c. 1300, olyfaunt, din Olifant franceză veche (12C., franceză modernă unqqifant), din latină elephantus, din greacă elephas (genitiv elephantos) „elefant; Fildeș”, probabil dintr-o limbă non-Indo-europeană, probabil prin feniciană (comparați Hamitic Elu „elefant”, sursa cuvântului pentru el în multe limbi semitice sau, eventual, din sanscrită ibhah „elefant”).
re-scris după 1550 pe modelul Latin. Înrudit cu termenul comun pentru animal în Romanic și Germanic; cuvintele slave (de exemplu poloneză slon’, rusă slonu) provin dintr-un cuvânt diferit. Engleza veche a avut ca elpend, și compara elpendban, elpento „Fildeș”, dar o confuzie de animale exotice a dus la olfend ” cămilă.”
Herodot menționează elefantul (African), care în antichitate și până în anul 7 e. n.a fost găsit și la nord de Sahara. Frazer (note la „descrierea Greciei” a lui Pausanias, 1898) scrie că „Ptolemeu Filadelfiu, regele Egiptului (283-247 Î. HR.), a fost primul care a îmblânzit elefantul African și l-a folosit în război; elefanții săi au fost aduși din Nubia”, iar cartaginezii au împrumutat probabil ideea de la el; „căci în armata cartagineză care l-a învins pe Regulus în 255 Î .hr. erau aproximativ 100 de elefanți…. Cartaginezilor le-a fost ușor să procure elefanți, deoarece în antichitate animalul a fost găsit nativ în regiunile din Africa de Nord cunoscute acum sub numele de Tripoli și Maroc (Pliniu, N. H. viii.32).”
ca emblemă a Partidului Republican în Politica SUA, 1860. Pentru a vedea elefantul” fiți familiarizați cu viața, dobândiți cunoștințe prin experiență ” este un colocvial englez American din 1835. Gluma elefantului a fost populară în anii 1960-70.