Acest capitol discută două întrebări principale: (1) „care sunt principalele caracteristici ale contextului politic internațional al unei probleme de mediu?”și (2)” Care este semnificația statului suveran în raport cu problemele de mediu?”În abordarea primei întrebări este necesar să definim cuvântul „politic” și apoi să folosim definiția pentru a sugera că o problemă de mediu are întotdeauna un context politic, deoarece este afectată de procese de direcție și alegere care sunt favorabile anumitor interese și valori (și nu altele) și care implică relații de putere. Pentru a doua întrebare, capitolul sugerează că statele nu sunt suverane în sensul de a avea autoritate supremă asupra oamenilor și evenimentelor din limitele lor, chiar dacă mulți oameni încă mai cred că statele sunt suverane și această credință are consecințe asupra mediului. Cu toate acestea, deși nu sunt suverane, statele sunt cu siguranță mai mult sau mai puțin puternice și autonome în contextele politice internaționale și au capacitatea de a afecta pozitiv sau negativ problemele de mediu în moduri profund semnificative în virtutea puterii lor ca agenți și structuri.