Mike Keiser a commencé sa vie professionnelle dans la Marine avant de créer une entreprise de cartes de vœux « vertes » utilisant du papier recyclé.
Alors, quand il a été inspiré de transformer sa passion de toujours pour le golf en une seconde entreprise, il était peut-être prévisible que Keiser suivrait une voie de moindre perturbation.
Cette approche respectueuse de l’environnement avait également été favorisée par plusieurs voyages aux grands liens de l’Écosse et de l’Irlande.
Son deuxième projet était un énorme pari; en utilisant un architecte inconnu dans une partie reculée de l’Oregon – mais ce fut un tel succès qu’il est maintenant le propriétaire du portefeuille de complexes de golf le plus impressionnant au monde.
Dans l’essai candide qui suit, le modeste mais franc Keiser offre un aperçu fascinant de l’entreprise de création d’un complexe de golf à succès
Quand j’ai commencé à jouer au golf à l’âge de 10 ans, je n’aurais pas pu vous dire combien de terrains de golf il y avait dans le monde. Je n’en avais aucune idée. Puis quand je suis allé à l’université, j’ai joué un peu plus largement; des cours comme Taconic et Vergers m’ont impressionné. Dans la Marine, j’avais des amis qui étaient golfeurs et nous jouions des parcours difficiles comme Firestone. Cela nous a amenés à voyager en Écosse et en Irlande pour jouer. Ma première fois sur un links était en Écosse et mon premier voyage en Irlande était à Ballybunion; c’était à couper le souffle. Je n’avais jamais rien vu de tel. Spectaculaire.
J’ai suivi le Top 100 mondial du Golf Digest, donc au fil des ans, j’ai fréquenté la plupart des meilleurs liens écossais et irlandais. Ce fut une erreur de ma part de ne pas visiter les landes anglaises; Je l’ai été depuis, mais je pensais à tort qu’il s’agissait de parcs, alors je ne suis allé qu’en Écosse et en Irlande à cette époque.
Les deux cours qui m’ont vraiment marqué sont Dornoch et Ballybunion. Ballybunion à cause des immenses dunes et de Dornoch car à mon avis, c’est probablement le meilleur terrain de golf jamais construit. Le site est parfait pour le golf, les greens sont fabuleux et ‘Foxy’ est le meilleur par 4 que j’ai jamais vu. Il y a tellement de trous spectaculaires; c’est l’essence de ce que devrait être le golf. Royal Portrush est un autre que j’aime. C’est éloigné et ça marche bien.
Pourquoi Bandon était un tel projet ricky
Dornoch est vraiment devenu mon modèle pour Bandon. Après avoir construit le Club des Dunes – un hommage à Pine Valley – et cela s’est bien passé, j’ai eu le bug; mais Bandon était spectaculairement risqué. Non seulement j’ai acheté un terrain dans un endroit aussi éloigné, mais j’ai également utilisé un architecte « sans nom ». Mais je pensais que l’éloignement de l’emplacement ajoutait en fait à l’attrait d’un complexe de golf – et je le pense toujours aujourd’hui.
Tom Doak aurait été mon choix en tant qu’architecte mais j’ai décidé qu’il était trop risqué à ce moment-là. Il avait la réputation de « Terrible Tom Doak ». Je savais qu’il pouvait créer les liens que je voulais, mais il était toxique. Il est resté sur ma liste pour l’avenir, mais pas pour la première. Je pensais aussi beaucoup à Coore-Crenshaw, mais ils avaient commencé à travailler à Sand Hills, et je voulais une allégeance totale. Je savais qu’ils étaient fiancés là-bas.
Puis la société de design Gleneagles a appelé et a dit qu’en était-il de Jimmy Kidd et de son fils David? Je pensais qu’ils avaient les côtelettes et l’arrière-plan du golf de links et je me suis dit’ « Commençons par eux et si je n’aime pas ça, je les virerai simplement ». Mais ils se sont révélés très bons.
C’est beaucoup plus amusant à construire plutôt qu’à acheter. Mais il y a des cours de liens qui, s’ils étaient mis en vente, pourraient être intéressants. Waterville en serait peut-être un. Sand Hills un autre. Mais j’aime les sites de sable sur l’océan – et il n’y en a pas trop.
Deux parcours ne sont pas essentiels pour une station, mais je pense qu’un plus un équivaut à trois. C’est plus ou moins ma formule. Si vous avez l’espace, faites deux. À Sand Valley, nous avons terminé le parcours de David Kidd, le deuxième là-bas, et nous ajoutons un parcours Par 3; cela devrait en faire un aimant. Un cours est une curiosité et deux sont une destination – c’est ma pensée.
Lorsque j’ai visité l’Écosse et l’Irlande, j’ai apprécié le fait que tout était sous–estimé – à l’exception du golf, qui est spectaculaire.
Je pense que les stations peuvent survivre sans membres. La plupart des golfeurs d’Écosse, d’Irlande et d’Amérique ne sont pas membres d’un club. Si vous regardez les 100 meilleurs parcours aux États-Unis, la plupart des meilleurs parcours sont des clubs privés, mais la plupart des golfeurs ne sont pas membres. Cela vous indique qu’il y a un besoin de cours formidables mais accessibles.
Donald Trump cherche un marché différent. Il voit le golf comme une ambition. Il pense que les gens deviennent riches pour jouer au golf. Je sais que la plupart des golfeurs en Amérique ne sont pas riches. La même chose est vraie en Écosse. La plupart des golfeurs jouent au golf parce que c’est amusant. Lorsque j’ai visité l’Écosse et l’Irlande, j’ai apprécié le fait que tout était discret – à l’exception du golf, qui est spectaculaire. Donc, avec mes hôtels, je n’essaie pas de cinq étoiles car c’est hors de portée pour la plupart des golfeurs. J’essaie pour deux et trois étoiles. Juste assez bien. Aise.
Garder les architectes compétitifs
J’aime le mélanger avec les architectes. Je ne peux pas dire combien exactement, mais il y a un certain nombre de bons architectes – des gens comme Tom Doak, David Kidd, Coore-Crenshaw, Mike de Vries, Gil Hanse – et j’aime qu’ils soient en concurrence les uns avec les autres. Je pense que c’est une erreur d’aller avec le même architecte pour tous vos cours.
Après avoir fait le premier cours à Bandon, David Kidd a entendu que je pensais en faire un autre et il a dit « Je serais heureux de le faire pour vous aussi » » Et j’ai dit « David, je vais demander à Tom Doak de faire celui-ci et il va essayer de faire un cours qui est meilleur que le vôtre ».
La plus grande leçon que j’ai tirée de cette entreprise est que vous avez besoin d’un modèle. J’ai vu beaucoup de cours construits aux États-Unis sans véritable modèle à l’esprit
Je veux de l’herbe de fétuque dans la mesure du possible. Je préfère le jeu de course. J’adore le look de vos cours pendant une période sèche quand ils deviennent brun fauve. C’est tellement différent de l’Amérique où tout le monde est obsédé par le vert. Il y a une tendance à trop arroser; j’aimerais que mes cours soient fauves mais il y a une envie de voir du vert en Amérique.
Je veux aussi des cours de marche. Si vous ne pouvez pas marcher, nous vous fournirons un buggy et un chauffeur.
Je suis intéressé par le classement des cours car nous sommes une entreprise publique. Si j’avais un club privé, ça n’aurait pas vraiment d’importance. Les golfeurs suivent le classement. Ils voient quatre parcours dans le top 50 d’une station et c’est un aimant. Cela aide certainement de toute façon.
Avoir cinq ou six de nos cours parmi les cours que j’ai tant aimés en Écosse et en Irlande dans les listes du Top 100 mondial est amusant. Mais je ne mérite aucun crédit pour cela évidemment, c’est à cause de la compétence des architectes.
Nous avons accueilli quatre championnats de l’USGA et accueillons le US Amateur 2020. J’aime voir les meilleurs joueurs jouer sur nos parcours.
Je voulais reproduire le type de parcours de Dornoch et l’esprit de la ville et cela a fonctionné pour moi; il s’avère que les Américains aiment le golf links autant que les golfeurs écossais et irlandais.
La plus grande leçon que j’ai tirée de cette entreprise est que vous avez besoin d’un modèle. J’ai vu beaucoup de cours construits aux États-Unis sans véritable modèle en tête. L’architecte dit ‘ « Que veux-tu que je fasse ? »Et le propriétaire n’y a vraiment pas pensé.
Ou quelqu’un dit à Jack Nicklaus : » Construisez-moi quelque chose de dur. Quelque chose qui vous mettrait même au défi « .
Nous avons donc construit ces parcours impossibles – Firestone serait un bon exemple – qui sont amusants à jouer. Il est important de transmettre à l’architecte ce que je veux – et c’était particulièrement vrai dans les premiers jours, je suppose.
Je voulais reproduire le genre de parcours qu’est Dornoch et l’esprit de la ville et cela a fonctionné pour moi; il s’avère que les Américains aiment autant le golf links que les golfeurs écossais et irlandais.
Le style minimaliste est maintenant en vogue
Est-ce que je pense à mon héritage? Seulement autant que les terrains de golf sont des choses héritées uniques. Ils seront encore là dans 500 ans, tout comme Dornoch l’est aujourd’hui. La mortalité des cours est assez intéressante. Je les considère comme des œuvres d’art, bien que dans les dunes. Comme une sculpture vivante. J’aime le fait qu’à moins d’un tremblement de terre, ces cours ne seront pas déterrés comme le sont les maisons, ou changés. Ils seront toujours là.
Bandon a peut–être changé la philosophie des centres de golf – mis à part le fait que la plupart des terrains construits ne peuvent pas être des liens, car ils sont sur de l’argile avec des arbres. Mais le style minimaliste que nous aimons est un peu en vogue maintenant. Ce que font Coore-Crenshaw, Doak et Kidd.
La sélection d’un architecte est vraiment basée sur ce qu’il a fait récemment. Après Bandon, David Kidd a fait toutes sortes de cours différents et celui qu’il a fait à St Andrews m’a fait ne pas aimer le nouveau David Kidd. Je l’ai joué et j’étais tellement déçu.
Puis il est revenu. La raison pour laquelle il a fait le deuxième cours à Sand Valley est qu’il a joué à Sands, dont j’avais entendu de bonnes choses et que je me suis précipité pour jouer. Ce sont des liens comme, c’est magnifique, c’est amusant. C’est tout ce que le golf devrait être. C’est pourquoi j’ai choisi David pour Sand Valley; j’ai aimé son travail récent et la direction dans laquelle il va.
Tom Doak a fait Pacific Dunes et Old MacDonald pour moi qui étaient formidables, puis il a fait des cours que je n’aimais pas tellement, mais cette année, je suis allé en Nouvelle–Zélande pour jouer à Tara Iti et c’est à peu près le cours le plus magnifique que j’ai jamais vu – y compris Dornoch. Il a fait un excellent travail là-bas et il a remonté ma liste assez fortement après que j’y étais.
L’un des meilleurs sites que j’ai vus ou imaginés est à 40 minutes de Killarney; la péninsule Inch, propriété des Kennedys de New York
Le développement de terrains de golf est devenu la passion de ma vie. Je continuerai à les construire jusqu’à ce que je sois à court d’argent. Je sais qu’il y a d’excellents sites dans le nord–ouest de l’Irlande qui sont encore plus éloignés que les dunes de Bandon – dans la région de Carne. Je ne les ai pas pilotés moi-même, mais Tom Doak et d’autres ont dit qu’ils étaient là.
L’un des meilleurs sites que j’ai vus ou imaginés est à 40 minutes de Killarney; the Inch peninsula, propriété des Kennedys de New York. C’est 1 400 acres et est parfait pour le golf. Mais le site est des dunes sensibles et dans l’UE, vous ne pouvez pas y toucher. Je suis resté là pendant un moment, mais j’ai conclu que cela n’arriverait jamais, ce qui est dommage. La péninsule Inch ne sera jamais un terrain de golf.