o ceașcă de cafea este de aproximativ 150 ml, dar există mai multă apă ascunsă în ceașca de cafea de dimineață. De fapt, o ceașcă de cafea necesită aproximativ 140 de litri de apă. Această cantitate reprezintă cantitatea de apă necesară pentru cultivarea și prelucrarea boabelor de cafea până când produsul ajunge la consumator. Această apă ” ascunsă „este ceea ce experții au numit”apă virtuală”. Apa virtuală este cantitatea de apă necesară pentru producția de alimente, alte produse sau servicii și care este considerată ulterior ca fiind încorporată în acel produs sau serviciu.
mai precis, cercetătorii Hoekstra și Chapagain au definit conținutul de apă virtuală al unui produs ca
volumul de apă dulce utilizat pentru producerea produsului, măsurat la locul unde produsul a fost produs efectiv.
conceptul de apă virtuală a fost introdus pentru prima dată de profesorul John Anthony Allan de la King ‘ s College din Londra și școala de Studii Orientale și africane ca o modalitate de a înțelege modul în care țările limitate de apă ar putea furniza alimente, îmbrăcăminte și alte bunuri intensive de apă locuitorilor lor. Pentru contribuțiile sale, profesorul John Anthony Allan a primit Premiul Stockholm Water Prize 2008.
comerțul virtual cu apă reflectă, prin urmare, apa virtuală tranzacționată între țări atunci când tranzacționează mărfuri, bunuri și servicii. În principiu, fluxurile virtuale de apă ar trebui să contribuie la stabilirea modului în care resursele de apă dintr-o țară sunt utilizate pentru a susține consumul într-o altă țară. Fluxurile virtuale de apă, combinate cu informații despre amprenta noastră asupra apei, ajută, de asemenea, la identificarea dependențelor diferitelor țări și la identificarea riscurilor, în ceea ce privește deficitul, poluarea sau schimbările climatice. Având în vedere că apa este o contribuție esențială pentru economia noastră globală, cartografierea acesteia este un exercițiu important și poate avea implicații importante pentru securitatea alimentară, Economie și diplomație.
privind apa virtuală oferă câteva statistici uluitoare. De exemplu, 1 litru de lapte include 1000 de litri de apă încorporată, 1 kg de grâu necesită 1350 de litri de apă și 1 kg de orez conține 3000 de litri de apă „ascunsă”. O ceașcă de cafea de 140 de litri folosită pentru a crește, produce, împacheta și livra boabele este aproximativ aceeași cantitate de apă folosită zilnic de o persoană obișnuită din Anglia pentru nevoile de băut și de uz casnic. Prezentarea conținutului virtual de apă al diferitelor bunuri va spori, de asemenea, gradul de conștientizare cu privire la consumul de apă și va conduce la un comportament de consum durabil.
la nivel de țară sau regional, analizarea fluxurilor comerciale virtuale oferă informații interesante despre abordările diferitelor țări. Mai exact, țările cu deficit de apă, cum ar fi țările mediteraneene, Orientul Mijlociu și Mexic, consideră adesea atractiv să importe apă virtuală care ameliorează presiunea asupra resurselor de apă menajere. Țările din nordul Europei importă, de asemenea, o mulțime de apă virtuală, dar această Politică vizează protejarea resurselor de apă menajere, disponibilitatea terenurilor și utilizarea terenurilor. În Europa, 40% din amprenta de apă se află în afara granițelor sale.în timp ce conceptul de apă virtuală și comerțul cu apă virtuală este foarte edificator și poate arunca o lumină asupra modului în care apa este utilizată în moduri pe care nu le apreciem adesea pe deplin, unii academicieni și-au exprimat rezervele cu privire la utilizarea și relevanța acesteia.în primul rând, se bazează pe presupunerea că toate sursele de apă, indiferent de sursa lor, de exemplu precipitații sau furnizate printr-un sistem de irigații, au o valoare egală. În al doilea rând, aceasta implică faptul că, luând în considerare apa virtuală, resursele de apă menajere ar fi apoi utilizate pentru activități mai puțin consumatoare de apă. Cu toate acestea, acest lucru nu este întotdeauna cazul și nici opțiunea alternativă nu ar avea mai mult sens economic. În plus, conceptul de apă virtuală nu oferă nicio informație dacă resursele de apă sunt utilizate în mod durabil sau nu. Ca atare, este de o valoare limitată să sprijine deciziile politice și să contribuie la asigurarea îndeplinirii obiectivelor de mediu.