În plus, unii membri ai BEF au fost organizați ca o divizie de infanterie în cadrul armatei a cincea a SUA. Purtau uniforme americane cu rang Brazilian și marcaje de unitate.relatările celui de-al doilea război mondial menționează rar că Brazilia a fost singura țară din America de Sud care a luptat de partea Aliaților, contribuind semnificativ la eforturile militare împotriva Italiei și Germaniei. Forțele armate braziliene au luptat în Bătălia Atlanticului și au luat parte la campania italiană.
după izbucnirea celui de-al doilea război mondial, Brazilia și-a menținut neutralitatea (în timpul Primului Război Mondial, Brazilia, împreună cu Japonia și România, au sprijinit tripla Antantă). În perioada de neutralitate a celui de-al doilea război mondial, Brazilia a menținut relații comerciale atât cu Puterile Axei, cât și cu aliații.cu toate acestea, pe măsură ce războiul s-a dezvoltat, comerțul cu țările Axei a devenit dificil. Pentru a aduce Brazilia de partea Aliaților, Statele Unite au exercitat presiuni diplomatice și economice asupra țării. În cele din urmă, a fost înființată o comisie comună de apărare Brazilia-SUA pentru a contracara influența Axei în America de Sud.
la începutul anului 1942, Brazilia a dat permisiunea Statelor Unite să plaseze baze militare pe teritoriul său și, în schimb, SUA s-au oferit să încurajeze formarea industriei sale siderurgice. La 28 ianuarie 1942, în timpul conferinței Statelor Panamericane de la Rio, Brazilia a întrerupt relațiile diplomatice cu Germania, Japonia și Italia.această decizie a făcut ca submarinele germane și italiene să scufunde 36 de nave comerciale braziliene, provocând peste 2.700 de victime. În acest context, demonstrații și mitinguri anti-naziste au avut loc în orașele braziliene în August 1942.
la 22 August 1942, Brazilia a declarat război Italiei și Germaniei. În perioada 28-29 ianuarie 1943, în timpul unei întâlniri cu Președintele SUA Franklin D. Roosevelt, președintele Brazilian Getulio Vargas a propus utilizarea armatei braziliene în Europa și în Oceanul Atlantic.
sarcina principală a Marinei braziliene a fost să lucreze împreună cu aliații pentru a asigura siguranța navelor din zona Atlanticului Central și de Sud până la Gibraltar. Împreună cu aliații sau singuri, a escortat 614 convoaie, protejând 3.164 de nave de trupe și nave comerciale.
ca parte a contractului său de împrumut-închiriere, Brazilia a folosit și nave americane (mai multe urmăritoare de submarine, 8 escorte de distrugătoare și 3 distrugătoare de flote). În lupta împotriva submarinelor germane, submarinele și Fregatele braziliene au folosit încărcături de adâncime și mine. Marina Braziliană, conform documentelor germane, a atacat submarinele germane în total de 66 de ori.
piloții Forțelor Aeriene Braziliene au zburat în total 445 de misiuni cuprinzând 2.550 de ieșiri individuale. Deși acest număr a reprezentat doar 5% din totalul misiunilor din teatrul European, brazilienii au reușit să distrugă 36% din depozitele de combustibil, 85% din depozitele de muniție și 28% din podurile pe care le-au vizat.
forța expediționară Braziliană (BEF) a fost inițial de aproximativ 100.000 de persoane împărțite în trei sau patru divizii. Din cauza dificultăților întâmpinate cu armamentul, mobilizarea și transportul, a fost posibilă organizarea fiecărei divizii de infanterie cu aproximativ 25.000 de oameni, inclusiv înlocuitori.în plus, unii membri ai BEF au fost organizați ca o divizie de infanterie în cadrul armatei a cincea a SUA. Purtau uniforme americane cu rang Brazilian și marcaje de unitate.
la 2 iulie 1944, primul detașament al BEF a plecat în Europa la bordul USS General Mann. La 16 iunie 1944 au ajuns la Napoli, 5.000 de oameni. La sfârșitul lunii iulie, alte două transporturi cu soldați brazilieni au sosit în Italia. Au urmat încă două în septembrie și noiembrie 1944 și una în februarie 1945.
brazilienii au sosit parțial pentru a înlocui trupele franceze și americane care în iunie fuseseră trimise în sudul Franței pentru a participa la operațiunea Dragoon. Până la sfârșitul lunii mai 1945, numărul total de militari brazilieni din Italia a ajuns la 25.334 de persoane.
în acel moment, expresia „când șerpii fumează” a devenit populară, similară în sensul expresiei „când porcii zboară” cu referire la ceva care probabil nu se va întâmpla niciodată. După intrarea în război, membrii BEF purtau cu mândrie o insignă care înfățișa o cobră cu o țeavă în gură și se numeau „cobrele fumătoare.”
germanii, la rândul lor, au acordat o mare importanță șederii forțelor armate braziliene în Italia și au folosit propagandă împotriva lor. Germania a creat pliante de propagandă orientate către brazilieni și a difuzat zilnic un program radio în portugheză numit „Hora AuriVerde” (ora verde-aurie).
BEF a obținut succese pe câmpul de luptă la Massarosa, Camaiore, Muntele Prano, Monte Acuto, San Quirico, Gallicano, Barga, Monte Castello, La Serra, Castelnuovo Di Vergato, Soprassasso, Montese, Paravento, Zocca, Marano sul Panaro, Collecchio și Fornovo di Taro.
în ultima ofensivă, brazilienii au ajuns la Torino și după aceea, pe 2 Mai, s-au alăturat trupelor franceze la Susa. În aceeași zi a fost anunțat sfârșitul ostilităților din Italia.
în cele opt luni de luptă în Italia, cobrele fumătoare au pierdut 450 de soldați și 13 ofițeri, dar la rândul lor au reușit să captureze 20.573 de soldați ai Axei.
Citește o altă poveste de la noi: Cum au răspuns țările neutre la WW2 – unii au făcut o avere din ea
forța expediționară braziliană a fost trimisă în Europa cu un rol politic și social important, iar principalele contribuții militare ale Braziliei s-au realizat în timpul campaniei italiene. Deși participarea Braziliei la Al Doilea Război Mondial poate să nu fi fost decisivă singură, și-a lăsat amprenta asupra istoriei.