În 1815 Congresul de la Viena a început reorganizarea a ceea ce a mai rămas din Sfântul Imperiu Roman pe care Napoleon îl destrămase și îl distrusese în urma Revoluției Franceze. S-a format o uniune de state vorbitoare de limbă germană, formată din 35 de monarhii și 4 orașe libere, în total 39 de state.
unele dintre aceste state erau foarte mici, astfel încât Uniunea era un pact de apărare reciprocă care urma să garanteze pacea externă și internă și independența fiecăruia dintre membri. A fost o confederație liberă, cu puține alte interese decât să-i țină pe alții afară.
problemele politice și problemele diplomației au fost dezbătute într-o dietă centrală ținută sub președinția Austriei, la acea vreme, cel mai mare și mai puternic membru. Înainte ca orice decizie să poată fi luată, era necesară o majoritate de două treimi, iar majoritatea delegaților trebuiau să voteze conform ordinelor guvernelor respective.
ca organ de acțiune politică, prin urmare, dieta a fost astfel impotentă și în mare măsură ineficientă. Omul de stat austriac Metternich, susținut intițial de Prusia, a fost o figură dominantă și a condus Uniunea până în 1848, anul revoluțiilor, care a măturat Germania (și alte locuri) și a dus la crearea Parlamentul de la Frankfurt. Acest lucru nu a durat însă, iar dieta și-a preluat din nou rolul în 1850.
trăgând o mulțime de sfori, un tratat. convenite la Olomouc, austriecii au devenit temporar lideri din nou, dar acum Bismarck și-a început faimoasa complot. Și-a făcut drumul și după Războiul Austro-Prusac din 1866, a dizolvat uniunea și a înființat Confederația Germană de Nord în schimb, de data aceasta sub conducerea prusacă.Confederația Germană de Nord, înființată sub ordinele lui Bismarck în 1867, a fost o alianță formată din 22 de state germane, toate situate la nord de râul Main. A fost dominat de Prusia și a constat practic din acele state care au sprijinit Prusia în Războiul Austro-Prusac (1866).statele din sudul Germaniei, care sprijiniseră Austria, Bavaria, Baden, Wrttemberg și Marele Ducat de Hesse, au fost excluse din Noua confederație, dar li s-a permis aderarea la Zollverein, Confederația comercială.Constituția noii confederații a fost stabilită de Otto von Bismarck și prevedea un consiliu federal, Bundesrat, format din deputați din state și o cameră inferioară Reichstag, ai cărei membri au fost aleși prin vot direct.în mod natural, Prusia a fost influența predominantă în ambele consilii. Toată puterea executivă era rezervată regelui Prusiei, care avea, ca una dintre puterile sale, dreptul de a numi cancelarul federal. Printr-o co-incidență ciudată, acest lucru sa dovedit a fi Otto von Bismarck!
fiecare dintre statele mai mici și-a păstrat propria independență și propriul guvern, dar cea mai mare parte a politicii externe și a tuturor forțelor militare erau controlate de guvernul federal și de Bismarck. În 1871 Imperiul German a preluat de la Confederație.