după eșecul invaziei italiene a Greciei, Germania Nazistă a cerut Bulgariei să adere la Pactul Tripartit și să permită forțelor germane să treacă prin Bulgaria pentru a ataca Grecia pentru a ajuta Italia. Primul ministru bulgar a semnat Pactul la 1 martie 1941; forțele germane au traversat Dunărea în Bulgaria în aceeași zi. Amenințarea unei posibile invazii germane, precum și promisiunea teritoriilor grecești și iugoslave, i-au determinat pe țar și guvernul său să semneze Pactul Tripartit la 1 martie 1941. Cu Uniunea Sovietică într-un pact de neagresiune cu Germania, a existat puțină opoziție populară față de decizie și a fost recunoscută cu aplauze în Parlament câteva zile mai târziu.
ocupația în Tracia și Macedonia
la 6 aprilie 1941, în ciuda faptului că s-au alăturat Puterilor Axei, armata bulgară nu a participat la invazia Iugoslaviei sau la invazia Greciei, dar erau gata să-și ocupe câștigurile teritoriale prestabilite imediat după capitularea fiecărei țări. Guvernul iugoslav s-a predat la 17 aprilie; la 19 aprilie, forțele terestre bulgare au intrat în Iugoslavia. Guvernul grec s-a predat la 30 aprilie; ocupația bulgară a început în aceeași zi. Contribuția Bulgariei la operațiunea Marita și cucerirea Greciei de către axă a fost relativ minoră; bulgarii și o divizie Wehrmacht au păzit flancul stâng al invaziei. După capitularea Greciei și Iugoslaviei, trei divizii bulgare din armatele a doua și a cincea s-au desfășurat în Tracia și Macedonia pentru a ușura presiunea asupra germanilor. În cuvintele alese de țarul Boris, Bulgaria a anunțat ocuparea Macedoniei și Traciei „pentru a păstra ordinea și stabilitatea în teritoriile preluate de Germania”. Bulgarii, entuziasmați de unificarea de facto a iredentei naționale pierdute, l-au numit pe Boris „Regele unificator”.Bulgaria a ocupat cea mai mare parte a Macedoniei iugoslave, Pomoravlje, Macedonia de Est și Tracia de Vest, care fusese deja capturată de forțele germanilor și ale aliaților lor și care fusese pierdută în fața Bulgariei în 1918. Bulgarii au ocupat teritoriul dintre râul Struma și o linie de demarcație care trece prin Alexandroupoli și Svilengrad la vest de râul Maritsa. Incluse în zona au fost ocupate orașele din Alexandroupoli (bulgară: Дедеагач, romanizat: Dedeagach), Komotini (Гюмюрджина, Gyumyurdzhina), Serres (Сяр, Syar), Xanthi (Ксанти), Drama (Драма) și Kavala (Кавала) și insulele Thasos și Samothrace în Grecia, precum și aproape tot din ceea ce este azi Republica Macedonia de Nord și o mare parte din Sud-Estul Serbiei, apoi în Iugoslavia.
în regiunea Macedoniei, majoritatea a salutat inițial unirea cu Bulgaria ca scutire de Serbianizarea Iugoslavă, unde sentimentele pro-bulgare încă predomină. După 1918, peste 1.700 de biserici și mănăstiri bulgare au fost convertite la ortodoxia sârbă sau greacă, iar aproximativ 1.450 de școli bulgare au fost închise. Bulgara a fost interzisă în viața publică. Bulgarizarea a fost considerată necesară pentru a consolida revendicarea Bulgariei pe teritoriu după o victorie proiectată a axei, deoarece Germania nu indicase definitiv că Bulgaria o va păstra și Niciun tratat internațional nu a recunoscut pretențiile Bulgariei; „natura bulgară a teritoriilor trebuia să fie incontestabilă până la sfârșitul războiului”. În consecință, o universitate – primul purtător al Macedoniei Boris al III – lea numele a fost instituit la Skopje, peste 800 de școli noi au fost construite între 1941 și 1944, școlile macedonene au fost integrate în sistemul de învățământ din Bulgaria, iar profesorii Macedoneni au fost recalificați în bulgară.
Biserica Ortodoxă Bulgară a căutat integrarea Macedoniei conduse de bulgari cu Exarhatul Bulgariei. S-a sperat că „reunificarea națională” ar putea duce la restabilirea Patriarhiei bulgare reprezentant al tuturor comunităților bulgare, dar țarul Boris, precaut de orice nouă bază de putere din regatul său, s-a opus planului. La Paști, în Catedrala din Skopje, slujba a fost oficiată de un cleric bulgar. Preoții au fost încurajați să predice în parohiile macedonene. Guvernul de la Sofia a preferat să numească episcopi bulgari loiali exarhatului pentru a vedea în Macedonia decât candidații locali, o politică care i-a dezamăgit atât pe Macedoneni, cât și pe bulgari. Până în 1944, guvernul Sofiei era la fel de nepopular în Macedonia ca și cel al Belgradului înainte de ocupație, fiecare guvern înstrăinându-i pe Macedoneni cu supra-centralizare.
în Tracia, s-a întâlnit mai multă opoziție. Înainte de iunie 1941 și Tratatul de prietenie germano–turc, germanii nu au permis administrația civilă bulgară de teama antagonizării Turciei cu expansiunea Bulgară; zonele separate de ocupație greacă, germană și bulgară au predominat până în August 1941. Ulterior, s-au aplicat presiuni asupra locuitorilor turci din regiune pentru a emigra. Demografia Traciei de Vest fusese schimbată de schimbul de populație din 1921 între Grecia și Turcia, odată cu sosirea multor greci din Tracia de Est în Republica turcă și plecarea multor turci. Majoritatea satelor au fost repartizate eparhiei Nevrokop a Bisericii bulgare ca parte a unei politici mai largi de Bulgarizare în educație și religie. Sistemul școlar bulgar a fost introdus în septembrie 1941 și până la sfârșitul anului 1942 existau 200 de școli primare noi și 34 de gimnaste înființate doar pentru etnicii bulgari; Turcii și grecii aveau școli separate și, în ciuda protestelor profesorilor musulmani, copiii Pomakilor au fost trimiși la școlile bulgare organizate pe linii creștine ortodoxe. Tot în septembrie 1941, suprimarea revoltei dramatice împotriva stăpânirii bulgare în noaptea de 28-9 septembrie a dus la moartea a aproximativ 1.600 de persoane.
guvernul bulgar spera în Tracia să înlăture etnicii greci care sosiseră pe teritoriul cedat Greciei după 1918, moment în care bulgarii fuseseră pluralitatea demografică. Bulgarizarea a fost încurajată de o nouă lege privind migrația internă și consolidarea în iunie 1941, de o nouă direcție funciară pentru a facilita coloniștii bulgari înființați în februarie 1942 cu terenuri distribuite oficialilor și prin stimulente pentru etnicii bulgari din sudul Macedoniei să se mute pentru a înlocui grecii plecați în Tracia. A existat, de asemenea, o părtinire față de bulgari în banca cooperativă înființată pentru a ajuta fermierii de acolo. Până în martie 1942, permisele de relocare eliberate bulgarilor din Tracia numărau 18.925. După 1942, victoriile aliaților și amenințările cu represalii grecești și turcești au provocat o scădere a ratelor de emigrare a Bulgarilor în Tracia. Deoarece mâncarea a fost adusă din Bulgaria metropolitană, Tracia de Vest ocupată de bulgari a fost scutită de foametea care a afectat zonele de ocupație germane și italiene din Grecia, chiar dacă Tracia era mai puțin dezvoltată decât Bulgaria sau restul Greciei.deși cetățenia bulgară fusese acordată jus soli rezidenților din Dobrogea de Sud nou anexată, Legea pentru protecția națiunii interzicea acordarea cetățeniei evreilor din teritoriile ocupate ulterior și nu s-au luat măsuri pentru a determina statutul vreunuia dintre locuitori până în 1942. Evreilor li s-au eliberat doar cărți de identitate într-o culoare diferită de cea a neevreilor. Un decret-lege emis la 10 iunie 1942 (Nerada za podantstvo v osvobodenite prez 1941 godina zemi) a confirmat că locuitorii evrei ai teritoriilor „eliberate” nu erau eligibili pentru cetățenia bulgară. Acest lucru i-a făcut efectiv apatrizi.
situația Internaționalăedit
Bulgaria nu s-a alăturat invaziei germane a Uniunii Sovietice care a început la 22 iunie 1941 și nici nu a declarat război Uniunii Sovietice. Propaganda Bulgară s-a abținut de la criticile aduse lui Stalin. Poziția țarului Boris era că armata bulgară nu era echipată corespunzător sau modernizată suficient pentru a face față Armatei Roșii, cu soldați recrutați care nu ar lupta eficient departe de casă împotriva foștilor aliați ruși ai Bulgariei. Mai mult, armata Bulgariei a fost poziționată pentru a contracara orice potențială amenințare la adresa Axei din partea Turciei sau a unei aterizări aliate în Grecia. Boris a rezistat presiunii germane de a permite soldaților sau voluntarilor bulgari să se alăture luptei împotriva sovieticilor. Implicarea Marinei s-a limitat la escortarea convoaielor Axei în Marea Neagră. Cu toate acestea, în ciuda lipsei declarațiilor oficiale de război de către ambele părți, Marina bulgară a fost implicată într-o serie de lupte cu Flota sovietică a Mării Negre, care a atacat transportul maritim bulgar. În afară de aceasta, forțele armate bulgare garnizonate în Balcani s-au luptat cu diferite grupuri de rezistență anti-axă și mișcări partizane.la 5 martie 1941, după începerea operațiunii Marita, Marea Britanie a întrerupt relațiile diplomatice cu Bulgaria, dar războiul nu a fost declarat de niciuna dintre părți. Pentru a-și arăta sprijinul pentru axă, guvernul bulgar a declarat un război simbolic Regatului Unit și Statelor Unite la 13 decembrie 1941, act care a dus la bombardarea Sofiei și a altor orașe bulgare de către avioanele aliate din 1941. Armata bulgară a reușit să distrugă unele avioane aliate care treceau prin spațiul aerian bulgar pentru a ataca câmpurile petroliere din România. Primele au fost în zborul de întoarcere al operațiunii raidul aerian Tidal Wave pe Ploiești la 1 August 1943, parte a campaniei petroliere; bombardierele care zburau înapoi la bazele aeriene din Africa de Nord peste Bulgaria au fost interceptate de luptători ai forțelor aeriene bulgare și echipajul aerian care a ajuns la sol în viață a fost internat ca prizonieri de război în temeiul Convenția de la Geneva din 1929. Majoritatea prizonierilor proveneau din Forțele Aeriene ale Armatei Statelor Unite si Royal Air Force, cu aviatori americani, britanici, Canadieni, Australieni, olandezi, greci și iugoslavi au fost internați într-un lagăr de prizonieri de război deschis la 25 noiembrie 1943 sub controlul garnizoanei armatei bulgare la șumen și lăudat de un ofițer de gradul de locotenent. Echipajele aeriene doborâte erau de obicei capturate și încarcerate local, interogate în închisoarea din Sofia și apoi mutate în lagărul POW de la Shumen; un aviator American a fost eliberat dintr-o închisoare locală de către partizanii comuniști, cu care ulterior a evitat capturarea. Prizonierii aliați au fost în cele din urmă internați la Shumen timp de zece luni. Cei câțiva prizonieri sovietici au fost internați într-o tabără de la Sveti Kiri, împreună cu peste o sută de cetățeni sovietici rezidenți în Bulgaria, sub autoritatea secției de securitate de Stat a Direcției de poliție (DPODS).
invazia germană a Uniunii Sovietice a provocat activarea unei mișcări de gherilă condusă de Partidul Comunist Bulgar subteran, care a fost zdrobit sever de guvern. O mișcare de rezistență numită Frontul Patriei a fost înființată în August 1942 de către Partidul Comunist, mișcarea Zveno și o serie de alte partide pentru a se opune guvernului pro-nazist de atunci, după ce o serie de victorii aliate au indicat că axa ar putea pierde războiul. Detașamentele partizane au fost deosebit de active în zonele montane din Vestul și sudul Bulgariei.
la două săptămâni după o vizită în Germania în August 1943, țarul bulgar Boris al III-lea a murit subit la 28 August, la vârsta de 49 de ani. Au existat speculații că a fost otrăvit – o întâlnire recentă cu Hitler nu a fost cordială – dar nu a fost găsit niciun vinovat. Un motiv pentru un asasinat este dificil de stabilit: ar fi fost un mare risc pentru germani, sovietici și britanici; nu era sigur cine l-ar putea înlocui pe Boris în centrul statului bulgar. Un post-mortem în anii 1990 a stabilit un infarct în partea stângă a inimii a fost cauza directă a morții. Conform Jurnalului atașatului German din Sofia la acea vreme, colonelul von Schoenebeck, cei doi medici germani care au participat la țar – Sajitz și Hans Eppinger – amândoi credeau că țarul a murit din cauza aceleiași otrăviri pe care Dr.Eppinger ar fi găsit-o cu doi ani mai devreme în examinarea postmortem a primului ministru grec Ioannis Metaxas. Fiul său de șase ani Simeon al II-lea a succedat la tron; un consiliu de regenți a fost înființat din cauza vârstei lui Simeon. Noul prim-ministru de la 14 septembrie 1943, Dobri Bozhilov, a fost în cele mai multe privințe la fel de pro-German ca predecesorul său Bogdan Filov, care a fost numit în Consiliul de regență. Boris începuse să caute scăparea Bulgariei din război, iar regența, care nu avea autoritatea sa în străinătate și acasă, a făcut planuri similare. Bozhilov a intensificat negocierile cu Aliații occidentali, temându-se de soarta guvernului lui Benito Mussolini.
la 19 noiembrie 1943 a avut loc primul bombardament puternic asupra orașelor bulgare de către Aliați. După alte raiduri și un atac și mai puternic asupra Sofiei la 30 martie 1944, mulți dintre locuitorii Sofiei au fugit din oraș. Maiorul Frank Thompson al Executivului pentru Operațiuni Speciale a fost parașutat pentru a se întâlni cu rezistența bulgară, dar a fost capturat și executat pentru spionaj în iunie 1944. După aprilie 1944, sovieticii au sporit presiunea asupra Bulgariei pentru a abandona Alianța axei. Bulgaria a menținut relații diplomatice cu Uniunea Sovietică în timp ce era membră a Puterile Axei. În vara anului 1944, după ce a zdrobit apărările naziste în jurul ia Oktivi și Chi Unktin Oktu, Armata Sovietică se apropia de Balcani și Bulgaria.
la 1 iunie 1944 Filov l – a demis pe Bozhilov în speranța de a împăca opoziția internă și de a-i împăca pe aliați-Filov hotărâse cu reticență că alianța cu Germania ar trebui să se încheie. Ivan Bagryanov a preluat funcția de prim-ministru. Filov a căutat întârzierea, sperând că o debarcare aliată în Balcani ar permite Bulgariei să se alăture aliaților fără pierderea noilor teritorii din Tracia și Macedonia, evitând în același timp ocupația germană a Bulgariei care ar urma unei schimbări imediate de părți. Cu toate acestea, invazia aliaților occidentali în Normandia a început în acea săptămână, punând capăt posibilității unei ofensive majore a aliaților occidentali în Balcani, în timp ce Ofensivele sovietice spre vest au continuat rapid. Între timp, forțele germane erau retrase din Grecia, iar Bulgaria își pierduse semnificația strategică pentru aliații occidentali. Bagryanov a avut simpatii pentru Occident și a sperat să decupleze Bulgaria de război înainte ca Armata Roșie să ajungă la Dunăre și să evite o ocupație comunistă, dar planurile sale s-au stricat după lovitura de Stat a Regelui Mihai la sfârșitul lunii August. Până la mijlocul lunii August, presiunea diplomatică americană și un raport al Comitetului Internațional al Crucii Roșii, care avea greutăți detaliate ale deținuților, au făcut ca condițiile din tabăra POW de la Shumen să fie îmbunătățite; înainte de aceasta, prizonierilor aliați li s-a permis doar apă limitată și au suferit de malnutriție. Bagryanov a abrogat legislația antisemită a predecesorilor săi la 17 August. La 23 August 1944, România a părăsit Puterile Axei, a declarat război Germaniei și a permis forțelor sovietice să traverseze teritoriul său pentru a ajunge în Bulgaria. Bagryanov a avut succes în negocierea retragerii forțelor germane din Varna pe motiv că prezența lor a invitat un atac aliat și a blocat sosirea altor trupe germane în Bulgaria. La 27 August, Guvernul bulgar a anunțat neutralitatea; Bagryanov a predat germanilor 8.000 de vagoane feroviare pentru a accelera retragerea acestora. Frontul Patriei, care ceruse neutralitate deplină, a deplâns această asistență. La aceeași dată, Frontul Patriei a luat decizia de a incita la o rebeliune armată împotriva guvernului.
până în septembrie, presiunea sovietică de a declara război Germaniei era intensă. Bagryanov a asigurat că trupele străine sovietice din Bulgaria vor fi dezarmate, a ordonat trupelor germane să părăsească țara și a început să dezarmeze soldații germani care sosesc în Dobruja, dar a refuzat să încalce propria neutralitate a Bulgariei, declarând război Germaniei. La 30 August Iosif Stalin a declarat că nu va mai recunoaște neutralitatea Bulgară. La 2 septembrie, Bagryanov a demisionat și guvernul său a căzut, pentru a fi înlocuit de un guvern condus de Konstantin Muraviev și format din acele partide de opoziție care nu erau membre ale Frontul Patriei. Muraviev s-a opus inițial războiului cu Germania, argumentând că acest lucru ar fi folosit ca pretext pentru o ocupație sovietică a Bulgariei. Sprijinul pentru guvern a fost reținut de Frontul Patriei, acuzându-l că este compus din cercuri pro-naziste care încearcă să se mențină la putere. La 4 septembrie, Frontul Patriei a organizat greve populare. La 5 septembrie, Muraviev a decis să întrerupă relațiile diplomatice cu Germania, dar a întârziat să anunțe mișcarea timp de două zile la îndemnul ministrului de război Lieut. Generalul Ivan Marinov va permite trupelor bulgare să se retragă din Macedonia ocupată. Când toate trupele germane au părăsit țara în după-amiaza zilei de 7 septembrie, Bulgaria a declarat război Germaniei, dar mai devreme în aceeași zi, Uniunea Sovietică a declarat război Bulgariei, fără consultare cu SUA sau Marea Britanie, „pentru a elibera Bulgaria”. La 8 septembrie, Bulgaria a fost simultan în război cu patru beligeranți majori ai războiului: Germania, Marea Britanie, SUA și URSS. Sovieticii au trecut granița pe 8 septembrie. Armata Roșie a ocupat partea de nord-est a Bulgariei împreună cu principalele orașe portuare Varna și Burgas până a doua zi. Armata bulgară nu a oferit rezistență printr-un ordin al Guvernului.