Les Étrusques croyaient que leur religion leur avait été révélée par des voyants, les deux principales étant Tages, une figure enfantine née de terres labourées et immédiatement douée de prescience, et Vegoia, une figure féminine.
Les Étrusques croyaient au contact intime avec la divinité. Ils n’ont rien fait sans une consultation appropriée avec les dieux et des signes de leur part. Ces pratiques ont été reprises au total par les Romains.
Discipline étrusquedit
Les écritures étrusques étaient un corpus de textes appelés la Discipline étrusque. Ce nom apparaît chez Valerius Maximus, et Marcus Tullius Cicero fait référence à une discipline dans ses écrits sur le sujet.
Massimo Pallottino résume les écritures connues (mais inexistantes) comme les Libri Haruspicini, contenant la théorie et les règles de la divination à partir des entrailles animales; les Libri Fulgurales, décrivant la divination à partir de coups de foudre; et les Libri Rituales. Le dernier était composé des Libri Fatales, détaillant les méthodes religieusement correctes pour fonder des villes et des sanctuaires, drainer des champs, formuler des lois et des ordonnances, mesurer l’espace et diviser le temps; les Libri Acherontici, traitant de l’au-delà; et les Libri Ostentaria, contenant des règles d’interprétation des prodiges. Les révélations du prophète Tages ont été données dans les Libri Tagetici, qui comprenaient les Libri Haruspicini et les Acherontici, et celles de la prophétesse Vegoia dans les Libri Vegoici, qui comprenaient les Libri Fulgurales et une partie des Libri Rituales.
Ces œuvres ne présentaient pas de prophéties ou d’Écritures au sens ordinaire : l’Etrusca Discipina ne prédisait rien elle-même. Les Étrusques semblent n’avoir eu aucune éthique ou religion systématique et aucune grande vision. Au lieu de cela, ils se sont concentrés sur le problème de la volonté des dieux: se demandant pourquoi, si les dieux ont créé l’univers et l’humanité et ont une volonté et un plan pour tout le monde et tout ce qui s’y trouve, ils n’ont pas conçu un système de communication de cette volonté d’une manière claire.
Les Étrusques ont accepté l’impénétrabilité des volontés de leurs dieux. Ils n’ont pas tenté de rationaliser ou d’expliquer les actions divines ou de formuler des doctrines sur les intentions des dieux. En réponse au problème de la détermination de la volonté divine, ils ont développé un système de divination élaboré; c’est-à-dire qu’ils croyaient que les dieux offrent un flot perpétuel de signes dans les phénomènes de la vie quotidienne, qui, s’ils sont lus correctement, peuvent diriger les affaires de l’humanité. Ces révélations peuvent ne pas être autrement compréhensibles et ne pas être agréables ou faciles, mais sont dangereuses pour le doute.
La Discipline Étrusque était donc principalement un ensemble de règles pour la conduite de toutes sortes de divinations; Pallottino l’appelle une « constitution » religieuse et politique: elle ne dicte pas quelles lois seront faites ni comment les humains doivent se comporter, mais élabore plutôt des règles pour poser ces questions aux dieux et recevoir des réponses.
Cicéron disait
En tout cas, accepter précipitamment une opinion erronée est discréditable, et en particulier dans une enquête sur le poids à accorder aux auspices, aux rites sacrés et aux observances religieuses ; car nous courons le risque de commettre un crime contre les dieux si nous les ignorons, ou de nous impliquer dans la superstition des vieilles femmes si nous les approuvons.
Il a ensuite ironisé, concernant la divination du chant des grenouilles:
Qui pouvait supposer que les grenouilles avaient cette prévoyance? Et pourtant, ils ont par nature une certaine faculté de prémonition, assez claire d’elle-même, mais trop sombre pour la compréhension humaine.
Prêtres et fonctionnaires
Les enquêtes divinatoires selon la discipline étaient menées par des prêtres que les Romains appelaient haruspices ou sacerdotes ; Tarquinii avait un collège de 60 d’entre eux. Les Étrusques, comme en témoignent les inscriptions, utilisaient plusieurs mots: capen (Sabine cupencus), maru (maron-ombrien), eisnev, hatrencu (prêtresse). Ils ont appelé l’art de l’haruspicy zix neθsrac.
Un magistrat spécial, le cechase, s’occupait des cecha ou rath, choses sacrées. Chaque homme, cependant, avait ses responsabilités religieuses, qui s’exprimaient dans un ancien ou des slecaches, une société sacrée. Aucun événement public n’a été organisé sans le netsvis, l’haruspex ou son équivalent féminin, le nethsra, qui lisait les bosses sur le foie d’un mouton correctement sacrifié. Nous avons un modèle de foie en bronze, dont la signification religieuse fait encore l’objet de débats houleux, marqué en sections qui sont peut-être destinées à expliquer ce que signifierait une bosse dans cette région.