de Ian Steadman, Wired UK
șobolanii Aluniți orbi nu fac cancer, iar geneticienii au descoperit de ce: celulele lor se ucid cu o proteină otrăvitoare atunci când se înmulțesc prea mult.șobolanii cârtiță, care trăiesc în vizuini subterane din sudul și estul Africii și din Orientul Mijlociu, sunt creaturi fascinante. Șobolanul cârtiță gol, în special, este singurul mamifer cu sânge rece cunoscut de om, nu suferă durere și este, de asemenea, probabil, singurul mamifer (împreună cu șobolanul cârtiță Damaraland) care demonstrează eusocialitatea-adică trăiesc în comunități ierarhice mari cu o regină și muncitori, cum ar fi furnicile sau albinele.
sunt, de asemenea, rezistente la cancer, care s-a constatat în 2011 că se reduce la o genă care oprește formarea celulelor canceroase. Aceeași echipă a crezut că alte două specii de șobolani alunițe rezistente la cancer ar putea avea gene similare, dar în schimb se dovedește că dezvoltă celule canceroase. Doar că acele celule sunt programate să se distrugă dacă devin periculoase.cele două specii examinate de Vera Gorbunova de la Universitatea din Rochester și echipa ei au fost șobolanul orb din Munții Iudei (Spalax judaei) și șobolanul orb din Înălțimile Golan (Spalax golani), care trăiesc în regiuni mici ale Israelului. Echipa a luat celule de la rozătoare și le-a pus într-o cultură care le-ar forța să se înmulțească dincolo de ceea ce s-ar întâmpla în corpurile animalelor. Pentru primele șapte până la 20 de înmulțiri, lucrurile arătau bine, dar dincolo de 20 de înmulțiri celulele au început să moară rapid.
examinarea celulelor în momentul în care au murit a arătat că au început să producă o proteină, IFN-nesemnificativă, care le-a determinat să sufere „moartea masivă a celulelor necrotice în termen de trei zile”. De fapt, odată ce celulele au detectat că s-au înmulțit dincolo de un anumit punct, s-au sinucis.
contrastează cu metoda de autoconservare observată în celulele șobolanilor aluniți goi, care au o hipersensibilitate la supraaglomerare, ceea ce îi împiedică să se înmulțească prea mult. În Proceedings of the National Academy of Sciences, Gorbunova a emis ipoteza că habitatul unic al șobolanilor orbi-aproape în întregime subteran-ar putea însemna că „ar putea să-și permită să evolueze o durată lungă de viață, care include dezvoltarea unor apărări eficiente împotriva cancerului”. Șobolanii aluniți orbi au o durată de viață extrem de lungă după standardele rozătoarelor, trăind adesea peste 20 de ani la un moment dat.
motivele pentru care acest lucru este, totuși, sunt încă ipotetice, deoarece mecanismul precis care declanșează producerea IFN-uri este încă necunoscut. Speranța este că această cercetare ar putea duce în cele din urmă la noi terapii pentru cancer la om.