Bărbații care au făcut avere din Războiul din Siria

în această vară, o pereche de frați sirieni au călătorit prin Europa. Povestea lor nu a început cu o barcă de cauciuc pe linia de plutire pe Marea Egee și o luptă pentru siguranță pe o insulă greacă: o rută bine purtată pentru mulți refugiați sirieni care fug de un conflict care a durat opt ani și a luat aproximativ jumătate de milion de vieți.

în schimb, acești frați au aterizat la Cannes; transportul lor, un avion, apoi o pereche de Ferrari; extravaganțele lor documentate pe social media și culminând pe insula petrecerilor din Mykonos.Mohammad și Ali sunt fiii Celui mai bogat om din Siria, Rami Makhlouf, care, de asemenea, se întâmplă să fie vărul și colegul de joacă al președintelui sirian Bashar Al-Assad. înainte de izbucnirea războiului în 2011, se credea că Makhlouf controla mai mult de jumătate din economia Siriei, în ciuda faptului că se află sub sancțiuni internaționale din 2008.

magnatul în vârstă de 50 de ani a fost mult timp considerat Bancherul regimului paria, dar o cădere recentă din grație a dat altor profitori de război șansa de a-și contesta dominația.

războiul civil brutal a rupt țesătura socială a Siriei, creând cea mai mare deplasare a populației de la cel de-al doilea război mondial, cu peste 12 milioane de persoane forțate să-și părăsească casele.

familia Assad, conducători autocrați de aproape cinci decenii, aproape că i-a nimicit pe rebelii seculari, lăsându-i pe jihadiști drept opoziție armată. Armata lui Assad este acuzată de SUA și Europa că a reținut, torturat și gazat zeci de mii de civili. cu ajutorul aliaților săi militari Rusia și Iran, regimul a recâștigat cea mai mare parte a țării, deși luptele continuă în nord-vest. Dar victoriile câmpului de luptă nu au adus scutire financiară. Majoritatea Sirienilor alunecă tot mai adânc în sărăcie.

când FT a vizitat un Damasc rece și gri la începutul acestui an, oamenii au stat la coadă în zadar pentru combustibil de gătit subvenționat de guvern și pâine pe fondul penelor de curent și a penuriei de gaze. Unii au spus că își pot permite carne doar o dată pe lună.

„aștept un miracol”, a oftat proprietarul unui magazin de generatoare care și-a cerut scuze pentru că nu a oferit ceai pentru că nu mai avea benzină. „Este la fel pentru toată lumea.”

războiul a golit societatea siriană. „Clasa de mijloc a dispărut”, a spus Nabih, un insider al regimului vorbind la un hotel inteligent din Damasc. „Au mai rămas doar bogații și săracii.”Pe măsură ce fiii lui Makhlouf au trecut prin Monte Carlo și Saint-Tropez în mașinile lor scumpe, prăpastia dintre vacanța lor extravagantă de vară și sărăcia dureroasă din propria țară a fost enormă. peste 80% dintre sirieni trăiau sub pragul sărăciei până în 2015, potrivit celor mai recente date disponibile. ONU spune că semnele sunt că acest lucru s-a înrăutățit.

puțini pot face bani în Siria acum. Produsul Intern Brut a crescut de la 60 de miliarde de dolari anual înainte de conflict la o valoare estimată de 15 miliarde de dolari în 2016. Recrutarea militară, exilul, rănirea și moartea au deformat forța de muncă, lăsând companiile să se ocupe de personal.

întreprinderile sunt împiedicate de lipsa de energie și apă și sunt în mod regulat zguduite de statul fără numerar. Sancțiunile internaționale au înghețat comerțul cu lumea exterioară, în timp ce plata mitei este o altă presiune asupra veniturilor — Siria este a doua țară cea mai coruptă din lume, potrivit Transparency International.

dar în fiecare război există câștigători. Nou-veniții care au profitat de aproape un deceniu de conflict sunt acum înghesuiți cu cei de la vârf. Aceasta este povestea cum o mână de bărbați — doi dintre ei frați — au ajuns să domine economia devastată a Siriei.

„există o nouă clasă de comercianți bogați de război”, a spus Mazen, un om de afaceri din Alep, dintr-o veche familie industrială. Vechea gardă îi numește pe acești oameni „fețe noi”. „Nu știm cum fac bani”, a continuat el. „Uneori ne întrebăm dacă suntem într-o afacere greșită.”

aceste persoane au făcut averi cules curat carcasa a economiei țării. De la topirea oțelului smuls din orașele sale spulberate până la intermedierea tranzacțiilor petroliere interzise sub sancțiuni internaționale, până la vânzarea de camere de hotel lucrătorilor de ajutor, urmărirea banilor ne conduce în relațiile întunecate ale Siriei de astăzi. ascensiunea lor dramatică la avere a ajutat, de asemenea, regimul să supraviețuiască prin menținerea comerțului, a fluxului de petrol și ajutând la finanțarea milițiilor pro-regim, chiar dacă țara se află în ruine în jurul lor.

de la venirea la putere în 1971, familia Assad a încheiat diverse alianțe cu elitele siriene. Sub Hafez Al-Assad și partidul său Ba ‘ ath, Siria era socialistă. Partizanii săi aleși erau în mare parte militari din propria sa sectă alawită minoritară.

Bashar, fiul său, nu trebuia niciodată să fie președinte. Dar moartea prematură a fratelui mai mare al lui Bashar, Bassel, într-un accident de mașină, l-a împins pe tron pe timidul oftalmolog instruit în Londra. Bashar și soția sa Asma, un fost bancher Britanic-sirian, s-au întors la Damasc, unde Hafez l-a pus la antrenament militar.când Bashar a luat cheile de la Palatul Prezidențial din Damasc în 2000, a început să facă schimbări, sporind apelul său către guvernele occidentale pe care tatăl său le înstrăinase.

a lansat un program neoliberalist pentru a deschide economia, adoptând peste 1.000 de legi și decrete între 2000 și 2011. Investițiile s-au concentrat pe servicii și imobiliare, marginalizând producția tradițională, în timp ce produsul intern brut anual s-a dublat între 2005 și 2010.

oportunitatea în noua economie a fost distribuită inegal — creșterea s-a dublat, dar la fel și proporția Sirienilor care trăiesc sub pragul sărăciei. Bashar a concentrat în continuare puterea economică în mâinile elitei sale alese.

„Assad-urile conduc Siria ca o afacere de familie”, a criticat un cablu diplomatic american din 2006, „iar clasele corupte sunt cele care fac ca afacerea să funcționeze.”

în vârful așa-numitei clase corupte, diplomați și dosare de sancțiuni presupuse, a fost Rami Makhlouf. Cablul diplomatic l-a numit „băiat de afiș pentru corupție”. El a fost inițial sancționat de SUA în 2008 pe acuzații de corupție publică. pe măsură ce represiunea lui Assad împotriva civililor a început în 2011, puterile occidentale, precaute de a intra într-un alt război din Orientul Mijlociu, au ales în schimb să impună sancțiuni mai dure susținătorilor financiari ai președintelui, inclusiv Makhlouf.

dar sancțiunile internaționale asupra lui Makhlouf — de la active înghețate la pedepse pentru europenii sau americanii care au făcut afaceri cu el — se crede că nu au făcut prea mult pentru a-și distruge averea. „Rami Makhlouf cel mai probabil și-a mărit averea în timpul războiului”, a declarat Joseph daher, economist politic sirian-elvețian cu sediul în Elveția, „prin deschiderea de noi rute de contrabandă, investind în noi oportunități de afaceri.”

este aproape imposibil de estimat averea lui Makhlouf. Imperiul său include interese de afaceri în industriile de petrol și gaze din Siria, bănci, construcții și magazine duty-free. Pentru o lungă perioadă de timp, bijuteria coroanei sale a fost Syriatel, una dintre cele două rețele mobile din Siria.

Se crede, de asemenea, că a avut o cotă mare într-o companie aeriană privată printr-o companie Paravan și deține un sfert din conglomeratul extins Cham Holdings, a cărui valoare a fost estimată la 2 miliarde de dolari în 2011.

în articolele promoționale online, fiul său Mohammad, care pretinde că deține un avion privat personalizat de 43 mn de dolari, a fost atribuit cu bogății de 2 miliarde de dolari. Un angajat al companiei MRM Holding din Dubai, Mohammad, a declarat: „domnul Makhlouf nu va face nicio declarație.”timp de mulți ani, familia Assad a avut puține motive să țină în frâu presupusa corupție a lui Rami Makhlouf. Oamenii de afaceri sirieni erau atât de îngrijorați de preluările forțate de către el, încât ar sacrifica creșterea pentru a-și face cifrele de afaceri mai puțin atractive. „Obișnuiam să avem discuții tot timpul-ar trebui să creștem? Pentru că dacă o facem, riscăm să devenim prea mari și o țintă”, a spus Mazen.

„dacă devine gelos pe una dintre companiile tale, te va distruge”, a spus Nicolas, un om de afaceri din Alep care trăiește acum în străinătate.

dar astăzi există șoapte că până și neatinsul Makhlouf s-ar putea să nu fie în siguranță. Oamenii de afaceri și analiștii sirieni spun că este forțat să renunțe la părți din imperiul său, deoarece președintele consolidează controlul asupra țării și reordonează din nou economia rentieră. printre acestea se numără partea de leu a lui Makhlouf din Syriatel și puternica sa fundație Bustan, la care se spune că o poziție executivă a fost ocupată de un manager asociat cu Asma Al-Assad.

„în centrul ei, este vorba despre confiscarea activelor pentru regim”, a declarat un diplomat European despre mișcarea Syriatel, adăugând că este în concordanță cu dorința președintelui de a consolida puterea. Syriatel nu a răspuns la o cerere de comentarii.”următoarele săptămâni vor dezvălui nume surprinzătoare”, a declarat Imad Khamis, premierul Siriei, comentând o presupusă investigație de corupție în timpul unei sesiuni parlamentare recente, adăugând: „nimeni nu este mai presus de lege.”

„cel puțin ceea ce s-a întâmplat cu Makhlouf este un avertisment foarte clar din partea lui Bashar”, spune Jihad Yazji, editorul site-ului de afaceri specializat în Siria. „Cu siguranță este sfârșitul acestei relații foarte speciale cu care a avut-o .”potrivit lui Yazji, presupusa acțiune împotriva lui Makhlouf marchează o schimbare semnificativă în vârful economiei Siriei, către profitori mai noi care au ajutat regimul și au găsit oportunități în haosul războiului.cele patru anotimpuri se întind deasupra Damascului ca un castel. Cel mai cunoscut hotel de lux din oraș a fost fortificat suplimentar de ONU, al cărui personal a rămas acolo pe tot parcursul războiului. Camerele pornesc de la 487 de la o noapte, cu o suită junior care merge spre 718 de la o noapte la alta. Angajații guvernului sirian câștigă aproximativ 36 de dolari pe lună.

anul trecut hotelul a fost achiziționat pentru o sumă nedezvăluită de la Prințul saudit Alwaleed bin Talal. Afacerea s-a încheiat în timp ce el a fost reținut în hotelul Ritz-Carlton în timpul infamei campanii Anticorupție a Regatului. Cumpărătorul era un comerciant sirian puțin cunoscut, numit Samer Foz.Foz, un sunnit în vârstă de 46 de ani din regiunea de coastă a Siriei, a devenit sinonim cu bogățiile nouveaux ale țării. Acești brokeri de putere emergenți sunt în mare parte comercianți care au prosperat într-o economie de război în care producția s-a prăbușit, ceea ce înseamnă că mai multe bunuri decât oricând trebuie importate sau contrabandă din exterior.

la începutul războiului, singurele avantaje ale lui Foz păreau a fi un pașaport turc, legături cu Emiratele Arabe Unite și o companie de transport maritim de familie înființată în 1988, care se ocupa în cea mai mare parte cu alimente. „Înainte de război, nimeni nu auzise de acest Samer Foz”, a spus Rana, un proprietar de afaceri din Damasc. Dar Foz, care studiase la Universitatea Americană din Paris, urma să-și folosească bunurile în cel mai bun avantaj.

„principalele caracteristici ale acestor noi nume sunt rolul lor de intermediari pentru regim”, spune Joseph Daher. Înconjurat de interdicțiile occidentale privind vânzarea petrolului, statul Sirian a trebuit să folosească intermediari pentru a găsi parteneri străini. Talentul lui Foz de a face afaceri și capacitatea de a călători în afara Siriei l-au pus în grațiile familiei Assad. bucurându-se de un vid de concurență pe măsură ce alte afaceri s-au închis, el s-a extins de la produse alimentare de bază la alte importuri vitale și servicii petroliere, toate acestea făcându-l mai important pentru președinte. Imperiul său de afaceri a crescut în ritm începând cu 2015, pe măsură ce a preluat activele aflate în dificultate.

Foz este președinte și director general Al Aman Holdings, al cărui site web al companiei afirmă: „suntem cea mai mare companie comercială diversificată din țară și avem o rețea strategică de furnizori în diferite țări.”acest portofoliu include o rafinărie de zahăr și o fabrică de făină, o fabrică de asamblare a mașinilor, o topitorie de fier și o fabrică de laminare a oțelului, participații la mai multe bănci siriene, o fabrică de produse farmaceutice și o companie producătoare de cabluri pe care Foz a cumpărat-o după ce proprietarul său anterior a căzut în favoarea lui Assad.

Sporting aspectul său preferat de pe Wall Street de costume inteligente cu păr gelifiat plat, Foz nu sa limitat la țara sa sfâșiată de război. Un avion de mici dimensiuni cu „FOZ” pe coadă a fost reperat între Siria, Liban și capitalele europene încă din luna aprilie a acestui an — scurgeri de documente Panama au legat avionul de cineva pe nume Samer Foz.

unii oficiali l-au considerat util pentru ideile sale despre Damascul Secret. Foz a făcut, de asemenea, călătorii în Europa, inclusiv Stockholm, Londra și Paris, unde un asociat a spus că de obicei stă în penthouse-ul celor patru anotimpuri.

el deține o companie media în Liban și a declarat pentru revista Arabisk că are o mină de aur în sudul Ankarei, Turcia, și un hotel de cinci stele în Bodrum.în timp ce Foz părea să se bucure de sprijinul lui Bashar, El nu a fost favorizat de toată lumea din familia extinsă a lui Assad. Ziarul lui Rami Makhlouf, Al Watan, a publicat un flux constant de articole în acest an criticând indirect tranzacțiile lui Foz.

„presupun că este vechiul simptom al noului copil de pe bloc”, a spus Hani, un proprietar de afaceri care îl cunoaște pe Foz. „Stil mafiot. Dacă cineva se mută pe teritoriul dumneavoastră, te-a lovit înapoi.”în cea mai mare parte a războiului, Foz a evitat soarta altor magnați sirieni — fiind lovit de sancțiuni internaționale. „Dacă sunt sancționat, ONU ar trebui sancționată”, a declarat el Pentru Wall Street Journal în 2018.

în acest an, norocul lui a fugit afară. Aman Holdings a câștigat contracte pentru construirea a trei turnuri înalte și șapte blocuri rezidențiale pentru o dezvoltare de lux din Damasc, un contract în valoare de 312 milioane de dolari. Problema a fost că terenul de sub dezvoltarea programată a fost expropriat de guvern, iar în ianuarie anul acesta Uniunea Europeană și-a sancționat investitorii, inclusiv Foz.

diplomații spun că aceste sancțiuni sunt un mesaj pentru viitorii reconstruitori ai Siriei-se așteaptă la sancțiuni pentru nerespectarea drepturilor de proprietate. Poziția internațională a lui Foz a început să se prăbușească. În iunie, SUA l-au sancționat și pe el și companiile sale, înghețând orice active pe care le are în dolari. „Samer Foz, rudele sale și imperiul său de afaceri au valorificat atrocitățile conflictului sirian într-o întreprindere generatoare de profit”, a declarat oficialul Trezoreriei SUA, Sigal Mandelker. „Acest oligarh sirian sprijină în mod direct asasinul regimului Assad.”Foz contestă decizia UE privind sancțiunile. Avocatul său din Belgia a refuzat o cerere de comentarii. Managerul de PR al lui Aman Holdings a declarat că Foz nu ia interviuri și a refuzat să comenteze.cu toate acestea, Damascul a devenit mai degrabă un centru de operare decât o bază pentru Foz, potrivit unui om de afaceri care îl cunoaște. Familia sa locuiește în afara Siriei și, conform sancțiunilor americane, a obținut un pașaport St Kitts și Nevis. În timp ce sancțiunile îi restricționează călătoria, el poate vizita în continuare Turcia și Dubai. Poate că și-a redus profilul, dar este puțin probabil să fi încetat să câștige bani.

unele dintre cele mai dificile înțelegeri cu care Foz a fost implicat au fost în Siria. Printre presupușii săi parteneri s-au numărat Hussam și Baraa Katerji, frați din Alep, care au devenit și câștigători în războiul țării. Hussam, deputat, are profilul mai înalt al fraților. El este adesea înfățișat în oboseală și ochelari de soare cu miliția pro-regim fondul fraților și despre care oamenii de afaceri spun că l-au ajutat să câștige favoarea lui Assad.

pentru a face comerț peste liniile inamice, Katerjii trebuiau să coopereze cu oameni periculoși. „a avut, sincer, curajul de a fi implicat în tot felul de conversații”, a spus Imad, un analist sirian.

principalele rezerve de petrol ale Siriei se află pe teritoriul estic care și-a schimbat mâinile în timpul războiului civil. Gruparea jihadistă Isis a controlat câmpurile din 2014 până în 2016, pompând până la 40.000 de barili pe zi. Au vândut cumpărătorilor sirieni și irakieni.

Katerjis, care s-au născut în Raqqa, orașul Isis ar face capitala, sunt larg crede că au fost printre acei comercianți, folosind flota lor de camioane. SUA și UE i-au sancționat, de asemenea, pe Katerjis pentru acest presupus comerț și sprijin acordat regimului.

astăzi, câmpurile petroliere sunt controlate de forțele kurde susținute de SUA care încearcă să creeze o regiune semi-autonomă în nord-estul Siriei. Dar singurele rafinării se află în Siria deținută de guvern, necesitând o înțelegere cu regimul. Camioanele Katerji transportă petrol pompat de forțele Democratice Siriene susținute de SUA către aceste rafinării. „Katerji are zeci de rezervoare de petrol care transferă petrol în fiecare zi de la Rojava la rafinăriile din Homs și Banyas”, a declarat Ahmed, un lucrător umanitar care este responsabil pentru lanțul de aprovizionare al organizației sale. potrivit Trezoreriei SUA, Baraa Katerji controlează o companie libaneză care a importat petrol Iranian în Siria, iar oamenii de afaceri și analiștii sugerează că Katerjis sunt forța dominantă în comerțul ilicit cu petrol din Siria. Katerjis nu a răspuns solicitărilor de comentarii prin mesaje către Grupul Katerji.Taher, un industriaș din Alep care îi cunoaște pe frați, a declarat că aceștia au cumpărat, de asemenea, bumbac și grâu pe scară largă din zona Eufratului de Est, ultimul loc pe care Isis l-a deținut înainte de a fi alungat în acest an. în timp ce frații s-au ridicat în parte pentru că ar putea face comerț peste liniile inamice, decizia lor de a finanța miliția pro-regim a demonstrat loialitatea lor față de guvernul Assad, a spus el. „Ei sponsorizează luptătorii, au grijă de ei și îi plătesc mai mult decât și-ar putea permite armata.”

până în 2012, Regimul era într-o represiune împotriva celor care cereau reformă. Orașul Daraya a fost unul dintre primele locuri în care protestele au început după moartea și mutilarea băieților adolescenți aflați în custodie.

manifestanții au înmânat flori și sticle de apă soldaților, dar regimul a bombardat orașul. Grupurile pentru drepturile omului spun că luptătorii și soldații pro-regim au masacrat aproximativ 500 de oameni acolo în August.

între timp, la Londra, primul ecvestru sirian care s-a calificat la Jocurile Olimpice și-a îndrumat calul peste garduri. Ahmad Saber Hamsho a fost un concurent controversat. Tatăl adolescentului Muhammad, un magnat al oțelului și materialelor de construcții, se afla deja sub sancțiuni internaționale pentru sprijinirea regimului Assad.”Muhammad Hamsho și-a câștigat averea prin legăturile sale cu insideri ai regimului”, a declarat David Cohen, un oficial al Trezoreriei SUA în 2011. „și-a exprimat soarta alături de Bashar Al-Assad, Maher Al-Assad și alții responsabili pentru violența guvernului sirian.”

Hamsho a văzut posibilitatea de a extrage valoare din distrugerea războiului. „Hamsho nu este rău”, a spus Mazen. „Este un oportunist.”Un deputat și o figură proeminentă de afaceri în interiorul și în afara Siriei, Hamsho este șeful Hamsho International Group ale cărui interese de afaceri variază de la metale la creșterea cailor și producția de înghețată. Nici Hamsho, nici compania sa nu au răspuns la cererea FT de comentarii.oficialii americani și oamenii de afaceri sirieni spun că succesul său vine datorită unei relații de lungă durată cu Maher, un general-maior în Armata Arabă Siriană. După fratele său, Maher este considerat a fi cel mai puternic om din Siria. „Hamsho nu este doar un om de afaceri bogat, el este umbra lui Maher Al-Assad”, a spus Yussef, care a lucrat pentru Hamsho. „Fără Maher, Hamsho nu este nimeni.”Hamsho conduce acțiunile Siriei în golf cu speranța de a atrage investiții în reconstrucție. El i — a întâmpinat pe oamenii de afaceri din Golf la Târgul Internațional de la Damasc în luna August-un eveniment pe care SUA i-a avertizat pe investitori să îl evite.

fiul său Ahmad, acum în vârsta de douăzeci de ani, era cu el la târg, purtând un costum și strângând margele de rugăciune portocalii. Ahmad are sediul în Dubai, unde el și frații săi continuă să adune trofee de călărie. Camera de comerț Arabă britanică nu a confirmat dacă Noul membru al Consiliului lor de administrație, Ahmad Hamsho, era aceeași persoană. Ahmad Hamsho nu a răspuns la o cerere de comentarii.

aspectul sănătos al familiei contrastează cu o sursă cheie a veniturilor lor din timpul războiului — fier vechi smuls din orașele devastate din Siria de soldați și miliții, dintre care unii se numesc „bărbați din Hamsho”.

Daraya a fost capturat de regim în August 2016. Dar, potrivit lui Iyad, un oficial local acum exilat în Turcia, milițiile afiliate regimului și Divizia A patra blindată a lui Maher începuseră să curețe cu mult înainte. Acordul de reconciliere încheiat în August a dus la o evacuare totală a orașului. Metalul său era acolo pentru a fi luat.”al patrulea permis în tehnologiile moderne și mașinile mari care au început un proces meticulos de extragere a fiecărui ultim bit de oțel”, a spus Iyad. „Au împărțit chiar oțelul din beton și l-au luat. Un singur om de afaceri are astfel de echipamente în Siria: Muhammad Hamsho.”

oamenii de afaceri sirieni spun că Hamsho și Maher Al-Assad au încheiat un Acord prin care fier vechi jefuit de Divizia A patra ajunge în fabrica lui Hamsho. „Munca este gratuită, materialul este gratuit — el primește totul fără să plătească un ban”, a spus Mazen. Maher și Hamsho „folosesc soldați și miliții pentru a controla comerțul cu fier vechi”.