originar din Africa și Asia, arătos rattlebox (crotalaria spectabilis) este o planta izbitor de frumos, cu ceros, frunze verzi și tulpini înalte de flori mari, galbene.
fidel numelui său, produce păstăi de semințe în formă de cârnați care, odată rumenite și uscate, produc un zgomot plăcut atunci când le scuturați. Planta este una dintre cele aproximativ 600 de specii Crotolaria găsite în întreaga lume și face parte din aceeași familie cu mazărea, fasolea și alte leguminoase.
la începutul anilor 1900, showy rattlebox a fost introdus în SUA ca o cultură de acoperire a solului, potrivită în special pentru solurile sărace în nutrienți, uscate și nisipoase. De atunci, planta s-a răspândit în sud-est în câmpuri cultivate, zone de deșeuri și alte situri perturbate. De fapt, rattlebox arătos — la fel ca multe plante exotice introduse— a devenit invaziv. Consiliul plantelor exotice din Carolina de Sud îl etichetează acum o „amenințare semnificativă” din cauza potențialului său de a schimba structura comunităților naturale de plante.
dar problema majoră cu această plantă altfel atractivă este că s —a dovedit a fi toxică pentru o varietate de animale de fermă-de la găini și capre la oi, porci și bovine. Toate părțile plantei sunt otrăvitoare, dar semințele sunt cele mai rele. Toxicitatea provine de la un alcaloid numit monocrotalină, care provoacă insuficiență hepatică fatală și alte probleme la animalele care ingerează planta. Din acest motiv, este înțelept să țineți animalele de companie, precum și copiii, departe de plantele cu clopote.
anumite omizi, totuși, se hrănesc cu voracitate pe frunze și semințe, fără efecte negative aparente. Acestea sunt larvele cu dungi portocalii și negre ale moliei bella (Utethelsa ornatrix), o mică molie cu model roz-portocaliu comună în sud-est. Nu numai că aceste omizi mici se sărbătoresc cu rattlebox, ci și îi sechestrează toxina în corpul lor, făcându-se astfel nepătabile păianjenilor și altor prădători. Larvele chiar concurează între ele pentru „proprietatea” păstăilor de semințe individuale și a conținutului lor bogat în toxine.
chiar și după ce omizile bella se transformă în molii, își poartă atributele otrăvitoare cu ele la vârsta adultă. Pentru ei, rattlebox este cheia supraviețuirii.