William Clarence ?Billy? Eckstine a fost un cântăreț American de balade și lider de trupă al erei swing. Baritonul neted al lui Eckstine și vibrato-ul distinctiv au rupt barierele de-a lungul anilor 1940, mai întâi ca lider al trupei Bop originale, apoi ca primul bărbat negru romantic din muzica populară.bunicii lui Eckstine au fost William F. Eckstine și Nannie Eckstine, o rasă mixtă, cuplu căsătorit legal care a trăit în Washington D. C.; ambii s-au născut în anul 1863. William F. S-a născut în Prusia și Nannie în Virginia. Părinții lui erau William Eckstein, șofer și Charlotte Eckstein. Billy a urmat Liceul Armstrong, școala Normală și industrială St. Paul și Universitatea Howard. A părăsit Howard în 1933, după ce a câștigat primul loc într-un concurs de talente amatori. S-a căsătorit cu prima sa soție, June, în 1942; și ea a fost vocalistă. După divorț, s-a căsătorit cu Carolle Drake în 1953; au divorțat în 1977. El a fost tatăl a 7 copii, inclusiv Ed Eckstine care a fost președinte al Mercury Records, Guy Eckstine care a fost director executiv al Columbia Records și cântăreața Gina Eckstine.
o influență importantă în dezvoltarea culturală a soul și R&b cântăreți de la Sam Cooke la Prince, Eckstine a reușit să-l joace direct pe hiturile sale pop „Prizonierul iubirii”, „inima mea nebună” și „îmi cer scuze”. Crescut în Washington, D. C., Eckstine a început să cânte la vârsta de șapte ani și a intrat în multe spectacole de talente amatori. De asemenea, plănuise o carieră de fotbal, dar după ce și-a rupt osul gulerului, a făcut ca muzica să se concentreze. După ce s-a îndreptat spre vest spre Chicago, Eckstine s-a alăturat Orchestrei Grand Terrace a lui Earl Hines în 1939, rămânând cu trupa ca vocalist și, ocazional, trompetist, până în 1943. În acel moment, începuse să-și facă un nume prin emisiunile radio ale trupei Hines cu hituri precum „Stormy Monday Blues” și propriul său „Jelly Jelly”.”
în 1944, Eckstine și-a format propria trupă mare și a făcut din ea un izvor pentru tinerii muzicieni care vor remodela jazzul până la sfârșitul deceniului, inclusiv Dizzy Gillespie, Dexter Gordon, Miles Davis, Art Blakey, Charlie Parker, și Fats Navarro. Tadd Dameron și Gil Fuller au fost printre aranjorii trupei, iar Sarah Vaughan a dat vocii un aer contemporan. Billy Eckstine Orchestra a fost primul big-band bop, iar liderul său a reflectat inovațiile bop prin întinderea armonicelor sale vocale în baladele sale normale. În ciuda înclinației moderniste a grupului, Eckstine a ajuns în topuri adesea la mijlocul anilor ‘ 40, cu primele zece intrări, inclusiv „a Cottage for Sale” și „Prisoner of Love”. În turneele frecvente Europene și americane ale grupului, Eckstine, cunoscut popular sub numele de Mr.B, a cântat și la trompetă, trombon cu supapă și chitară.