versiunile Jain, hinduse, islamice și budiste ale șerpilor și scărilor sunt bine documentate. Adesea făcute pur și simplu din pânză pictată, puține scânduri au supraviețuit de la oricare mai devreme de mijlocul secolului al 18-lea. Dar unii cercetători cred că cea mai veche formă a jocului ar fi putut apărea din mandalele Jainice antice, în care diferite pătrate au fost ilustrate cu concepte și progresii karmice, conectate de cărturari religioși cu linii pentru a sublinia relațiile lor. Saltul de la acele linii conjunctive la scări și șerpi nu este unul mare — ambele sunt simboluri comune poveștilor spirituale ale multor religii.
laicii devotați ar juca aceste jocuri ca o formă de meditație sau exercițiu comunitar, consolidând învățăturile religiei lor într-o formă de studiu care nu implica cărți sau predici. Ca atare, conținutul fiecărui pătrat a fost analizat cu atenție, conexiunile lor intenționând să invite contemplarea despre principii specifice și viziunea asupra lumii mai largă pe care o reflectau atunci când erau luate împreună. În mod previzibil, aterizarea pe un pătrat de șarpe pentru ‘beție’ ți-ar lăsa piesa câteva spații, dar relația pătratului cu cei din jur a fost relevantă și pentru mesajul jocului. Grupările lor ar împărți și clasifica diferite concepte spirituale sau ar schița cosmologia unei religii. Este posibil ca și raporturile dintre șerpi și scări (o versiune a avut 40 la 22) să fie un mijloc de a comunica cât de plină și îngustă ar putea fi calea dreaptă.”impresia mea este că unele panouri (inclusiv cele Jain) par mai pesimiste prin faptul că includ o mulțime de șerpi și scări mai puține și mai scurte pentru a ajuta calea ascendentă”, spune Andrew Topsfield, Păstrătorul artei orientale la Muzeul Ashmolean, Oxford și un savant de frunte în joc. „Acest lucru poate reflecta natura foarte dezvoltată a teoriei karmei Jain și numeroasele capcane spirituale subtile pe care le-au identificat savanții Jain. Bhakti sau placi bazate pe închinare devoțională (hinduse și musulmane) pot părea puțin mai echilibrate în acest sens, deși nu fără dispoziții generoase de șerpi periculoși.”
desenele au fost, de asemenea, frumoase. Multe panouri au pătrate împodobite cu ilustrații elaborate de fraze, figuri sau arhitectură relevante din punct de vedere religios, încadrate de floră, faună și simboluri ale planurilor spirituale. Rândurile de pătrate sunt uneori aranjate de niveluri de iluminare, chiar și în forme care sugerează corpul uman, reflectând simultan concepte precum căi karmice, chakre sau alte concepții despre diferite niveluri ale tărâmului spiritual. O tablă supraviețuitoare este chiar împărțită în sub-jocuri corespunzătoare stărilor spirituale sau pământești distincte ale ființei, o elaborare a mecanicului de bază care îmbunătățește conținutul religios. Multe dintre plăcile vechi sunt opere de artă autentice, la fel de grăitoare ca orice manuscris sau pictură (și într-un sens, ambele sunt).
Calico Muzeul textile
„jocurile sunt o formă de artă, iar estetica este importantă”, spune Macklin. „Este un fel de ritual — și, desigur, jocurile sunt foarte legate de ritual. Felul în care arată o biserică, de exemplu, sau greutatea pocalului pe care l-ați putea transmite într-un fel de ceremonie, toate contează la fel de mult ca și semnificația din spatele ei.”
nomenclatura este un alt factor distinctiv major între versiunile de șerpi și scări. Pătratul final al unei rămășițe rare a unui consiliu Sufi vechi de 200 de ani, de exemplu, vorbește despre „dispariția în Dumnezeu”, ecou al doctrinei Sufi despre ” moarte înainte de moarte.”Deși distincte, aceste noțiuni nu sunt diferite de scopul versiunilor Jain și hindus de a ajunge la Moksha — eliberarea finală din ciclul vieții și al morții—în piețele lor terminale. În versiunea americană, „câștigăm” o panglică albastră.
adaptările moderne ale jocului sunt mult mai puțin riguroase în mesajele pe care încearcă să le transmită. Într — o versiune americană populară, lecțiile morale sunt ilustrate ca niște desene comice simple pe care oricine născut în anii ’80 le va recunoaște-un băiat salvează o pisică și își face un nou prieten în vârful scării, o fată mănâncă prea multe bomboane de ciocolată care, așa cum se arată în partea de jos a jgheabului conectat, o îmbolnăvește (confuz, în vârful unei alte scări, o fată se pregătește aparent să mănânce un tort întreg ca recompensă pentru coacerea ei). Nu există niciun plan aparent în aranjarea acestor mesaje, relațiile lor între ele sau corespondența lor cu numărul de pătrate pe care o anumită scară sau jgheab avansează un jucător sau le pune înapoi.
Imperial Britain este în mare măsură responsabil pentru oricare dintre noi în Occident fiind expus la acest joc. A fost importat în Anglia Victoriană și în curând prins, păstrând chiar iconografia indiană în scândurile sale până în jurul anilor 1930. virtuțile și viciile au devenit mai generalizate, aprobând harul și succesul sub scări cu avertismente de sărăcie și rușine împodobind șerpii. Inscripțiile religioase însărcinate au fost înlocuite de dramele de desene animate în două părți, separate de o scară sau un șarpe (și în cele din urmă un jgheab), deoarece raportul șarpe la scară a fost în general uniformizat.
„probabil s-a crezut că noi, copiii, vom fi speriați de toți acei șerpi”, spune Topfield. „Poate că acest lucru ar putea reflecta o predispoziție culturală mai profundă, revenind la momentul în care primii coloniști din Vest au trebuit să fie atenți la șerpi cu clopoței.”