a domnit 1493-1528
conducător al Imperiului songhai
Sursa
Askia cel Mare. Cunoscută pe scară largă sub numele de Askia cea mare, Askia Muhammad i a fost cel mai renumit conducător al Imperiului Songhai. Cu toate acestea, nu există nicio îndoială că el nu avea dreptul constituțional de a urca pe tron. Muhammad a fost Ministrul șef al sunniților Ali (condus 1464-1492), care la moartea sa a fost succedat de fiul său Abu Bakr Da ‘ u (cunoscut sub numele de sunniți Baru). În 1493, Muhammad, care nu aparținea familiei regale Songhai, l-a detronat pe Sunni Baru și s-a făcut conducător. Muhammad a încălcat modul de succesiune Songhai, deoarece nu deținea simbolurile sacre ale cultelor naționale care îndreptau constituțional posesorul la tron. Mai mult, dacă—așa cum se credea în general— Muhammad provenea din Soninke mai degrabă decât din descendența Songhai, el nu îndeplinea cerința de eligibilitate etnică pentru succesiune.
Lider militar. Muhammad a creat o mare armată permanentă, precum și un bodyguard imperial format din 3.000 de cavaleri și arcași. Cu utilizarea abilă a cavaleriei de cai, el și-a folosit formidabila putere militară pentru a mări Imperiul Songhai, supunând Imperiul Mossi în 1498 an. justificând această cucerire pe motiv că conducătorul lor a refuzat să accepte islamul. După eliberarea Songhai de amenințarea potențială reprezentată de Mossi, Muhammad a extins imperiul în mai multe direcții. El și-a extins nordul până în deșertul Sahara.
expansiune spre vest. În Occident a încorporat o mare parte din vechiul imperiu din Mali, începând cu cucerirea Bagana în 1499-1500. În 1502 s-a mutat mai spre vest, capturând Diala. După ce nu a reușit în 1505 să spargă orașele zidite din Borgu—al cărui teren dur și muștele tsetse au făcut condițiile dificile pentru caii Songhai-Muhammad a cucerit Galam în 1507.
expansiune spre est. Muhammad a reușit să extindă întinderea imperială a Songhai până la est Hausaland, capturând cu ușurință State Hausa precum Gobir, Katsina, și Zaria. Deși Mahomed nu a reușit să cucerească un alt stat major Hausa, Kano, l-a adus pe Kano sub sfera dominației Imperiale Songhai, făcând una dintre fiicele sale soția domnitorului din Kano. Prin acest aranjament, noul său ginere a adus un omagiu egal cu o treime din veniturile anuale ale lui Kano către Songhai.
construirea Alianței. O parte din geniul militar al lui Mahomed a constat în cultivarea iscusită a alianțelor militare cu statele vecine. De exemplu, Alianța sa cu Kanta din Kebbi i-a permis să lupte împotriva Tuaregilor la Air și Agades în 1516. El a capturat ambele orașe și și-a impus stăpânirea locuitorilor lor.
lider religios. Muhammad a fost devotat Islamului. Se spune că a fost primul conducător Songhai care și-a trimis copiii la o școală islamică și a insistat ca supușii săi musulmani să respecte ordinele islamice. El a introdus și a impus purtarea vălului de către femeile musulmane și practica păstrării femeilor musulmane în purdah. Cu toate acestea, în ciuda zelotismului său Islamic, Mahomed a recunoscut drepturile supușilor săi de a practica religiile la alegere și a numit un mare preot care să administreze afacerile religioase ale supușilor săi non-musulmani.
pelerinaj. În 1497-1498 Muhammad a îndeplinit unul dintre cei cinci piloni ai Islamului mergând pe hajj (pelerinaj) la Mecca. El a luat 300.000 de bucăți de aur, din care 100.000 au fost cheltuite pentru caritate în orașele sfinte. Astfel de daruri generoase ar fi fost concepute pentru a impresiona oamenii din Mecca cu puterea și bogăția Songhai; totuși, ele par, de asemenea, să fi fost motivate de o dorință reală de a arăta compasiune pentru cei săraci. De asemenea, a construit o pensiune în Mecca pentru pelerinii Songhai. În timpul acestei călătorii, el l-a convins pe conducătorul Mecca să-l numească calif al Africii de Vest, un titlu care avea atât semnificație religioasă, cât și politică, conferind legitimitate pretenției sale la tron pe care o uzurpase de la adevărații săi moștenitori.
un iubitor de învățare. Muhammad a încurajat învățarea islamică prin patronajul generos al clericilor musulmani. El a recrutat cărturari musulmani din Egipt și Maroc pentru a preda la faimoasa Moschee Sankore din Timbuktu și a înființat centre de învățare în diferite alte orașe, inclusiv Gao, Djennificultimul, și Walata. În afară de instruirea religioasă, jurisprudența islamică și abilitățile birocratice de bază au fost predate la aceste centre de învățare. Clericii islamici au oferit, de asemenea, legături culturale și diplomatice între Songhai și lumea musulmană.
administrator perspicace. Muhammad a fost un administrator talentat. Deoarece a recunoscut că un conducător nu își poate baza guvernarea doar pe forța militară, a încercat să genereze consimțământul supușilor săi pentru guvernarea sa prin mijloace precum permiterea unei măsuri de libertate religioasă în imperiu. Permițând non-musulmanilor cuceriți să-și practice religiile, el a evitat posibilitatea ca dușmanii săi să poată folosi religia pentru a mobiliza opoziția față de domnia sa. Muhammad a centralizat administrația imperiului și a stabilit o birocrație eficientă, care era responsabilă, printre altele, de colectarea impozitelor și de administrarea justiției. El a înlocuit unii conducători locali cu membri ai familiei sale sau oameni loiali personal lui. El a împărțit regatul în provincii cu guvernatori pentru a le supraveghea. El a înființat un consiliu de miniștri și a numit oficiali de nivel înalt, inclusiv un comandant al flotei, un ministru al pădurilor și pescuitului și un maestru al Curții.
încurajarea Agriculturii și Comerțului. Muhammad a construit canale de irigații pentru a spori producția agricolă. El și-a arătat geniul în administrație introducând greutăți și măsuri comune în tot imperiul și a numit, de asemenea, un inspector pentru fiecare dintre centrele sale comerciale importante. Având în vedere dependența economiei Songhai de comerț, aceste inovații au fost măsuri politice importante.
pierderea puterii. Muhammad a trăit în anii optzeci, devenind orb și slab. În 1528, mai mulți dintre fiii săi au organizat o lovitură de stat, depunându-l și plasându-l pe Fiul Său Musa pe tron. Musa a fost forțat să abdice în 1531, iar declinul Imperiul Songhai a fost condus de o succesiune de fii și nepoți ai lui Mahomed până când a căzut în mâinile trupelor marocane în 1591.