Figure 1 Principales structures du système reproducteur masculin.
Gordon Reese
Chef de produit, Matériaux conservés et diapositives préparées
Heather Ferguson
Développeuse de produit
En examinant le système reproducteur du rat, les élèves ont la possibilité de comparer les organes mâles et femelles, d’étudier la fécondation interne et d’observer les changements gestationnels chez la femelle. Le rat est représentatif de la reproduction des mammifères où la fécondation des ovules se produit à l’intérieur de la femelle, et les zygotes fécondés se développent chez la mère pendant une période de gestation appelée grossesse.
Anatomie reproductive masculine
Les testicules, les gonades mâles, sont de grands lobes de forme ovale situés dans le scrotum légèrement en avant de l’anus sur la face ventrale de l’organisme. À l’intérieur du testicule se trouvent des tubules séminifères où sont fabriqués les spermatozoïdes. À maturité, les spermatozoïdes se déplacent et sont stockés dans l’épididyme. Pendant l’éjaculation, les spermatozoïdes sont libérés de l’épididyme et traversent le canal déférent jusqu’au canal urogénital. Le long du trajet du sperme à travers le canal déférent, plusieurs glandes apportent du liquide au sperme pour en faire du sperme.
Le pénis du rat est enfermé dans une gaine, appelée prépus. Les rats ont un os dans le pénis appelé bacula. Avant l’accouplement, la contraction des muscles déplace la bacula dans le pénis, la raidissant pour la copulation.
Anatomie reproductive féminine
Figure 2 Anatomie interne de la femelle gravide.
Les gonades de la rat femelle sont les ovaires appariés. Les ovaires libèrent des ovules dans les oviductes. Pendant l’ovulation, les oviductes attachés aux ovaires reçoivent les ovules matures. En présence de spermatozoïdes, la fécondation se produit généralement dans le tiers supérieur de l’oviducte. Ceci est suivi d’une implantation plus loin dans le système, dans l’une des cornes utérines. La longueur et la forme de chaque corne utérine permettent à plusieurs fœtus de se développer simultanément. Chez le rat, le vagin est formé de l’union des cornes utérines. L’ouverture externe du vagin est la vulve; cette ouverture est séparée de l’orifice urétral par lequel l’urine est excrétée.
Grossesse et développement
La période gestationnelle est en moyenne de 22 jours. Dans les premiers jours après la fécondation, chaque zygote se divise et forme une boule creuse de cellules, appelée blastula. Aux jours 6 et 7, les blastules ont parcouru les oviductes et se sont implantées dans les cornes utérines où chacune commence à se différencier en tissu embryonnaire et en tissu extra-embryonnaire. Au fur et à mesure qu’un embryon continue à se développer, il prend la nourriture de la mère à travers un système complexe de vaisseaux sanguins de connexion, appelé cordon ombilical. Le placenta sert à fournir de l’oxygène et à éliminer les déchets de l’environnement de l’embryon. Le sac amniotique contient et protège l’embryon pendant la grossesse.
Au jour 9, l’embryon mesure environ 1 mm et a formé une plaque neurale d’où proviendront le cerveau et la moelle épinière. Les bourgeons des bras et des jambes sont visibles vers le jour 11 et l’embryon mesure environ 3,3 mm. Au jour 13, les processus faciaux (fosses olfactives) sont proéminents et l’embryon mesure environ 8 mm. Pendant les jours 19 à 22, l’embryon de rat atteint 20 à 40 mm et les voies du système nerveux se développent.
Les rats gravides subissent un travail de 1 à 2 heures. Le travail est le résultat de contractions musculaires de l’utérus qui poussent les fœtus à travers le vagin et hors du canal de naissance. Les rats donnent normalement naissance à 7 à 12 petits par portée. Lorsque les jeunes rats naissent, ils sont glabres et leurs paupières restent scellées et les conduits auditifs bouchés. Pendant les 16 premiers jours de la vie des jeunes rats, ils se nourrissent du lait produit par les glandes mammaires de leur mère. Les glandes mammaires deviennent enflées environ 2 semaines après le début de la gestation lorsque la rat enceinte commence à produire du lait et des colostrums. Quelques jours avant l’accouchement, le rat perdra les poils autour des mamelons pour faciliter l’alimentation de ses petits. Environ 45 jours après la naissance, les jeunes rats sont complètement sevrés et se nourrissent et se nourrissent activement. À l’âge de 50 à 60 jours, les rats atteignent la maturité sexuelle.
Figures 3a et 3b Embryon de rat enfermé dans un sac amniotique (à gauche) et embryon de rat avec placenta et cordon ombilical (à droite).