conform religiei Populare Chineze, există trei domenii în cosmos — cerul, pământul și lumea interlopă — și fiecare domeniu este populat de o serie de zei și zeițe importante. Domeniul Underworld este locul în care sufletele decedatului sunt trase la răspundere pentru acțiunile lor în viață. Toate sufletele primesc „judecata finală” în domeniul interlop, după care sunt reîncarnate.
călătoria sufletului prin lumea interlopă
deși parțial derivată din budism, lumea interlopă în forma sa Chineză a fost mult timp asimilată în cadrul ierarhic al religiei populare și a fost văzută ca domeniul a zece judecători sau magistrați ai iadului. Acest domeniu era un spațiu și un timp tranzitoriu pentru sufletele morților și nu putea fi numit în mod corespunzător „iad” în sensul creștin al unui loc de pedeapsă perpetuă pentru un sine permanent, neschimbat. Totuși, domeniul celor zece magistrați era un loc în care sufletele erau trase la răspundere pentru acțiunile lor în viață și trebuiau să se supună unor pedepse uneori oribile.
cei puțini care au dus vieți exemplare ar putea spera să obțină eliberarea timpurie sau chiar imediată din tărâmul interlop și să intre fie în fericitul „pământ pur occidental” al lui Buddha Amit, fie în Raiul împăratului de jad, dar majoritatea a trebuit să meargă în fața tuturor celor zece magistrați ai iadului și să-și ispășească greșelile în viață. Conduita de bază a ritualurilor de doliu și funerare a fost continuată cu această presupunere: că foarte puțini oameni, dacă există, obțin o” eliberare timpurie ” din lumea interlopă pentru că au trăit o viață neobișnuit de virtuoasă. Astfel, scopul ritualurilor era să-l aducă pe decedat prin cele zece curți ale iadului cât mai repede posibil.
se credea că lumea interlopă este o versiune vastă duplicată sau alternativă a tărâmului pământesc, completată cu case și mobilier, străzi și grădini și, desigur, plină de suflete „care trec” pe drumul lor de a fi reîncarnate înapoi în lumea celor vii. Aceste suflete care așteptau au fost îngrijite de descendenții lor în viață, care le-au ars ofrande de hârtie la înmormântările lor. Ofertele de hârtie includeau obiecte precum case, cai și bani și erau menite să asigure că sufletul decedatului va avea o „ședere plăcută” în tărâmul interlop și se va bucura de aceleași capcane de viață de care se bucurau cei vii în tărâmul pământesc.
cei zece birocrați ai iadului?: Magistrații în imaginația populară
concepția populară a celor zece magistrați ai iadului a fost modelată pe birocrații guvernului imperial. Fiecare magistrat avea controlul asupra unui domeniu specific-un „iad” separat-la fel cum un magistrat Județean din sistemul imperial avea propriul său domeniu, separat de cel al celorlalți magistrați județeni. Și la fel cum birocratul imperial avea propriul său personal, magistratul interlop era înconjurat de lictori feroce care ajutau la executarea diferitelor pedepse. În picturi, magistrații din lumea interlopă erau descriși aproape exact ca magistrații guvernamentali, astfel încât aveau chiar și „birouri” care arătau exact ca birourile magistraților guvernamentali pământești.
crimă și pedeapsă: reprezentări populare ale celor zece curți ale iadului
diferitele pedepse aplicate de lictorii magistraților Iadului, împreună cu aspectul celor zece (sau optsprezece, după unele relatări) iaduri ale lumii interlope, erau foarte cunoscute în China imperială târzie. Fiecare templu al lui Dumnezeu din oraș avea reprezentări ale curților iadului care includeau reprezentări grafice ale celor mai dure și mai groaznice pedepse alocate păcătoșilor. Vizitatorii templului ar vedea o descriere a, de exemplu, a unui negustor de cereale înșelându-și greutățile, lângă o descriere a sufletului aceluiași negustor într-una din curțile iadului fiind zdrobit chiar de măsurile de greutate pe care le distorsionase în viața sa.
A zecea curte a iadului: judecata finală și reîncarnarea pentru toți
la a zecea și ultima curte a iadului sufletele au primit judecata finală și au fost reîncarnate. Unii au fost reîncarnați ca animale, ca pedeapsă pentru un comportament rău; alții s-au reîncarnat ca ființe umane, dar au primit o poziție socială mai mult sau mai puțin favorabilă decât în viața lor trecută, în funcție de cât de virtuoși au fost în acea viață. Înainte de reîncarnare, potrivit multor relatări populare, o femeie numită „Mătușa Meng” a forțat sufletul să bea un fel de poțiune pentru a uita viața anterioară.oricât de păcătos ar fi fost un suflet, pedeapsa în lumea interlopă nu era eternă și, cu excepția celor foarte puțini care erau suficient de virtuoși pentru a intra în „Tărâmul Pur al Occidentului”, toate sufletele au fost în cele din urmă reîncarnate. În acest fel, inițial Budist ideea de nesfârșitul ciclu al vieții, morții și renașterii (saṃsāra) a fost vizibil integrate în noțiuni populare de cosmic continuitatea și cosmice reproducere.