abaterile de cercetare apar atunci când un cercetător fabrică sau falsifică date sau plagiază informații sau idei într-un raport de cercetare. Abaterea trebuie comisă în mod intenționat, iar afirmația trebuie dovedită prin dovezi suficiente. Definiția abaterii se poate extinde, de asemenea, la încălcarea confidențialității și la încălcarea drepturilor de autor/publicare.denunțătorii sau cei care raportează abaterile sunt obligați să acționeze, dar se pot confrunta cu consecințe grave, cum ar fi reducerea sprijinului pentru cercetare, ostracizarea, procesele sau încetarea. Instituțiile ar trebui să dispună de o procedură pentru a investiga și a raporta constatările abaterilor către Oficiul NIH pentru integritate în cercetare (ORI) și pentru a proteja atât avertizorii, cât și acuzatul până la luarea unei decizii.
cercetătorii găsiți vinovați de abateri pot pierde finanțarea federală, se pot limita la cercetarea supravegheată sau își pot pierde locul de muncă, astfel încât investigarea amănunțită a unei acuzații este vitală. În ciuda numeroaselor acuzații de abatere, abaterile adevărate sunt confirmate doar o singură dată din zece mii de acuzații.