Conferința Teologică Reformată din Toledo
27 aprilie 2002
cum poți avea o biserică în creștere? Potrivit reclamelor dintr-un număr recent al unei reviste evanghelice proeminente, bisericile pot crește participând la un seminar despre instruirea eficientă a liderilor Bisericii din biserica locală; comandând o nouă literatură pentru școala duminicală; cumpărând echipamente de comunicații electrice de la un magazin din Alabama; alegând Biblia de studiu sau cartea creștină potrivită, colegiul sau seminarul potrivit. Un seminar proeminent, dacă vă înscrieți, pretinde că ” vă împuternicește să fiți un schimbător de lume.”
creșterea Bisericii astăzi este o afacere mare. Mulți oameni, de la birocrați în denominațiuni în declin, la sociologi religioși, la tineri pastori evanghelici serioși, ar dori să știe cum este o biserică în creștere și cum să aibă una.
apostolul Pavel știa că în mod fundamental o biserică în creștere este alcătuită din creștini în creștere. Și astfel și-a luat timp să se roage și să-i instruiască pe Creștinii pe care îi cunoștea. Și prin harul lui Dumnezeu, Biserica a crescut. Să ne întoarcem acum la prima scrisoare a lui Pavel către Tesaloniceni, începând cu 3:12.
12 Fie ca Domnul să vă facă dragostea să crească și să se reverse unul pentru celălalt și pentru toți ceilalți, la fel cum o face a noastră pentru voi. 13 fie ca el să vă întărească inimile, astfel încât să fiți fără prihană și sfinți în prezența Dumnezeului și Tatălui nostru, când Domnul nostru Isus va veni cu toți sfinții Săi. 1 în cele din urmă, fraților, v-am învățat cum să trăiți pentru a fi plăcuți Lui Dumnezeu, așa cum de fapt trăiți. Acum vă cerem și vă îndemnăm în Domnul Isus să faceți acest lucru din ce în ce mai mult. 2 știți ce instrucțiuni v-am dat prin autoritatea Domnului Isus. 3 este voia lui Dumnezeu ca voi să fiți sfinți; să evitați imoralitatea sexuală; 4 ca fiecare dintre voi să învețe să-și controleze propriul trup într-un mod care este sfânt și onorabil, 5 nu în pofte pasionale ca păgânii, care nu-l cunosc pe Dumnezeu; 6 și că în această chestiune nimeni nu ar trebui să-și înșele fratele sau să profite de el. Domnul va pedepsi oamenii pentru toate aceste păcate, așa cum v-am spus deja și v-am avertizat. 7 Căci Dumnezeu nu ne-a chemat să fim necurați, ci să trăim o viață sfântă. 8 de aceea, cel care respinge această instrucțiune nu respinge pe om, ci pe Dumnezeu, care vă dă Duhul Său sfânt. 9 acum, despre dragostea frățească, nu trebuie să vă scriem, căci voi înșivă ați fost învățați de Dumnezeu să vă iubiți unii pe alții. 10 și, de fapt, iubiți pe toți frații din toată Macedonia. Cu toate acestea, vă îndemnăm, fraților, să faceți acest lucru din ce în ce mai mult. 11 fă-ți ambiția de a duce o viață liniștită, de a-ți vedea de treburile tale și de a lucra cu mâinile tale, așa cum ți-am spus, 12 pentru ca viața ta de zi cu zi să câștige respectul celor din afară și pentru a nu fi dependent de nimeni.
ne vom uita mai întâi la rugăciunile lui Pavel pentru o biserică în creștere, 3:12-13, motivul pentru o biserică în creștere, 4:1, și instrucțiuni pentru o biserică în creștere, 4:2-12.în primul rând, așa cum a făcut Pavel în capitolul 1, vv. 2-3, Pavel a împărtășit Tesalonicenilor ceea ce s-a rugat pentru ei. El a rugat două lucruri pentru ei– dragoste și sfințenie.
el s-a rugat pentru ei, citim în versetul 12, Fie ca Domnul să facă ca dragostea voastră să crească și să se reverse unul pentru celălalt și pentru toți ceilalți, la fel cum o face a noastră pentru voi.
Pavel știe că Dumnezeu este izvorul iubirii. Observați că Pavel nu le spune pur și simplu să fie mai iubitori. Pavel își roagă cererile lui Dumnezeu, pentru că știe că ceea ce cere este ceva ce Dumnezeu este cu siguranță capabil să facă și este ceva ce Dumnezeu a spus că dorește. La urma urmei, Dumnezeu este cel care ne-a dat exemplul iubirii și ne dă puterea de a urma acel exemplu. „Așa știm ce este iubirea: Isus Hristos și-a dat viața pentru noi. Și ar trebui să ne dăm viața pentru frații noștri. Toți cei care iubesc s-au născut din Dumnezeu și îl cunosc pe Dumnezeu. Cine nu iubește, nu cunoaște pe Dumnezeu” (i Ioan 4: 7-8).noi creștinii iubim atunci, pentru că Dumnezeu ne–a iubit mai întâi-atât în sensul Că El ne-a dat un exemplu de iubire; dar și în sensul că el ne împuternicește să iubim. Și deci, dacă trebuie să creștem în dragoste, ce ar trebui să facem? Cel puțin un lucru pe care îl putem face este să ne rugăm pentru asta. Calea de a crește este să te rogi.
Pavel presupune că ei sunt iubitori (asta este clar de jos în 4:9), dar vrea ca dragostea lor să crească, chiar să se reverse – să-și revărseze malurile, să iasă din limitele sale! Creștinii trebuie să crească mereu. Este bine să ne rugăm pentru acest lucru pentru cei pe care îi cunoaștem. Și pentru noi înșine–că vom avea din ce în ce mai mult dragoste unul pentru celălalt și pentru toți ceilalți.
citim, de asemenea, în V.13, că Pavel s-a rugat pentru sfințenie. Fie ca el să vă întărească inimile, astfel încât să fiți neprihăniți și sfinți în prezența Dumnezeului și Tatălui nostru, când Domnul nostru Isus va veni cu toți sfinții Săi.
din nou, rețineți sursa puterii lor. Pavel se roagă ca Dumnezeu să întărească însăși esența ființelor lor–personalitatea lor, voința lor, acel loc în care sunt stocate obiectivele și ambițiile vieții–inimile lor. El le spune de ce vrea ca inimile lor să fie întărite, pentru ca ei să fie neprihăniți și sfinți. Pavel se roagă în mod negativ că nu va fi nici un păcat care să poată fi pus împotriva acuzației lor, că vor fi fără prihană. Dar el se roagă, de asemenea, pozitiv că ei vor fi sfinți, că viețile lor vor reflecta caracterul pur bun al lui Dumnezeu. Pavel vrea ca ei să-l lase pe cel vechi și să-l îmbrace pe cel nou. Pavel subliniază că aceasta nu este o simplă vină în ochii lumii care veghează, ci mai degrabă o vină „în prezența Dumnezeului și Tatălui nostru” în acel moment în care se va face o evaluare finală, așa cum toate cărțile sunt deschise când Domnul nostru Isus vine cu toți sfinții Săi. Această temă a sfârșitului se desfășoară în toată această scrisoare.
nu este interesant pentru ce nu le—a spus Pavel că s—a rugat-sănătatea lor fizică& prosperitate, sfârșitul persecuțiilor lor-chiar lucrurile pe care probabil le-am spune cel mai natural cuiva că ne rugăm pentru ei. Nu spun că Paul nu s-a rugat niciodată pentru aceste lucruri. Dar nu asta împărtășește cu ei aici. Pavel pare preocupat mai ales să se roage nu pentru prosperitatea lor fizică sau materială, ci pentru prosperitatea lor spirituală.
Pavel nu numai că s-a rugat pentru Tesaloniceni, ci i-a motivat și cu perspectiva de a trăi pentru a-i plăcea lui Dumnezeu (4:1). Pavel i-a implorat. În cele din urmă, fraților, v-am învățat cum să trăiți pentru a-i fi plăcuți Lui Dumnezeu, așa cum de fapt trăiți. Acum vă cerem și vă îndemnăm în Domnul Isus să faceți acest lucru din ce în ce mai mult.
el le-a amintit deja de o serie de lucruri pe care le-a spus când era cu ei. Și acum, ce spune el că le-a instruit în? Cum să trăiești. Nu era pur și simplu instruire în ceea ce trebuiau să creadă, ci în modul în care trebuiau să trăiască. Când Pavel era cu acești credincioși, el nu doar îi învățase cuvinte, ci le arătase cum să trăiască. Când a auzit că ei stăteau fermi în Domnul, așa cum spune el în versetul 8, aceasta nu înseamnă pur și simplu că ei încă aveau credințele corecte, ci că ei încă trăiau viețile corecte. După cum a spus Matthew Henry, ” a vorbi bine fără a trăi bine nu ne va aduce niciodată în cer.”
Pavel le amintește cum trebuiau să trăiască, spune el ” pentru a-i plăcea lui Dumnezeu.”Oricare ar fi formele exterioare ale bisericilor prietenoase, inima oricărei creșteri adevărate a bisericii va fi dorința de a-i fi pe plac lui Dumnezeu. Dacă suntem sinceri, trebuie să recunoaștem că toți trăim pentru a mulțumi pe cineva. Dar întrebarea crucială este cine este acea persoană. De la cine aveți nevoie de aplauze pentru a fi fericit & conținut? Conform Bibliei, creștinul trăiește pentru a-i plăcea lui Dumnezeu. Numai atunci când dorința de a-i face plăcere lui Dumnezeu se mută în centrul vieții creștinului, al vieții bisericii, va avea loc creșterea.
vedeți, din nou aici, aveți ideea de creștere. El spune” ca de fapt trăiești”, fă asta”din ce în ce mai mult”. El nu vrea doar să rămână, ci să abunde. Semnul unui creștin în creștere nu este perfecțiunea, ci dorința de a crește mai mult.
Pavel îi îndeamnă să facă acest lucru. Acest cuvânt „îndemn” din v. 1 este un cuvânt folosit de Pavel pentru a introduce îndemnuri pasionale, pentru a profita de subiect și a-l conduce acasă. „fraților, v-am învățat cum să trăiți pentru a fi plăcuți Lui Dumnezeu, așa cum de fapt trăiți. Acum vă cerem și vă îndemnăm în Domnul Isus să faceți acest lucru din ce în ce mai mult.”Din ce în ce mai mult Pavel i-a îndemnat să crească în a trăi-pentru-a-aduce-plăcere-lui Dumnezeu. Acesta este motivul unei biserici în creștere.
Pavel se rugase ca ei să fie iubitori și sfinți. El i-a implorat în acest scop. Acum, în ultima și cea mai lungă parte a pasajului nostru, el adaugă la aceste lucruri câteva instrucțiuni specifice pentru o biserică în creștere (4:2-12).
Mai întâi îi instruiește despre sfințenie, în vv. 2-8. Urmează – mă.
2 știi ce instrucțiuni ți-am dat prin autoritatea Domnului Isus. 3 este voia lui Dumnezeu ca voi să fiți sfinți; să evitați imoralitatea sexuală; 4 ca fiecare dintre voi să învețe să-și controleze propriul trup într-un mod care este sfânt și onorabil, 5 nu în pofte pasionale ca păgânii, care nu-l cunosc pe Dumnezeu; 6 și că în această chestiune nimeni nu ar trebui să-și înșele fratele sau să profite de el. Domnul va pedepsi oamenii pentru toate aceste păcate, așa cum v-am spus deja și v-am avertizat. 7 Căci Dumnezeu nu ne-a chemat să fim necurați, ci să trăim o viață sfântă. 8 de aceea, cel care respinge această instrucțiune nu respinge pe om, ci pe Dumnezeu, care vă dă Duhul Său sfânt.
deci, un mod în care ar trebui să trăiască din ce în ce mai mult este în sfințenie. „Fii Sfânt” spune Pavel (V. 3). În versiunile vechi ar spune aici ” sfințirea.”Este voia lui Dumnezeu ca noi să fim din ce în ce mai sfințiți – făcuți sfinți, speciali, separați. Cel mai sfânt lucru fundamental este Dumnezeu. În timp ce Ana se ruga, „nu este nimeni Sfânt ca Domnul i Samuel 2:2. Prin urmare, trebuie să reflectăm caracterul lui Dumnezeu în comportamentul nostru Sfânt. Ceea ce arată că suntem oamenii lui este un stil de viață Sfânt. Nu trebuie să-i confundăm pe alții mărturisind că sunt copii ai unui Dumnezeu Sfânt, dar apoi nu trăim vieți sfinte.și astfel avem genul de afirmație despre sfințenie pe care o face Pavel aici, unde implicațiile morale sunt în prim plan în sensul cuvântului. Trupurile noastre trebuie păstrate curate și curate pentru el. Și făcând asta, sfințenia minunată, dătătoare de viață a Domnului va străluci din viețile noastre, în lumea întunecată din jurul nostru. Deci, aici, spune Pavel în mod specific, evitați imoralitatea sexuală (v. 3) – orice fel de contact sexual în afara căsătoriei. De ce? Totul se întoarce la plăcerea Domnului. Pavel dă două motive. Mai întâi, în versetul 6, din cauza pedepsei amenințate–Domnul va pedepsi oamenii pentru toate aceste păcate. Pavel a urmat cu fidelitate exemplul lui Isus învățându-i pe acești tineri credincioși ca Domnul să se poată întoarce oricând și, prin urmare, ca ei să trăiască în pregătire. Și asta a însemnat că ei nu se dau pe ei înșiși la acele lucruri care vor merita cu siguranță pedeapsa de la Isus. În al doilea rând, el spune în v. 7, din cauza scopului lor planificat–căci Dumnezeu nu ne-a chemat să fim impuri, ci să trăim o viață sfântă. Așa cum Pavel le-a spus credincioșilor din Efes, Dumnezeu „ne-a ales în el înainte de întemeierea lumii, ca să fim sfinți și fără prihană înaintea lui” (1:4). Pavel s-a rugat pentru credincioșii din Filipi pentru ca ei să fie „curați și fără prihană până în ziua lui Hristos” (1:10). El le-a spus credincioșilor Coloseni că Hristos i-a împăcat cu el însuși „pentru a vă prezenta sfinți înaintea Lui, fără cusur și fără acuzație” (1:22).
rețineți că această viață de sfințenie este viața care îi place lui Dumnezeu Tatăl, Fiul& Duhul Sfânt. Așa vrea el să trăim. Aceste instrucțiuni sunt „prin autoritatea Domnului Isus” (V.2). „Este voia lui Dumnezeu”, spune Pavel în V.3. Și în versetul 8, el arată clar că ” cel care respinge această instrucțiune nu respinge pe om, ci pe Dumnezeu, care vă dă Duhul Său sfânt.”Dumnezeu ne dă Duhul Său de sfințenie. El este sfânt. El îi face sfinți pe cei în care trăiește ca el însuși.
este faptul că mesajul lui Dumnezeu este cel care îi dă lui Pavel o astfel de urgență. Pavel a vrut în mod clar ca ei să știe că acestea nu erau doar ideile sale. Nu, în acest sens, Pavel urma instrucțiunile lui Isus către ucenicii Săi de a-i învăța pe alții acele lucruri pe care le-a învățat el (mat. 28:18-20).
aceasta este inima predicării bune. Desigur, predicarea este, așa cum s-a spus, adevărul prin personalitate. Dar acea personalitate trebuie să amplifice adevărul lui Dumnezeu, nu să-l ascundă. Este bine – chiar necesar – ca predicatorii să folosească inteligența pe care Dumnezeu le-a dat-o, dar întotdeauna într-un mod care luminează textul, mai mult decât simpla iluminare a propriilor gânduri ale predicatorului. Oricine ar predica vreodată trebuie să aibă chemarea confirmată prin studierea cuvintelor lui Dumnezeu, și nu doar a propriilor sale idei.
și apoi în cele din urmă, în vv. 9-12, el îi instruiește despre dragoste (4:9-12).
9 acum despre iubirea frățească nu trebuie să vă scriem, căci voi înșivă ați fost învățați de Dumnezeu să vă iubiți unii pe alții. 10 și, de fapt, iubiți pe toți frații din toată Macedonia. Cu toate acestea, vă îndemnăm, fraților, să faceți acest lucru din ce în ce mai mult. 11 fă-ți ambiția de a duce o viață liniștită, de a-ți vedea de treburile tale și de a lucra cu mâinile tale, așa cum ți-am spus, 12 pentru ca viața ta de zi cu zi să câștige respectul celor din afară și pentru a nu fi dependent de nimeni.
se iubeau reciproc cu dragoste frățească. Din nou, rețineți importanța încurajării. Dumnezeu i-a învățat acest lucru. Ei au răspuns. Pavel a luat notă și i-a încurajat. Nu este o surpriză atunci să găsim la începutul următoarei sale Scrisori către ei, aceste cuvinte în 1: 3: „Trebuie să-i mulțumim întotdeauna lui Dumnezeu pentru voi, fraților, și pe bună dreptate, pentru că credința voastră crește din ce în ce mai mult și iubirea pe care fiecare dintre voi o are unul pentru celălalt crește.”chiar dacă Dumnezeu i-a învățat deja în mod evident acest lucru, el spune, chiar și așa, ei ar putea crește, ar putea crește în acest lucru, așa că îi îndeamnă; el îi roagă, așa cum tocmai făcuse în problema anterioară a sfințeniei sexuale, să facă acest lucru din ce în ce mai mult. Chiar dacă iubirea a fost extinsă, depășind limitele congregației lor locale, chiar și așa, Pavel i-a putut îndemna să se iubească din ce în ce mai mult. El dă specificul în 5:12-15:respectați liderii (5:12-13), avertizați-i pe cei inactivi (5:14), încurajați-i pe cei timizi (5:14), ajutați-i pe cei slabi (5:14), fiți răbdători cu toată lumea (5:14), plătiți înapoi nimănui greșit cu altul greșit (5: 15), fiți buni unul cu celălalt și cu toți ceilalți (5: 15).
se pare, totuși, că au existat unele probleme în această biserică. O neînțelegere a învățăturii lui Pavel despre întoarcerea lui Hristos i-a condus probabil pe unii dintre ei într-o stare marcată de o combinație tulburătoare de fanatism & Lene, deoarece au neglijat cursul normal al vieții, pentru a aștepta revenirea iminentă a Domnului. Astfel, Pavel le-a spus că ar trebui să fie ambițioși să ducă o viață liniștită; adică nu o viață agitată și agitată, ci o viață în pace, cu Dumnezeu, cu alții & noi înșine (cf. trăiește în pace 5: 13). Aceasta este o idee remarcabilă–nu-i așa-să fii ambițios să duci o viață liniștită. Într–unul dintre filmele mele preferate–un om pentru toate anotimpurile-Sir Thomas More de Robert Bolt este abordat de un tânăr absolvent de Cambridge care îi cere ajutorul pentru a obține un loc de muncă. Mai multe oferte pentru a-l recomanda pentru un post didactic într-o școală. Dar Rich, tânărul, refuză acest lucru, dorind în schimb o poziție la curte. More răspunde, avertizându-l de ispitele puterii și privilegiilor, și încheie recomandându-i din nou postul de învățător: „un om ar trebui să meargă acolo unde nu va fi ispitit… de ce să nu fii profesor? Ai fi un profesor bun, poate unul grozav.”Rich răspunde,” și dacă aș fi fost cine ar ști?”Mai mult:” tu, elevii tăi, prietenii tăi, Dumnezeu. Nu este un public rău că. . . . Și o viață liniștită.”Domnul Isus a fost cel care i-a învățat pe urmașii săi să se roage, să nu ne conducă în ispită. Și Pavel este cel care ne spune aici să fim ambițioși „pentru o viață liniștită.”
Pavel continuă să – i instruiască într-un fel în care pot încuraja o astfel de viață-pur și simplu văzându-și de treburile lor. Acum, la prima vedere, acest lucru ar putea părea a fi un accent diferit decât dragostea frățească pe care Pavel a fost doar laudă; dar, desigur, să-ți vezi cu adevărat de propria afacere, așa cum ar trebui, este să iubești pe cei din jurul tău. Există o mare diferență între altruismul care stă în spatele a pune nevoile altora înaintea nevoilor tale și egoismul care se află în spatele nevoii tale întotdeauna de a fi primul care aude sau primul care spune ceva; sau a te jigni dacă nu ai auzit și a te jigni dacă ai auzit. Înainte de a căuta sau de a oferi o informație despre altcineva, nu ar strica uneori pur și simplu să vă puneți întrebarea: „trebuie să știu asta? Această persoană trebuie să știe acest lucru?”Nu mă înțelegeți greșit, în calitate de creștini, ar trebui să fim preocupați de viețile celorlalți, dar ar trebui să facem asta vorbind unul cu celălalt direct dintr-o iubire și preocupare umilă și nu vorbind critic unul despre celălalt dintr-o auto-neprihănire îngâmfată care știe întotdeauna mai bine.
o altă parte a acestei iubiri a fost să lucreze cu propriile mâini. Notă Pavel le-a spus, de asemenea, să avertizeze inactiv (5:14). Aceasta a fost în mod evident o problemă reală și tot mai mare în biserica din Tesalonic. De aceea, Pavel a trebuit să-i avertizeze din nou, în scrisoarea următoare, să se țină departe de inactiv (2Thess. 3:6-12).
vedeți, preocupările lui Pavel sunt, conform V.12, să câștige respectul celorlalți–și astfel să nu aducă nici o piatră de poticnire suplimentară oamenilor care aud Evanghelia — astfel încât să nu datoreze nimănui nimic (cf. Romani 13: 8). A deveni dependent de altcineva nu ar putea fi doar un martor rău, ci ar putea, de asemenea, să împiedice în mod inutil libertatea lor de mărturie față de cei din afară și să tulbure pacea relațiilor dintre cei din interiorul bisericii (astfel Pavel în al II-lea. 3: 11 conectează a fi inactiv și a fi un om ocupat).
vedeți relația dintre dragostea frățească& o viață liniștită? Pur și simplu, este un lucru iubitor de a face, să nu fie împovărătoare pentru frați, sau scandalos pentru alții.în toate acestea, Pavel i-a învățat cum să trăiască ca ucenici în creștere, ca o biserică în creștere, crescând în sfințenie și crescând în iubire.
concluzie
acesta este exemplul apostolului Pavel pentru noi cu privire la ce trebuie să facem pentru a ajuta o biserică să crească. Ai luat notă de ceea ce a făcut Pavel, când a vrut să vadă această biserică crescând? El a făcut ceea ce ar trebui să faceți dacă doriți să vedeți biserica voastră crescând, sau orice altă biserică, de fapt–el a mijlocit pentru ca ei să fie sfinți și iubitori, i-a implorat să fie sfinți și iubitori și i-a instruit cum să fie sfinți și iubitori.nu este întâmplător faptul că Pavel era atât de preocupat ca acești creștini să fie sfinți și iubitori. Pentru că Dumnezeu a chemat Biserica împreună, pentru a fi o imagine, o reflectare a caracterului său. Deci, fiind sfinți și iubitori, acești creștini ar reflecta caracterul tatălui lor, care s-a dovedit a fi, poate mai mult decât orice altceva, Sfânt și iubitor.
calea de a fi o biserică în creștere atunci, este reflectând caracterul celui care ne-a chemat să fim o biserică în primul rând. La urma urmei, dacă nu vom face asta, nu vom crește oricum, oricât de mulți oameni ar putea veni.dacă creștem ca creștini sau ca biserici, creștem pentru gloria Lui–nu pentru a noastră. Și cred că acesta este modul în care vom vedea o creștere reală. Ascultați rugăciunea de încheiere a lui Pavel pentru Tesaloniceni la sfârșitul acestei scrisori (5: 23-24): „Dumnezeu însuși, Dumnezeul păcii, să vă sfințească prin și prin. Fie ca întregul vostru spirit, suflet și trup să fie păstrate fără prihană la venirea Domnului nostru Isus Hristos. Cel care te cheamă este credincios și o va face.”La sfârșitul zilei, creșterea noastră în sfințenie este o promisiune.