Londres Heathrow à Seattle avec Virgin Atlantic Premium Economy class
Aéroport de départ
L’enregistrement Virgin Atlantic est situé dans la zone A du Terminal 3 à Heathrow. L’espace est facile à identifier avec des logos massifs visibles depuis le parvis de dépose, et une fois dans le terminal, il y a de nombreux panneaux avec les différents comptoirs d’enregistrement, ainsi qu’une abondance d’unités en libre-service. Il y a du personnel de rencontre et d’accueil disponible pour répondre aux demandes immédiates, et pour les clients Premium Economy, il y a l’avantage d’un enregistrement prioritaire dédié qui est simplement étiqueté « Premium ». Le service au comptoir est probablement l’élément le plus faible lors de cette expérience de vol – il est totalement efficace, mais il n’y a pas de subtilités, et je suis simplement invité à regarder les écrans d’information pour l’allocation de ma porte à la fermeture du service.
Embarquement
L’embarquement commence 45 minutes avant le départ, les clients prioritaires étant appelés en premier. Cela inclut les passagers de la cabine de classe supérieure, les membres FF et haut la main, Virgin inclut également l’économie Premium dans cette catégorie. L’accueil à la porte donne une bonne première impression et, combiné à un simple éclairage d’ambiance violet et à un espace bar joliment aménagé (pour la cabine de classe supérieure), il y a une sensation prestigieuse. Je suis rapidement assis dans la rangée de la cloison, et l’équipage de cabine est prompt à fournir des boissons (prosecco, eau et jus d’orange), et celles-ci sont rechargées tout au long du processus d’embarquement. Les journaux suivent rapidement et les menus individuels.
Dans l’ensemble, c’est un début positif pour le vol d’aujourd’hui à destination de Seattle, et pas trop différent d’un vol régional décent en classe Affaires en Asie ou au Moyen-Orient. Le personnel de cabine pendant l’embarquement est bavard et effusif, et il y a un sentiment d’ambiance de fête qui est souvent dépeint dans le marketing de la compagnie aérienne. La musique d’embarquement est un mélange d’airs pop / rock modernes et classiques, et c’est une belle alternative au Muzak répétitif livré par de nombreuses compagnies aériennes. Il y a une mise à jour de l’itinéraire utile et un accueil depuis le poste de pilotage avant l’affichage de sécurité qui est le bienvenu.
Avion &Cabine pilotée
Boeing 787-9 en Premium Economy qui était presque plein.
Franchise de bagages
En classe Premium Economy, les clients peuvent emporter jusqu’à 2 bagages, chacun pouvant peser jusqu’à 90x75x43 cm (35,5 ×29,5 ×16 pouces) et 23 kg (50 lb). Pour le transport à la main, cela devrait être 1 article à un maximum de 23x36x56cm (9x14x22 pouces) et 10kg. Un sac à main, un sac à dos ou une pochette d’ordinateur est autorisé en plus de ce qui précède.
Le siège
Le vol d’aujourd’hui se fait sur un Boeing 787-9 de 4 ans en Premium Economy qui est configuré avec 35 sièges au format 2x3x2. Je suis dans le siège 21G qui est un siège d’allée dans la rangée de cloisons. L’inconvénient évident de la cloison est qu’elle se trouve juste derrière la cuisine, le bar de classe Affaires et les toilettes, ce qui présente un fort potentiel d’intrusion. Les avantages sont l’espace supplémentaire pour les genoux et le fait qu’il n’y ait pas d’invasion redoutée depuis un siège avant.
Tous les sièges sont recouverts d’un joli cuir brun foncé et l’attrait visuel est élevé. Pour les sièges standard, le pas du siège est de 38 pouces avec une largeur de 20 pouces entre les accoudoirs. L’espace personnel est excellent. Il y a un appui-tête de grande largeur de siège qui a un réglage haut / bas – il n’y a pas de housses, mais cela semble être propre. Après le départ, l’équipage de cabine fournit de grands repose–pieds en cuir pour les clients des premières rangées – les autres sièges ont la possibilité de se rabattre plus traditionnelle. La table de plateau se déploie à partir de l’accoudoir et couvre toute la largeur du siège – c’est double mais robuste et donne une excellente utilité pour mon travail planifié pendant le vol.
Il y a une prise USB intégrée à l’écran PTV, et il y a une prise internationale 110v pour les appareils plus grands sous le siège. Dans la cloison, l’emplacement USB est gênant à utiliser et les clients doivent déployer ou semi-déployer l’écran PTV pour y accéder.
Ces sièges ont tous des bouches d’aération personnelles, ce qui signifie que la température de la cabine est confortable pour le vol vers Seattle.
Cabine &Toilettes
La propreté de la cabine semble satisfaisante à l’embarquement et toutes les zones de contact principales autour du siège sont dégagées et exemptes de débris. Il y a une certaine coloration de l’anneau de café sur la table du plateau lorsque celle-ci est retirée, mais le fait que l’éclairage d’ambiance soit assez tamisé et sombre signifie que cela n’est visible qu’après le départ lorsqu’il y a plus d’éclairage. De même, il y a quelques petites marques et puces sur la console centrale qui, encore une fois, n’apparaissent que dans l’éclairage plus lumineux de la cabine utilisé pendant le repas.
Le design de la cabine est contemporain avec des housses de siège et des tapis sombres, et la principale coloration provient de l’éclairage d’ambiance qui est bien utilisé pour ce départ en fin de matinée. Les panneaux muraux de la cloison sont rehaussés d’un design géodésique moderne.
Il y a 2 toilettes à l’avant de la cabine qui sont destinées aux clients Premium Economy, et Virgin utilise également des séparateurs de rideaux entre la classe supérieure et la classe économique standard, donc il y a un bon sentiment d’exclusivité dans la cabine.
Les toilettes sont équipées de la conception habituelle du B787, et comme la cabine, elles sont finies à un bon niveau. Une déception est le manque de commodités dans les toilettes, ce qui constitue un savon à pipe de base pour le vol d’aujourd’hui, et on pourrait s’attendre à un peu plus pour cette cabine premium.
Horaire
Le vol part avec 30 minutes de retard de Heathrow en raison de problèmes d’ATC liés à la météo et arrive à Seattle plus ou moins à l’heure après un voyage d’un peu plus de 9 heures.
Nourriture&Boisson
Le service commence en rafale environ 15 minutes après le départ avec un chariot de bar avant le repas. Le chariot est bien approvisionné avec une large gamme de spiritueux principaux, de vins rouges et blancs d’Espagne. Les choix de boissons gazeuses sont également étendus et incluent des articles de niche tels que la bière au gingembre, le jus de canneberge et l’eau gazeuse qui ne se trouvent pas toujours à l’extérieur des cabines avant. Il y a une collation de bretzels à la crème sure d’une marque mondiale bien connue.
Les boissons sont présentées dans une verrerie appropriée, et le vin est présenté dans un design à pied similaire à celui que vous trouverez dans n’importe quelle cabine de classe Affaires régionale. C’est une agréable surprise que le produit soit poursuivi pour les boissons à mi-vol où les clients peuvent profiter de gobelets réfrigérés dans l’étalage de la cuisine – ce qui semble remplacer toute disposition de glace.
Le plateau repas est livré environ 25 minutes plus tard, et il y a un choix de 3 entrées (boulettes de viande de boeuf avec pâtes, coq au vin et risotto aux champignons), et pour commencer, il y a une salade et une vinaigrette à l’orange et aux noix, et un gâteau aux myrtilles pour les afters. Du fromage et des craquelins sont également présents, et la portion de beurre provient d’une marque de rue. On voit du pain donné à d’autres clients, mais on ne me propose pas cet article, donc la qualité n’est pas testée.
La nourriture est assez excellente, et le produit se situe quelque part entre la classe économique long-courrier et la classe Affaires régionale pour la saveur, la texture et la présentation. La mise à niveau la plus notable est la porcelaine et la verrerie utilisées sur le plateau repas, qui est également joliment habillé d’une couverture en lin. Des couverts en métal de bonne qualité se trouvent dans le rouleau de serviette et, comme indiqué, la verrerie est utilisée pour l’eau et le vin.
Le personnel est quelque peu actif dans la cabine pendant les repas et les boissons, et il y a un degré modéré de dégagement du plateau ad hoc pour les clients qui terminent tôt. Le thé et le café sont servis à partir d’un chariot, et cela est joliment rehaussé d’une grande tasse en porcelaine.
En plein vol, le personnel sert des mini-glaces et des pâtés de steak poivrés qui ont tous deux une saveur raffinée. Il y a aussi un bar spécialement conçu pour que les passagers Premium Economy puissent choisir parmi lesquels Virgin nomme le « Wander Wall ». Ceci est bien approvisionné avec une gamme de collations en paquets, de boissons gazeuses et d’eau, et le personnel semble heureux de fournir d’autres boissons du menu du bar aux clients qui le souhaitent.
Avant l’arrivée, il y a un service de style thé de l’après-midi avec un trio de sandwichs aux doigts, de petits gâteaux et un scone nature avec de la confiture et de la vraie crème coagulée de Cornouailles qui est un bon goût de maison avant d’arriver à Seattle.
Compte tenu de la durée du vol, on ne peut pas du tout se plaindre de la quantité de nourriture disponible, et sur la base de cette expérience, ne vous attendez pas à avoir faim ou soif dans la cabine Premium.
Divertissement
Les sièges Premium Economy sont équipés d’écrans de dossier de 11 pouces, mais ceux-ci sont rangés au centre dans l’accoudoir du siège à cloison. Le système est surnommé le surnom tendance de Vera–Virgin pour l’interface et le guide IFE qui l’accompagne.
La fonctionnalité est assez simple avec les catégories de base des films, de la télévision, de la musique et des jeux sur la bannière supérieure et un avec un autre menu « plus » qui est un accroc pour la plupart des autres éléments (pensez aux guides de destination, carte de vol, chat de siège, actualités et autres).
À partir des menus principaux, il est possible de filtrer dans de nombreuses sous-catégories par genre. Aujourd’hui, Virgin propose 140 films, 123 options de télévision et environ 400 albums. Dans la section films, il y a un bon mélange de nouveaux films ainsi que d’anciens classiques, environ 20 films du monde et 14 pour les enfants.
Parmi les options TV, 25% sont des coffrets avec la saison complète, et cela a un contenu raisonnablement actuel avec quelques choix de back-catalogue. Il existe d’autres émissions grand public avec une poignée d’épisodes et une gamme variée d’options factuelles, sportives et pour enfants. Il n’y a pas de nouvelles télévisées en direct – cependant, il y a un flux de nouvelles assez décent qui est mis à jour régulièrement pendant le vol avec diverses histoires d’affaires, de sports et de divertissement.
Le WiFi est disponible en 2 forfaits £ 4.99 pour 40 Mo et £ 14.99 pour 150 Mo. Alors que j’ai réussi à exécuter un seul 40 Mo sur ce vol de 9 heures, cela a été réalisé en désactivant toutes les mises à jour / téléchargements automatiques sur mon téléphone et en utilisant uniquement le service pour la messagerie et un très petit nombre d’e-mails. Ce n’est pas la pire valeur du marché, mais il est peu probable que les clients aient l’expérience Web fluide qui est possible avec les allocations basées sur le temps souvent plus généreuses.
Curieusement, il n’y a pas de magazine en vol traditionnel, mais le guide IFE est complet et contient quelques articles, donc sert une quasi-option pour cet article. Le contenu est raisonnablement intéressant et donne évidemment un excellent aperçu du contenu du système. Toujours rebelle, Virgin s’oppose à la tendance de l’industrie des compagnies aériennes qui maintiennent la publication en vol conventionnelle mais abandonnent le guide de divertissement. Il existe la brochure de vente hors taxe habituelle pour les clients souhaitant faire des achats en vol.
Confort
Chaque siège est équipé d’un oreiller et d’une couverture lors de l’embarquement. La couverture est noire avec des garnitures brunes, et elle est construite à partir du matériau de style polaire plus fin qui devient populaire parmi de nombreuses compagnies aériennes mondiales. L’oreiller est blanc et a une couverture en coton blanc avec une petite découpe pour s’adapter de manière plus ergonomique autour du cou. C’est un peu plat si l’on veut être très critique, mais il est néanmoins agréable d’avoir une couverture en coton appropriée.
Virgin ne donne aucun pack d’agrément (masque pour les yeux et autres) sur les vols de jour, et compte tenu du décalage horaire (il est 02h45 à Seattle au moment du départ), cela semble quelque peu économe étant donné que de nombreux clients dorment avant une arrivée sociable à l’heure du déjeuner pour la journée à venir.
Service du personnel
Le service du personnel commence bien pendant l’embarquement avec une grande partie de l’approche bien médiatisée et animée sur l’écran complet. C’est un style d’interaction qui peut ne pas plaire à tous les passagers, mais il est livré avec chaleur, et tant que cela ne dérange pas d’être traité de temps en temps comme « amour » ou « mon chéri », cela ne devrait pas offenser.
L’efficacité pendant les principaux points de contact est tout à fait satisfaisante avec des boissons et des repas livrés avec une bonne rapidité, et il y a une attention décente à l’élimination de la litière. La discipline et les compétences ne sont pas au niveau que l’on verra en Asie et au Moyen-Orient et assis près de la cuisine, de nombreux articles sont abandonnés pendant le service de repas qui est parfois suivi d’un langage plutôt coloré. Cependant, il s’agit d’un élément difficile à critiquer, car les perspectives générales de l’interaction de première ligne sont assez agréables et agréables, ce qui compense largement ces défaillances mineures du service.
La présence et l’énergie du service diminuent quelque peu au fur et à mesure que le vol progresse, le dégagement des déchets n’est pas aussi fréquent, le deuxième plateau-repas est lent à être retiré et, peut-être le plus important, les toilettes deviennent assez désordonnées et peu remplies de mouchoirs et de serviettes. Cependant, dans l’ensemble, c’est vraiment l’une des expériences transatlantiques les plus agréables que j’ai eues avec n’importe quelle compagnie aérienne, dans n’importe quelle cabine.
Service d’arrivée
La présence du personnel pour les arrivées est tout à fait satisfaisante, et compte tenu de la connectivité avec Delta Air Lines, il existe une assistance raisonnable pour les clients de transfert. Le traitement de l’immigration est rapide aujourd’hui, et les sacs commencent à arriver peu de temps après. Pour les clients qui se connectent, le comptoir de transfert et de contrôle est positionné juste après la douane, de sorte que le processus est aussi simple et simplifié qu’on peut s’y attendre aux États-Unis.
Il est important de noter qu’en raison de l’espace restreint dans le train terminal entre les douanes et le bâtiment des arrivées, les passagers internationaux se rendant en ville doivent remettre les bagages volumineux dans le système de manutention des bagages pour être récupérés sur une deuxième ceinture de livraison dans la zone domestique. Cela n’ajoute généralement pas beaucoup de temps, mais néanmoins, le système est non conventionnel.
Verdict
Dans l’ensemble, très satisfait de cette expérience Premium Economy et Virgin Atlantic a trouvé un bel équilibre entre la classe Affaires et la classe Économique pour l’offre de produits et de services. Alors que le style de nourriture fourni est largement aligné avec la cabine arrière, le matériel sur lequel il est livré est bien amélioré, et ce sont ces petites touches que l’on voit maintenant de plus en plus dans l’économie Premium.
L’assise est décente et offre tout le confort attendu pour le confort et le travail. Après avoir expérimenté la plupart des cabines Premium Economy des principales compagnies aériennes européennes, Virgin Atlantic se trouve bien aux côtés des meilleures d’entre elles – cependant, c’est avec la mise en garde que ce vol était sur le nouvel avion Boeing 787-9 de la compagnie aérienne.
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