ont été jumelés à un « confédéré » formé (quelqu’un travaillant avec le chercheur, à l’insu du participant) pour engager une conversation de construction d’intimité. Les couples se sont relayés pour poser et répondre à une série de questions qui sont passées d’une nature moins intime à plus intime — par exemple, Si vous pouviez inviter quelqu’un, vivant ou mort, pour le dîner et la conversation, qui serait-ce et pourquoi? Quand avez-vous pleuré pour la dernière fois devant une autre personne? (Le confédéré a été formé pour répondre avec les mêmes réponses, quelles que soient les réponses des participants.)
Les participants ont rempli des questionnaires avant et après la conversation qui mesuraient la curiosité, les émotions positives et négatives et les niveaux d’anxiété sociale (à quel point ils étaient à l’aise dans des situations sociales). Par la suite, les confédérés ont évalué à quel point ils étaient attirés et à quel point ils se sentaient proches de leurs partenaires de conversation, et les participants ont essayé de prédire à quel point ils étaient bien rencontrés.
Les résultats ont montré que les confédérés étaient plus attirés et se sentaient plus proches des participants curieux que ceux qui étaient moins curieux. De plus, les participants curieux ont mieux prédit à quel point ils étaient bien reçus par les confédérés. Même si l’on considère la quantité d’émotions positives et négatives et d’anxiété sociale ressenties par les participants — tous les facteurs supposés avoir un impact sur les interactions sociales — la curiosité avait toujours un lien unique avec les scores d’intimité, suggérant que la curiosité est un trait qui pourrait aider la proximité sociale.
Ce résultat n’a pas surpris Kashdan. « Il est plus important d’être intéressé pour cultiver une relation et la maintenir que d’être intéressant; c’est ce qui permet le dialogue », dit-il. « C’est le jus secret des relations. »
Et les avantages semblent aller dans les deux sens. Dans une autre étude réalisée par Kashdan, les participants ont été invités à avoir une conversation intime ou une petite conversation avec d’autres participants qu’ils n’avaient pas rencontrés auparavant. Après s’être réellement engagés dans ce type de conversations, les personnes les plus curieuses se sont senties plus proches de leur partenaire dans les deux situations, tandis que les personnes moins curieuses ne l’ont pas fait.
« Lorsque vous faites preuve de curiosité et que vous posez des questions et découvrez quelque chose d’intéressant sur une autre personne, les gens divulguent plus, partagent plus, et ils vous rendent la pareille en vous posant des questions », explique Kashdan. « Il met en place une spirale de donner et de recevoir, qui favorise l’intimité. »
Les curieux peuvent aussi mieux « lire » les autres. Dans une étude, les participants à 96 ont rempli des questionnaires évaluant leurs propres traits de personnalité et leur curiosité sociale — ce qui signifie, à quel point ils étaient curieux de savoir comment les autres pensent, ressentent et se comportent. Ensuite, ils ont été appariés au hasard et invités à interagir pendant 10 minutes avant de deviner les traits de personnalité de leur partenaire. Ceux qui étaient très curieux étaient en mesure de mieux prédire les niveaux d’extraversion et d’ouverture de leurs partenaires que ceux qui n’étaient pas très curieux, prétendument parce qu’ils étaient plus précis dans la saisie des indices verbaux et non verbaux.
Prises ensemble, ces études suggèrent que la qualité de la curiosité peut aider les gens à mieux se connecter avec les autres, même les étrangers.
Les personnes curieuses font mieux face au rejet
Nous pouvons tous rencontrer des difficultés dans nos relations sociales de temps en temps. Mais il y a des preuves qu’être curieux vous aide à mieux faire face à ces situations négatives.
Dans une étude menée au Japon, des chercheurs ont interrogé des jeunes de 20 à 39 ans sur leur curiosité générale ainsi que sur leur satisfaction à l’égard de la vie, leur sensibilité au rejet social et leurs expériences de rejet social et d’inclusion sociale. Pour mesurer la sensibilité au rejet, on a demandé aux participants de lire neuf situations hypothétiques et de signaler l’anxiété ou l’inquiétude qu’ils ressentiraient en eux, et la probabilité que l’autre personne dans le scénario les accepte. En ce qui concerne l’inclusion et l’exclusion sociales, les participants ont indiqué combien de fois ils avaient vécu des choses comme recevoir des invitations ou voir des amis refuser leurs demandes.
Les analyses ont montré que, même lorsqu’ils étaient confrontés au rejet social, les participants curieux étaient moins susceptibles que leurs pairs moins curieux de subir une réduction de la satisfaction à l’égard de la vie ou une augmentation de la dépression. Dans le cas de la satisfaction de la vie, cela était vrai même pour ceux qui étaient plus anxieux socialement. En d’autres termes, rester curieux pourrait nous permettre de nous remettre plus rapidement du rejet social — une expérience qui peut sembler dévastatrice.
Les personnes curieuses sont moins agressives
Outre le rejet, l’agression est un autre comportement qui peut être destructeur pour les relations – et la curiosité peut également y contribuer.
Une autre étude a comparé le comportement des personnes curieuses dans diverses situations émotionnellement chargées. Dans une expérience de deux semaines, les participants ont été mesurés sur les traits de personnalité (y compris la curiosité) et ont été invités à rendre compte quotidiennement de toute expérience sociale qui a provoqué des sentiments de blessure, comment ils ont réagi à la blessure et à quel point ils se sentaient proches de la personne qui les a blessés. Les participants plus curieux ont signalé des réponses moins agressives envers ceux qui ont causé des sentiments blessés que les participants qui étaient peu curieux, tandis que d’autres facteurs de personnalité comme l’ouverture et la conscience n’ont pas eu d’impact sur les niveaux d’agression.
Dans une autre expérience, les partenaires romantiques ont effectué une tâche compétitive qui consistait à voir qui pouvait appuyer sur un bouton plus rapidement. On a ensuite dit au gagnant de choisir la durée et l’intensité d’une forte explosion de bruit que le perdant subirait. Les chercheurs ont constaté que les partenaires plus curieux étaient moins susceptibles de choisir de punir agressivement le perdant — ce qui signifie qu’ils choisissaient des explosions de bruit plus courtes et moins intenses — que ceux qui étaient moins curieux. Cela était particulièrement vrai lorsque la relation était plus récente — et cela ne pouvait pas être expliqué par la maîtrise de soi, la pleine conscience ou le narcissisme des partenaires curieux.
Selon Kashdan, cela peut avoir à voir avec le lien entre la curiosité et la prise de perspective. Il suggère que parce que les curieux sont motivés à apprendre et à comprendre différents points de vue, plutôt que de juger les autres, être curieux peut aider dans les situations de conflit.
« L’autorégulation est excellente – vous pouvez contrôler vos réactions lors de rencontres émotionnelles », dit-il. « Mais si vous ne vous engagez pas dans une prise de perspective, le conflit continuera de mijoter. »
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Non seulement être curieux peut nous aider à nous remettre d’expériences sociales négatives, mais il semble également en favoriser d’autres plus positives.
Dans une série d’expériences, les participants à l’anxiété sociale élevée ou faible ont été jumelés à des partenaires de même sexe (confédérés) pour engager des conversations conçues pour construire l’intimité, ou jumelés à des partenaires de sexe opposé (également confédérés) pour des conversations de construction d’intimité ou de petites discussions. Les participants ont rendu compte de leurs émotions positives et négatives à différents moments des conversations, et celles-ci ont été comparées à leurs scores d’anxiété sociale.
Les participants qui étaient très anxieux avaient tendance à ressentir plus d’émotions négatives lors de petites conversations que lors de conversations plus intimes. Cependant, les personnes très curieuses ont ressenti une émotion plus positive dans leurs conversations que les participants moins curieux, quel que soit le contexte — même sexe ou sexe opposé, conversation intime ou petite conversation. Cela suggère que la curiosité engendre la positivité dans les situations sociales, même pour ceux qui sont socialement anxieux.
En effet, les personnes curieuses sont généralement notées plus positivement lors des rencontres sociales. Dans une étude, les participants curieux qui avaient été filmés en train de converser avec un étranger pendant cinq minutes — la seule invite étant « parlez de ce que vous voulez » — ont montré plus « d’expressivité émotionnelle positive, d’initiation à l’humour et à l’espièglerie, de pensée non conventionnelle et d’attitude non défensive et non critique » que les personnes non curieuses.
Kashdan dit que la curiosité semble aider dans les relations amoureuses à plus long terme, où garder l’intérêt vivant est la clé pour prévenir les ruptures. Il souligne les recherches d’Arthur Aron qui ont révélé que la plupart des relations ne se terminent pas à cause d’un conflit ou de difficultés financières, mais à cause de l’ennui. S’engager dans de nouvelles activités intéressantes ensemble peut être la clé pour rapprocher même les relations à long terme, dit-il.
Cette recherche et d’autres suggèrent que les personnes curieuses apportent de nombreuses qualités positives à leurs interactions sociales, les rendant plus agréables pour tout le monde.
La curiosité peut-elle être renforcée ?
La curiosité semble profiter aux rencontres sociales — ou, du moins, les personnes curieuses s’en sortent mieux socialement. Mais la question à un million de dollars demeure: La curiosité peut-elle être entraînée ou est-ce un trait fixe?
Selon Kashdan, personne ne sait avec certitude — il n’y a pas eu beaucoup de recherches pour découvrir la réponse. Mais de nombreux traits sociaux positifs — comme la générosité, la compassion et l’empathie – semblent être entraînables, ce qui suggère que la curiosité l’est aussi. Étant donné que la curiosité fluctue naturellement tout au long de la journée, elle peut probablement être piquée par des actions délibérées ou des contextes de soutien.
En ce qui concerne les interactions sociales, Kashdan suggère de « le simuler jusqu’à ce que vous le fassiez. »Poser des questions ouvertes — celles où la réponse est vraiment inconnue de l’enquêteur — et manifester de l’intérêt et poser des questions de suivi sont susceptibles de pousser un répondant à aller plus loin, ce qui produira probablement plus de curiosité en vous.
« Si vous pouvez sortir la question ouverte, la personne est souvent tellement excitée et en révèle tellement plus que vous finissez par vous intéresser naturellement », dit-il.
La curiosité peut être difficile, bien sûr. Parfois, nous avons peur d’interagir avec ceux qui sont différents de nous ou qui peuvent sembler intimidants d’une manière ou d’une autre — peut-être qu’ils sont super attrayants, intelligents, accomplis ou cool. Mais céder à ces obstacles conduira plus probablement au remords qu’au bonheur, dit Kashdan.
« Ce que nous savons de la science, c’est que nos plus grands regrets ne viennent pas d’essayer et d’échouer, mais de ne pas nous approcher du tout. Cette inaction nous dérange davantage « , dit-il.
Au lieu de cela, soutient-il, la route vers une bonne vie est pavée de curiosité. Si nous cherchons à découvrir ce qui est le plus intéressant l’un dans l’autre, nous augmenterons nos relations, ce qui conduira à plus de bonheur.
« Vous ne pourrez peut—être pas changer votre bonheur en tournant un cadran, mais vous pouvez changer votre état d’esprit curieux — vous pouvez vous rendre plus curieux – sur le moment, et cela fera une grande différence dans votre vie. »