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Flint River: Un Joyau naturel aux débuts urbains

La rivière Flint en Géorgie devrait être la plus belle du bal – une beauté sinueuse qui coule gracieusement des origines humbles juste au sud d’Atlanta, à travers les collines du Piémont de Géorgie et dans un pays agricole rural luxuriant. Au lieu de cela, elle est une victime de la société.

À son meilleur, le Silex offre tout ce que l’on peut demander dans une rivière du Sud-est.

L’une des 40 rivières du pays à parcourir plus de 200 miles sans barrage, l’affluent de 344 miles de la rivière Apalachicola au lac Seminole le long de la ligne Floride-Géorgie bénéficie d’une pêche de classe mondiale pour l’achigan de haut-fond indigène, d’une pagaie spectaculaire et d’un environnement unique où la plaine côtière du Sud-Est rencontre l’extrémité arrière des Appalaches.

La rivière supérieure traverse d’anciennes crêtes montagneuses couvertes de forêts de chênes et de pins à feuilles longues, mises en évidence par les pentes rocheuses séduisantes du parc Sprewell Bluff et les rapides en terrasses de classe III des hauts-fonds Yellow Jacket à proximité.

Une économie de loisirs modeste a survécu en grande partie à la toile de fond qui a valu à Upper Flint le classement de la « rivière la plus pittoresque » de Géorgie par le Georgia Natural Areas Council dans les années 1970. Mais après avoir presque été à sec ces dernières années, la rivière Flint est peut-être mieux connue aujourd’hui pour son classement parmi la liste des rivières les plus menacées d’Amérique® en 2009 et en 2013.

La trame de fond

Il y a plusieurs raisons à la baisse des débits sur le Silex supérieur, mais la question fondamentale provient de l’urbanisation du paysage à la source du fleuve et de tous les bagages qui l’accompagnent. Certains des cours d’eau de tête de la rivière s’écoulent en fait de tuyaux enfouis sous l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta. En aval, l’étalement des banlieues a pavé les zones humides et tire une quantité croissante d’eau du réseau fluvial pour l’approvisionnement en eau public. Les barrages sur les cours d’eau tributaires de la source du Flint diminuent encore les débits et les détournements d’eau du Flint vers d’autres bassins fluviaux aggravent le problème.

Aggravant les choses, la région a connu des sécheresses plus fréquentes et plus intenses. Dans une région historiquement habituée à des précipitations abondantes, trois sécheresses sévères depuis l’an 2000 ont fait que des parties autrefois exploitables du Silex coulaient en dessous de 50 pieds cubes par seconde pendant les mois d’été. Même en dehors des années de sécheresse, les débits de référence sur le Silex supérieur diminuent plus tôt et les périodes de faible débit se prolongent plus longtemps.

Cela met en danger les espèces menacées, les poissons et autres animaux sauvages ainsi que les pourvoyeurs qui gagnent leur vie en guidant les pagayeurs à travers les cours supérieurs pittoresques de Flint, sans parler des communautés rurales qui dépendent de la rivière pour l’approvisionnement en eau.

Le futur

Le Silex a déjà été sous le feu et continue d’esquiver les balles. Le plus célèbre d’entre eux était un projet de barrage à la pincée naturelle de Sprewell Bluffs qui a finalement été rejeté par le gouverneur de l’époque, Jimmy Carter, après avoir visité le site en canoë. Parce que les sites de barrages ne disparaissent jamais vraiment, même les propositions vaincues ont refait surface au 21e siècle dans le cadre d’une réponse malavisée à la sécheresse historique et à la croissance continue dans le métro d’Atlanta.

Plutôt que de ressusciter des idées néfastes, la question actuelle de l’allocation exige des changements institutionnels pour apprendre et utiliser une utilisation efficace de l’eau, restaurer l’habitat naturel et prévenir de nouvelles pertes de zones humides. American Rivers se tient aux côtés de partenaires comme Flint Riverkeeper pour s’opposer à ces propositions de barrages destructeurs et travailler à un système fluvial durable.

En adoptant une approche collaborative qui inclut un dialogue productif avec les services d’eau et toutes les autres parties prenantes, nous pouvons trouver l’équilibre entre ce dont les communautés ont besoin et ce dont la rivière Flint a besoin pour survivre à la prochaine sécheresse et au-delà.