John Thomas Biggers, artist și educator afro-American, s-a născut la Gastonia, Carolina de Nord, în aprilie 13, 1924, pentru Cora și Paul Biggers. Tatăl său-parțial Anglo, afro—American și Cherokee-și-a făcut cariera ca profesor și director, dar a lucrat și ca cizmar și a servit ca pastor Baptist. Mama lui era adesea angajată ca lucrător casnic.
În 1941 Biggers a început colegiul la Institutul Hampton, redenumit ulterior Universitatea Hampton, cu intenția de a deveni instalator. După ce a luat o clasă de la Viktor Lowenfeld, un refugiat evreu care fugise din Austria înainte de Al Doilea Război Mondial, Biggers a început să studieze arta. În mai 1943 a fost recrutat în Marina Statelor Unite. John a rămas la Institutul Hampton ca „specialist în artă vizuală”, unde sarcina sa era să facă modele de mașini militare care erau folosite în scopuri de instruire. Tot în 1943 Biggers a fost prezentat în expoziția de reper Young Negro Art la Muzeul de Artă Modernă din New York. În 1945 Biggers, care fusese transferat la baza navală de la Norfolk, a ales să fie internat la Spitalul naval din Philadelphia în loc să se întoarcă din concediu. El a fost internat în secția de psihiatrie pentru observație, iar o lună mai târziu, John Biggers a fost eliberat din marină cu o descărcare onorabilă, pronunțată Temperamental improprie pentru serviciu.
Biggers s-a întors la Hampton în primăvara anului 1946, dar s-a transferat la Universitatea de Stat din Pennsylvania când Lowenfeld a acceptat un loc de muncă în departamentul lor de artă. În timp ce participa statul Pennsylvania a primit o diplomă de licență în educația artistică în ianuarie 1948, un master în educația artistică în septembrie 1948 și un doctorat în educație în 1954. În 1948 John Biggers s-a căsătorit cu Hazel Hales cu care fusese prezentat la Institutul Hampton cu șase ani mai devreme. Biggers a predat timp de un an la statul Pennsylvania și o vară la Universitatea de Stat din Alabama înainte de a se muta la Houston în 1949 pentru a fonda Departamentul de artă la Universitatea de Stat din Texas pentru negri (care a fost redenumită Texas Southern University în 1951). În 1950 John a câștigat un concurs la Muzeul de Arte Frumoase, Houston, pentru desenul său, leagănul. Muzeul, care permitea negrilor doar joi, nu le permitea marilor să fie prezenți la o recepție în onoarea sa. Biggers a câștigat Premiul companiei Neiman Marcus la Muzeul de Artă din Dallas în 1952 pentru desenul său, Sleeping Boy. Recepția programată pentru el a fost anulată în mod misterios; în schimb, un reprezentant al Muzeului i-a înmânat lui Biggers cecul Premiului când a sosit.
în 1957 John Biggers a petrecut șase luni călătorind în Ghana, Togo, Dahomey (acum Republica Benin) și nigeria pe o bursă UNESCO. A produs o carte intitulată Ananse: the Web of Life in Africa (1962), care combina desene cu text narativ pe care îl scrisese în timp ce se afla în Africa. Ananse a fost o contribuție semnificativă atât la artă, cât și la literatură, deoarece le-a oferit americanilor, în special afro-americanilor, una dintre primele opinii realiste despre Africa și cultura africană. În 1967, Biggers a fost numit profesor distins la Texas Southern University, unde va rămâne până la pensionarea sa în 1983. Liga de Artă din Houston l-a numit pe John Biggers „Artistul Anului din Texas” în 1988. În același an a primit un premiu de realizare de la Fundația Metropolitan Arts. Un an mai târziu, a fost prezentat în expoziția majoră itinerantă, Black Art-Ancestral Legacy: Impulsul African în arta afro-americană, care a fost prezentat în Dallas, Atlanta, Milwaukee și Richmond. La pensionare, Biggers a stabilit o a doua reședință și un studio în casa copilăriei sale Din Gastonia, unde a avut un interes reînnoit pentru sculptură. În 1990 a primit o diplomă onorifică de doctor în litere de la Universitatea Hampton. Între 1990 și 1992 Biggers a pictat două picturi murale la Universitatea Hampton, iar în 1994 a finalizat desene pentru poemul Maya Angelou, „bunicile noastre.”
ca artist Biggers este cunoscut mai ales pentru picturile sale murale, deși a fost respectat și pentru desenele, amprentele și sculptura sa. Influențele sale, inclusiv arta africană și cultura sud-afro-americană, sunt clar vizibile în arta sa. În anii 1940, Biggers a portretizat realismul social pictând ceea ce a văzut ca un tânăr afro-American. Arta sa s-a transformat în anii 1950, în special după călătoria sa în Africa, când a început să picteze imagini care înfățișau cultura tradițională africană. Pe măsură ce Biggers îmbătrânea, picturile sale murale au devenit mai abstracte și simbolice. Lucrările sale conțineau adesea case de pușcă, biserici sau căi ferate, care simbolizau cultura neagră, renașterea spirituală și călătoriile. John Biggers a murit de un atac de cord la 25 ianuarie 2001, la casa sa din Houston, Texas. Moștenirea sa rămâne vizibilă în picturile murale care pot fi găsite pe pereții bibliotecilor, colegiilor și altor clădiri publice din Houston și din sud.