doar pentru că nu le vezi niciodată nu înseamnă că bobcats nu sunt acolo.
bobcat.jpg Ilustrație de Robert Meganck
aceasta este o poveste despre bobcats, dar începe cu coioți. cu câțiva ani în urmă, cercetătorii de la Virginia Tech au început să efectueze un studiu pentru a încerca să evalueze prezența, populația și dieta Coioților, o specie non-nativă care s-a răspândit prin Virginia de când a ajuns aici la sfârșitul anilor 1970. În special, studiul a căutat să determine ce impact ar putea avea aceste carnivore asupra căprioarelor din Virginia. Din moment ce nu puteți opri un coiot și întrebați ce a avut la cină, o parte a studiului a implicat sarcina prozaică de a supraveghea aproximativ 200 de kilometri de drumuri, trasee și drumuri forestiere din județele Bath și Rockingham în căutarea scat. Pentru a nu pune un punct prea fin aici, au fost 200 de kilometri de colectare a excrementelor de animale.
ceea ce cercetătorii au descoperit, totuși, atunci când au pus aceste exemplare sub examinare, a fost o surpriză: nu un pasel de coioți, ci o grămadă de bobcats. „Când am făcut identificarea genetică pe eșantioane, am obținut mai mulți bobcats decât urși sau coioți”, spune dr.Marcella Kelly, specialist în prădători și profesor asociat la Departamentul de conservare a peștilor și faunei sălbatice de la Virginia Tech, care a supravegheat studiul. „Nu ne așteptam la asta.”
acest rezultat surprinzător a determinat un nou interes în a privi evazivul bobcat, singura pisică sălbatică nativă din Virginia care a supraviețuit.
pisica Bob este (probabil) numită pentru coada sa scurtă, „bobbed” sau (posibil) pentru mersul „bobbing” al alergării sale (rezultatul faptului că picioarele posterioare sunt puțin mai lungi decât cele din față). Clasificarea sa științifică este Lynx rufus, sau „râsul roșu”, și împărtășește unele caracteristici cu vărul său nordic mai mare, râsul Canadian—inclusiv coada scurtă și smocurile negre pe punctele urechilor (deși acestea sunt mult mai proeminente și vizibile pe râs decât pe bobcat). Și bobcats sunt diminutiv: Cele mai mici femele nu sunt mult mai mari decât housecats, în timp ce masculii adulți pot cântări în sus de 30 de kilograme.
Bobcats sunt cunoscute în special pentru două calități. Primul este natura lor solitară și secretă. „Nu și dacă te văd pe primul loc” pare a fi politica de operare a bobcatului, așa că, în ciuda faptului că bobcatul este cea mai abundentă specie de pisici sălbatice din America de Nord, observarea este neobișnuită. Kelly observă că pisicile sălbatice sunt ascunse și liniștite și, cu haina lor pătată, maro-roșiatică, „camuflajul lor este foarte, foarte bun”, așa că se amestecă ușor cu împrejurimile lor.
cealaltă caracteristică notabilă a bobcatului este ferocitatea. Nu lăsați asemănarea sa cu un tabby supradimensionat să vă păcălească; această pisică nu glumește. Bobcats sunt neînfricați, pedunculi-și-ambuscadă prădători apex, capabile de explozii scurte de viteză dungi și un salt de încadrare de la fel de mult ca 10 picioare. Deși atacurile asupra oamenilor sunt rare și puțin probabile, în 2015 un vânător de curcan din Virginia, înarmat cu o cameră de telefon mobil și strategia dubioasă de a atrage un bobcat care trece cu „câteva apeluri de primejdie veveriță”, a capturat un videoclip cu un bobcat care se apropie, se ghemuiește și apoi atacă într-o ceață frenetică. Din fericire, atât cat și hunter au scăpat nevătămați de întâlnire.
Bobcats sunt foarte adaptabile și se găsesc într-o gamă largă de teritorii și terenuri din SUA. De fapt, cercetătorii din zona Dallas-Fort Worth i-au descoperit trăind cu succes într-o suburbie veritabilă, rătăcind chiar lângă drumurile majore și urmărind prada pe terenurile de golf. Dieta lor constă de obicei din iepuri, veverițe și rozătoare mici, dar au fost documentate luând pradă mult mai mare, inclusiv cerbi adulți.
și căprioarele au fost cu siguranță evidente în scatul bobcat colectat de cercetătorii Virginia Tech. „Credem că sunt prădători pe căprioare cu siguranță, dar oamenii i-au văzut pradă căprioarelor adulte, așa că suntem destul de siguri că se întâmplă și asta, dar nu știm cât de mult”, spune Kelly.
acesta este genul de informații pe care cercetătorii din Virginia Tech încearcă să le învețe din studiul lor, explică Kelly. Rezultatele analizei ADN scat sunt așteptate la începutul anului 2017, iar din această analiză ar trebui să fie posibil să se identifice câte bobcats individuale au fost reprezentate în probe. Cercetătorii au încercat, de asemenea, să capteze imagini cu bobcats folosind „capcane de cameră declanșate de căldură și mișcare”.”
” vrem o imagine frumoasă clară a pielii lor, deoarece puteți spune indivizilor după tiparele lor la fața locului”, spune Kelly. „Principala problemă pe care o avem cu bobcats este că trec foarte repede, așa că de multe ori primești doar un vârf de coadă.”În cele din urmă, cercetătorii speră să captureze și să gulere GPS cel puțin 15 bobcats pentru a urmări mișcarea, raza și activitatea acestor pisici evazive.
„zboară sub radar”, spune Kelly. „Va fi deosebit de interesant dacă vom afla că există mult mai mulți dintre ei decât ne dăm seama.”
Acest articol a apărut inițial în numărul nostru din februarie 2017.