Madame C.J. Walker est inscrite au Livre Guinness des records comme étant la première femme à devenir millionnaire autodidacte. Cette affirmation est controversée, les historiens attribuant à Annie Malone cette réalisation, mais ce qui est clair, c’est que l’héritage de Madame C.J. Walker de gagner une fortune en créant des produits capillaires destinés aux femmes noires vit longtemps après sa mort en 1919.
Madame C.J. Walker n’a pas fait le voyage extraordinaire de la construction d’un empire de beauté de plusieurs millions de dollars rien qu’au début des années 1900; sa fille A’Lelia Walker, jouée dans la série Netflix par Tiffany Haddish, était à ses côtés à chaque étape du chemin.
Exerçant peut-être une licence poétique, la série Netflix dépeint A’Lelia comme une fêtarde la tête dans les nuages. La réalité est qu’elle était tellement plus et qu’elle a vécu sa propre vie digne d’un film extraordinaire. L’arrière-petite-fille d’A’Lelia, A’Lelia Bundles, est en train d’écrire un livre sur la vie de son grand ancêtre avec qui elle partage un nom.
Nous avons creusé un peu et sommes fascinés par l’histoire indicible d’A’Lelia Walker dont la vie remarquable consistait à côtoyer la royauté, à parcourir le monde et à fréquenter les superstars de la célèbre Renaissance de Harlem.
Voici 10 choses pour vous aider à en savoir plus sur la déesse de la joie de Harlem alias A’Lelia Walker!
- Elle était une pionnière de la mode
- Elle était une révolutionnaire
- A’Lelia était une voyageuse du monde
- Elle était aussi entrepreneure !
- A’Lelia était une amie proche du poète Langston Hughes
- Elle était philanthrope
- Elle avait une fille adoptive
- A’Lelia s’est mariée trois fois
- Elle a assisté au couronnement du Pape
- Sa mort a été pleurée par plus de 11 000
Elle était une pionnière de la mode
L’A’Lelia de six pieds de haut a été décrite par son arrière-petite-fille A’Lelia Bundles comme « la personnification de la flamboyance » et son style était légendaire. Elle était connue pour porter des robes royales, des fourrures somptueuses, des turbans exquis et des chaussures sur mesure. Non seulement elle définissait les tendances avec son apparence élégante, mais A’Lelia a lancé la tendance « Acheter noir » en soutenant souvent les entreprises noires. Comme l’a révélé son arrière-petite-fille dans une interview avec Khamit Kinks, la majorité de ses vêtements ont été fabriqués par des créateurs noirs.
Elle était une révolutionnaire
A’Lelia a été surnommée par beaucoup comme une IT girl qui organisait des fêtes somptueuses parce qu’elle le pouvait, mais en fait, les rassemblements organisés par A’Lelia signifiaient bien plus que cela. Les espaces sûrs qu’elle a créés chez elle et la légendaire Tour sombre, la branche new-yorkaise de l’entreprise, conçue par l’un des premiers architectes afro-américains (Vertner Woodson Tandy), étaient un environnement favorable aux musiciens, artistes, poètes, leaders des droits civiques, la communauté LGBTQ, les acteurs et la personne de tous les jours. A’Lelia a créé une communauté qui, comme le rapporte The Root, comprenait des membres de la royauté noire de l’époque tels que Zora Neale Hurston, Langston Hughes et W.E.B Dubois. Bien que New York soit en dehors de la juridiction de la loi Jim Crow, il y avait encore de nombreuses restrictions pour les Noirs. Ainsi, pour A’Lelia, créer des espaces où les Noirs se sentaient suffisamment en sécurité pour être eux-mêmes et être acceptés était vraiment révolutionnaire!
Crédit d’image: David Lee / Netflix
A’Lelia était une voyageuse du monde
Au début des années 1900, il était rare d’entendre parler de femmes voyageant seules. C’était encore plus inouï d’entendre une femme noire parcourir le monde. Mais c’est exactement ce qu’A’Lelia a fait! Elle a voyagé en Éthiopie, en Italie, à Paris, en Égypte, au Moyen-Orient, etc. Lors de son voyage en Éthiopie, elle est devenue la première Américaine à rencontrer l’impératrice Zauditu I! A’Lelia a vraiment vécu sa meilleure vie et a pu voir le monde en le faisant!
Elle était aussi entrepreneure !
A’Lelia n’était pas tout le jeu. Elle s’est également mise au travail et était une femme d’affaires prospère à part entière. Elle était le bras droit de sa mère dans l’entreprise. En s’activant pour superviser le fonctionnement de l’empire, en assurant le mélange, l’emballage et l’expédition des produits là où ils devaient aller. Bundles a déclaré à Khamit Kinks qu’A’Lelia avait également « joué un rôle déterminant dans la conception et la décoration des salons de Madame which qui pourraient rivaliser avec n’importe quel salon haut de gamme aujourd’hui ». La déesse de la joie de Harlem était aussi une reine du design et de l’image de marque !
A’Lelia était une amie proche du poète Langston Hughes
A’Leila avait plusieurs amis célèbres, mais l’un de ses amis les plus proches était le célèbre poète Langston Hughes. Langston était souvent vu lors des fêtes d’A’Lelia et lui écrivait aussi lorsqu’il partait en voyage. Langston était en fait celui qui a nommé A’Lelia la déesse de la joie de Harlem. Après son décès, Langston lui a écrit un poème qu’il a lu lors de ses funérailles.
Elle était philanthrope
A’Lelia a soutenu et a été la principale collecte de fonds pour de nombreuses causes caritatives. Selon le blog A’Lelia bundles, elle a aidé à collecter des fonds pour une ambulance pour les soldats noirs pendant la Première Guerre mondiale. Elle aurait également fait un don au YMCA et à la NAACP ainsi que de nombreuses œuvres caritatives prouvant qu’elle ne dépensait pas seulement de l’argent, elle aidait également ceux dans le besoin. On adore !
Crédit d’image: David Lee /Netflix
Elle avait une fille adoptive
Si vous avez regardé la série Netflix, vous saurez qu’A’Lelia avait une fille adoptive appelée Fairy Mae Bryant. Mais ce que la plupart des téléspectateurs autodidactes ne sauront pas, c’est qu’A’Lelia a organisé un grand mariage pour sa fille. Les recherches de son arrière-petite-fille ont révélé que ce mariage était l’un des événements sociaux les plus extravagants de Harlem de la saison auquel plus de 9 000 personnes ont assisté. A’Lelia n’a pas eu peur d’éclabousser l’argent car le mariage a coûté 42 000 $, soit environ 600 000 today aujourd’hui!
A’Lelia s’est mariée trois fois
Les téléspectateurs de Self Made pourraient être surpris d’apprendre qu’A’Lelia s’est mariée et a divorcé trois fois, car dans la série, elle était présentée comme une lesbienne. Bien qu’elle n’ait jamais explicitement confirmé qu’elle était lesbienne ou bisexuelle, elle était connue pour être une partisane de la communauté LBGTQ à l’époque.
Elle a assisté au couronnement du Pape
Au cours de ses voyages, A’Lelia s’est rendue en Italie où elle a assisté au couronnement du pape Pie XI en 1922. Comme indiqué sur le blog Bundles, A’Lelia a non seulement assisté au couronnement, mais elle aurait été parmi les rares à avoir reçu une bénédiction papale personnelle. Je suppose que même le pape de l’époque a reconnu cette magie de fille noire!
Sa mort a été pleurée par plus de 11 000
Quand A’Lelia est décédée en août 1931, ce fut une énorme perte pour beaucoup. Cela était sans doute dû à sa présence influente pendant la Renaissance de Harlem, créant un espace sûr pour la communauté LGBTQ, des causes caritatives et son travail au sein de l’empire de beauté de sa mère. Le magazine Oprah a rapporté que plus de 11 000 personnes sont allées rendre hommage à la déesse de la joie de Harlem au salon funéraire Howell et que 1 000 personnes ont assisté à des funérailles sur invitation seulement.
Une femme avant son temps, on ne peut qu’imaginer l’impact qu’aurait eu A’Lelia Walker si elle avait vécu à l’époque actuelle. Une reine pleine de vie qui a marqué durablement les habitants de Harlem, nous ne pouvons qu’espérer que son héritage soit aussi durable que celui de sa mère.
Cet article a été écrit par Alisha Adetoro