când mi-am propus să găsesc o colonie cuibăritoare a celui mai pe cale de dispariție pescăruș din lume, mă așteptam pe deplin să eșuez. Nu că ar trebui să fie greu de găsit dacă sunteți în locul potrivit, iar eu am fost—interiorul traversat de râu al insulei de Sud din Noua Zeelandă. Pescărușul cu factură neagră (care nu este un pescăruș) cuibărește în principal pe insulele râurilor cu pietriș din sudul îndepărtat, hrănindu-se cu creaturi mici din râuri și câmpurile agricole din apropiere.
totuși, am bănuit că s-ar putea să nu dau deloc peste pescăruși cu factură neagră, pentru că sunt un naturalist întâmplător și tehnica mea obișnuită este să mă bumble și să văd ce văd. De data aceasta m-am îndreptat spre orașul modest Lumsden, unde era o zonă de camping lângă râul Oreti. Datorită unui sfat de la cineastul de natură Bill Morris, știam că acesta este unul dintre râurile în care s-au cuibărit facturile negre în anii precedenți. Mi-a cerut să-l anunț dacă am găsit o colonie, pentru că era dornic să filmeze una. Am spus că o voi face, omițând predicția mea destul de încrezătoare că nu se va întâmpla.
black-bill este singurul pescăruș din lume clasificat ca pe cale de dispariție pe Lista Roșie a IUCN. Acum zece ani, populația era estimată la 90.000 de adulți, dar a scăzut precipitat de zeci de ani. Unii dintre vinovați sunt prădători invazivi, buruieni invazive care invadează habitatul cuiburilor, oameni invazivi care conduc mașini prin colonii active și efectele încălzirii oceanelor asupra peștilor și nevertebratelor marine pe care le mănâncă negrii în sezonul de non-reproducere.
era după-amiaza târziu în ziua de Crăciun când am ajuns la campingul meu din Lumsden pentru a căuta câțiva dintre acești pescăruși asediați. Am petrecut noaptea precedentă dormind în mașina mea pe o trecere de munte (ignorând privirile mai multor oi bemuse) și în acel moment eram destul de flămând și obosit. Dar, ca un căutător angajat al speciilor pe cale de dispariție, am mers direct spre râu, cu ochii în alertă pentru pescăruși mici, palizi, cu factură lungă. Am găsit o vastă întindere de pietriș, complet lipsită de păsări.
Nu pescăruși aici
orice scânteie de optimism pe care poate am fost complac a murit imediat. Din fericire, speranțele mele au fost atât de mici încât nu am fost foarte dezamăgit. Am revenit la starea mea obișnuită abstractizată și am început să mă plimb pe râu, cu un ochi afară pentru orice ar putea veni de-a lungul. M-am plimbat până nu am putut să mă plimb mai departe, după ce am ajuns într-un punct în care două fluxuri convergeau din ambele părți ale mele. M-am plimbat înapoi în amonte până când plaja cu pietriș s-a redus la nimic și râul a fost la același nivel cu peretele tufișului pârâului. Ei bine, cel puțin am încercat, m-am gândit. Am fost de aproximativ o secundă distanță de la poziția înapoi la Camping să mănânce și să doarmă.
apoi am văzut ceva în depărtare—în susul râului, lângă un pod de autostradă îndepărtat spre nord. O mână de păsări albe care zboară în jur. Nu ar putea fi. Mi-am ridicat binoclul. Au fost.
cu viziuni de mâncare și un pui de somn alunecând, m-am grăbit înapoi în tabără și m-am urcat în mașină, am condus spre autostradă și am parcat la pod. Nu am văzut nicio urmă de păsări. Unde s-au dus? Poate că urmăreau o școală de pești în josul râului, m-am gândit, distrugându-mi ignoranța cu privire la obiceiurile lor de hrănire (ahem: naturalist întâmplător). Am început să merg spre sud de-a lungul râului, cu speranțele mele murind din nou. Dar am rotunjit o curbă și i-am văzut: o duzină de pescăruși cu factură neagră care se învârteau în jur.
aș fi fost fericit să văd un singur pescăruș cu factură neagră, și aici a fost o privire minunată la o grămadă de ele, vii cu sunet și mișcare. A fost palpitant. Apoi, când m-am apropiat, am observat pământul de sub ele. Era complet alb cu pescăruși. Aceasta nu a fost o simplă frenezie de hrănire: am dat peste o colonie de reproducere.
această prezentare necesită JavaScript.
erau sute și poate mii de păsări pe pământ. A fost greu de spus cât de multe, deoarece acestea au fost ambalate pe o insulă de pietriș plat, ridicat deasupra nivelului pârâului și protejate de unele ierburi. Am fost șocat că am găsit ceea ce căutam.
cina mea de Crăciun (paste și gustări rămase) a avut un gust deosebit de delicios în acea noapte. Sacul meu de dormit a fost deosebit de confortabil.
această prezentare necesită JavaScript.
a doua zi dimineață a apărut Bill și am petrecut o zi întreagă cu pescărușii cu factură neagră. Am schițat și a filmat, iar mai târziu și-a trimis cu precauție drona camerei peste colonie. „Puteți vedea urme de anvelope de la mașinile care circulă”, a spus el. „Mă întreb dacă au trecut prin timp ce pescărușii sunt acolo—nu aș fi deloc surprins dacă ar fi făcut-o.”
după ce am petrecut ore întregi mișcându-ne încet spre marginea coloniei, un tip cu un stâlp de pescuit a apărut și a mers chiar prin ea, împrăștiind pescăruși la dreapta și la stânga. Jumătate mă așteptam să ne întrebe ce facem și jumătate speram că o va face. „Ei bine, observăm Pescărușul cel mai pe cale de dispariție din lume; ce faci?”Nu aș fi spus asta.
dar, de fapt, sunt destul de sigur că pescarul nu și-a dat seama de impactul acțiunilor sale. Ar trata cineva această pasăre și habitatul ei diferit dacă ar ști că nu este doar un pescăruș, ci o specie unică și pe cale de dispariție? Cred că mulți oameni ar face-o.
Abby McBride este un biolog de schiță și Fulbright-National Geographic Fellow. În prezent, ea schițează păsări marine și scrie povești despre eforturi extraordinare de salvare a acestor animale amenințate în Noua Zeelandă, „Capitala Mondială a păsărilor marine.”Iată câteva modalități de a sprijini conservarea păsărilor marine.
