derivarea denumirii științifice
numit după dimensiunea sa relativă în grupul de șopârle încins. Este cea mai mare specie din grup. Genul, Smaug, este numit după legendarul dragon cu același nume în romanul ‘Hobbitul’ de J. R. R. Tolkien.
denumiri comune
Sungazer, șopârlă încins, zonure gigant (Ing.); ouvolk (Afr.)- ouvolk este, de asemenea, utilizat pentru alte specii de șopârle încins în Afrikaans.
Sungazers sunt cele mai mari șopârle din grupul de șopârle încins, care aparțin familiei Cordylidae, conținând mai mult de 50 de specii (Frost și colab. 2001). Întregul lor corp este acoperit cu solzi blindați cu spini (Losos și colab. 2002). Ei au un obicei de a privi în sus spre soare, care le-a dat numele comun ‘sungazers’.Smaug giganteus, cunoscut anterior ca Cordylus giganteus, este cea mai mare șopârlă din grupul de șopârle încins. Van Wyk (2000) a măsurat adulții să aibă o lungime medie de 22 cm. Cel mai lung sungazer înregistrat a fost măsurat aproape de 40 cm lungime (McIntyre 2006). Corpurile lor sunt aproape complet acoperite cu solzi spinoși. Au patru solzi mari spinoși în partea din spate a capului (EWT 2013) și aproximativ patru sau cinci solzi care ies în lateral. Cântarele de pe partea dorsală sunt relativ mai mari decât solzii laterali, care la rândul lor sunt mai mari decât solzii de dedesubt.
coada este acoperită de solzi groși, mari, spinoși, care scad în dimensiune de la bază până la vârf. Sungazers sunt de culoare maro închis până la maro deschis pe partea dorsală și de culoare paie/galben dedesubt (EWT 2013). Sungazerii pentru bebeluși arată la fel ca adulții, cu excepția faptului că sungazerii pentru bebeluși au uneori pete de culoare maro portocaliu (EWT 2013). Masculii sunt, în general, asemănători cu femelele în aparență. Singurele diferențe notabile sunt că bărbații au ridicat solzi pe partea laterală a membrelor anterioare, pe care femelele nu le au (Fogel 2000).
Smaug giganteus, ca și alte șopârle încins, folosesc diferite metode de protecție. Solzii spinoși care își acoperă corpul acționează ca armură de protecție împotriva prădătorilor (Losos și colab.2002). În mod normal, nu se aventurează departe de vizuinile lor, la care sprintează ori de câte ori sunt amenințați și își folosesc cozile și atunci când se află în vizuini, pentru a descuraja intrușii (Fogel 2000). Ei își leagă cozile puternic blindate, care pot atrage sânge, la intrus.Smaug giganteus are patru membre care se termină cu cifre pronunțate care au unghii relativ lungi. Ca șopârle care se îngroapă (Van Wyk 2000), unghiile lungi facilitează realizarea vizuinelor și deplasarea în jurul habitatului lor ierbos Highveld.
comunicare
Smaug giganteus sunt șopârle sociale care trăiesc în grupuri (Gibbons 2014). Chiar și în captivitate prezintă un comportament social, în care femelele tind să împartă o vizuină, în timp ce bărbații schimbă vizuini ocupate de femele (Fogel 2000). Socialismul lor este evidențiat în continuare de prezența glandelor epidermice în glandele femurale și cloacale, care sunt glande cunoscute pentru rolul lor social în șopârle (Louw 2007). Aceasta înseamnă că sungazerii pot secreta substanțe chimice (hormoni) pentru comunicare.
distribuție
Smaug giganteus sunt endemice pentru Africa de Sud (Van Wyk 2000). Acestea sunt limitate la o zonă mică care acoperă trei provincii (Bates și colab. 2014). Populația principală și stabilă se găsește în părțile de nord ale Statului Liber, iar populațiile mai mici se găsesc în părțile de sud-vest ale Mpumalanga și în părțile de vest ale KwaZulu-Natal.
Habitat
Smaug giganteus sunt șopârle diurne (active în timpul zilei) (EWT 2013) limitate la pășunile Highveld (Van Wyk 2000). Sunt una dintre puținele cordilide terestre care locuiesc în pajiști plate sau înclinate (Bates și colab. 2014). Ei trăiesc în vizuini auto-excavate, deși pot fi oportuniști și locuiesc în vizuini goale.
alimente
multe specii cordilide sunt furajere de ambuscadă (Cooper 1997). Ei își petrec cea mai mare parte a timpului stând (sau în picioare) într-un singur loc, așteptând să vină prada. Smaug giganteus folosește, de asemenea, aceeași metodă pentru a hrăni. De obicei, rămân aproape de vizuini în timp ce așteaptă prada. Se hrănesc cu nevertebrate, mai ales insecte, preferând gândacii mai presus de toate (Van Wyk 2000). Hrănirea este la cea mai mare intensitate în timpul primăverii și verii (septembrie-martie) și la cea mai scăzută în timpul toamnei și iernii (aprilie-August), care este perioada lor de hibernare (Van Wyk 2000).
SEX și cicluri de viață
sex
Smaug giganteus trăiesc în colonii separate de masculi și femele, de obicei în imediata apropiere în aceeași zonă (Gibbons 2014). Masculii și femelele sunt în general similare morfologic. Le puteți deosebi uitându-vă sub membrele din față. Masculii au solzi pronunțați, ridicați, de care lipsesc femelele (Fogel 2000). Accesul bărbaților la femele este facilitat prin trăirea lor în aceeași zonă, aproape de vizuinile femelelor. Se estimează că o zonă poate conține o densitate medie a vizuinei de 6,14 indivizi, cu o abatere standard de 0,87 conținând 1,83 șopârle pe vizuină (Parusnath 2014).reproducerea în Smaug giganteus este aproape complet sezonieră (Van Wyk 1994). Se reproduce bienal (o dată la doi ani) sau trienal (o dată la trei ani). Masculii și femelele din Smaug giganteus trec prin schimbări fiziologice de reproducere pe tot parcursul anului, pe măsură ce anotimpurile se schimbă. Aceste cicluri fiziologice de reproducere susțin ideea că majoritatea reptilelor sunt active primăvara/vara și hibernează toamna / iarna. În cazul Smaug giganteus, modificările reproductive care permit împerecherea încep primăvara, la sfârșitul iernii și continuă până la mijlocul toamnei, chiar înainte de iarnă sau hibernare.
sungazers de sex masculin arată renașterea testiculară și creșterea în primăvară, când începe să se încălzească (Van Wyk 1994). Aceasta este însoțită de o creștere a nivelului de testosteron. Creșterea nivelului de testosteron stimulează producerea de celule reproductive (spermatozoizi). Celulele reproductive sunt apoi stocate în conducte (vase asemănătoare tubului) de diferite dimensiuni în testiculele mărite. Creșterea testiculară și producția de celule reproductive ating apogeul la sfârșitul verii/mijlocul toamnei, care este timpul maxim de împerechere (Van Wyk 1994).pe măsură ce iarna se apropie, împerecherea se oprește și schimbările fiziologice de reproducere încep să regreseze. Creșterea testiculară și creșterea nivelului de testosteron sunt asociate cu creșterea temperaturilor ambientale, iar regresia este asociată cu scăderea temperaturilor ambientale (Van Wyk 1994).femeile sungazers sunt vivipare (Van Wyk 1991). Aceasta înseamnă că dau naștere unor tineri vii ca mamiferele, ceea ce este puțin neobișnuit, deoarece reptilele sunt cunoscute a fi ovipare (depun ouă), deși nu este neobișnuit. Pregătirea corpului spre sarcină începe toamna, iarna, până în primăvară (Van Wyk 1994). Acest proces de preparare este divergența nutrienților importanți față de celulele reproductive (Van Wyk 1994).
nutriția și aportul de energie, în special înainte de iarnă, par să joace un rol important în pregătirea sarcinii (Edwards& Jones 2007). În timpul hibernării (iarna) apar schimbări biologice și fiziologice importante în așteptarea împerecherii și, în cele din urmă, a sarcinii în timpul primăverii (Gavaud 1983). Perioadele de gestație la șopârlele vivipare, inclusiv Smaug giganteus, sunt de obicei lungi, până la doi ani (Fogel 2000). Femelele Smaug giganteus dau naștere între unul și doi tineri.
viața de familie
Smaug giganteus trăiește de obicei în colonii de vizuini cu mai mult de un individ pe vizuină. De asemenea, s-a observat în captivitate că vizuinile sunt de obicei ocupate de mai mult de un individ (Fogel 2000). Cu femeile care se reproduc bienal sau trienal, se crede că depun mult efort pentru a avea grijă de puii lor. Aceasta înseamnă că există o mulțime de părinți de la femeie.
imaginea de ansamblu
prieteni și dușmani
Smaug giganteus, fiind cel mai mare membru al grupului său și una dintre cele mai mari șopârle terestre, în special în zona sa restricționată, poate fi dedusă ca având puțină concurență din partea altor specii de șopârle. Alte specii, cum ar fi broaștele și păsările, pot concura cu ea pentru hrană.
Smaug giganteus poate face parte din rețeaua alimentară ca pradă pentru alte grupuri de specii, care pot include păsări de pradă, reptile mai mari precum șerpi și unele mamifere precum șacali, vulpi, bursuci de miere și mangustă.
strategii inteligente
întregul corp al lui Smaug giganteus este acoperit cu solzi spinoși. Acestea servesc drept protecție împotriva prădătorilor săi. De asemenea, au evoluat pentru a nu rătăci prea departe de vizuinile lor, la care aleargă repede la orice semn de perturbare. Modelele lor de culoare se potrivesc cu cele ale mediului de pășuni pe care îl ocupă, ceea ce le face să se amestece și să fie vizibile pentru prădătorii lor.
lumea mai săracă fără mine
Smaug giganteus sunt insectivore, mâncând insecte ajută la controlul dăunătorilor insectelor care pot fi problematice pentru câmpurile de cultură din apropiere. Ele sunt, de asemenea, pradă altor animale.
oamenii& eu
Smaug giganteus sunt creaturi fascinante. Morfologia și comportamentul lor sunt captivante. Faptul că întregul lor corp este acoperit de spini spinoși și că, atunci când stau în picioare, își ridică capul ca și cum ar privi soarele pare să fascineze o mulțime de oameni. Atât de mult încât se crede că J. R. R. Tolkien a fost inspirat de Smaug giganteus atunci când a dezvoltat personajul lui Smaug în romanul Hobbitul. Smaug giganteus a fost folosit de mult timp pe piața muthi (medicina tradițională) de către africani, mai ales de tribul Basotho (Parusnath 2014). Recent, vindecătorii tradiționali ai majorității triburilor din Africa de Sud le-au folosit. Părți ale șopârlelor sunt măcinate în pulbere pentru a face poțiuni despre care se crede că permit bărbaților să aibă mai mulți parteneri fără să se agite de soție sau iubită (Parusnath 2014).
fascinația pentru Smaug giganteus este atât de mare încât este solicitată în comerțul internațional cu animale de companie. Oamenii și instituțiile din întreaga lume au importat aceste creaturi din Africa de Sud. Au un cost neobișnuit de ridicat, dar asta nu împiedică oamenii să le cumpere.
Smaug giganteus a captivat atât de mult oamenii, încât recent a existat o petiție lansată de Dr.Ian Little, care este managerul programului de specii de pășuni amenințate al trustului pentru animale sălbatice pe cale de dispariție. Petiția este ca Smaug giganteus să fie făcută șopârlă Națională din Africa de Sud.
starea de conservare și ceea ce ne rezervă viitorul
Smaug giganteus este clasificat ca vulnerabil conform criteriilor de listare roșie IUCN (Bates și colab. 2014). Acest lucru se datorează faptului că creatura este amenințată de pierderea habitatului din agricultură și minerit. De asemenea, este colectat în mod constant din sălbăticie, din cauza dificultății de reproducere captivă, pentru comerțul cu animale de companie și muthi-piețe. Cu o restricție atât de mare a habitatului, aceste activități amenință să ducă aceste creaturi la dispariție.
au fost luate măsuri pentru a proteja aceste creaturi. Acestea sunt protejate la nivel internațional în conformitate cu apendicele 2 CITES și protejate la nivel național prin vârfuri (specii amenințate sau protejate). Există, de asemenea, cercetări efectuate de diferite instituții de cercetare și ONG-uri cu privire la modul de a proteja și gestiona mai bine aceste specii.
rudele
Smaug giganteus aparțin unui gen de șase specii (Bates 2014). Specia care are cea mai apropiată asemănare cu Smaug giganteus din același gen este Smaug breyeri și Smaug vandami. Ouroborus cataphractus, care provine dintr-un gen diferit, arată, de asemenea, similar. Toate erau cuprinse în același gen Cordylus.
clasificare științifică
regat: Animalia
filum: Chordata
clasa: Reptilia
ordin: Squamata
familie: Cordylidae
gen: Smaug
specie: S. giganteus, Smith, 1844.
referințe și lecturi suplimentare
- Bates, M. F. 2014. Gerrhosauridae. În M. F. Bates, W. R. Branch, A. M. Bauer, M. Burger, J. Marais, G. J. Alexander & M. S. De Villers (Eds). Atlas și Lista Roșie a reptilelor din Africa de Sud, Lesotho și Swaziland. Suricata 1. Institutul Național De Biodiversitate Din Africa De Sud, Pretoria.
- Cooper, W. E., merlan, M. J.& Van Wyk, J. H. 1997. Moduri de hrănire a șopârlelor cordiliforme. Jurnalul de Zoologie din Africa de Sud 32,1: 9-13.
- Edwards, A., Jones, S. M.& Wapstra, E. 2002. Reproducerea multienală la femele a unei piele vivipară, cu zonă temperată, Tiliqua nigrolutea. Herpetologica 58,4: 407-414.
- EWT. 2013. Sungazer. http://www.ewt.org.za/species%20factsheets/Sungazer.pdf. .
- Fogel, G. 2000. Observații asupra șopârlei gigant sungazer, Cordylus giganteus, în captivitate. Buletinul Chicago Societatea Herpetologică 35,12: 277-280.Frost, D., Janies, D., Mouton, P. le F. N. & Titus, T. 2001. O perspectivă moleculară asupra filogeniei șopârlelor încins (Cordylidae, Squamata). Muzeul American de Istorie Naturală 3310: 10.
- Gavaud, J. 1983. Hibernare obligatorie pentru finalizarea vitelogenezei în șopârla Lacerta vivipara J. Jurnalul de Zoologie experimentală 225: 397-405.
- Gibbons, B. 2014. Șopârlele Sungazer au nevoie disperată de conservare. https://www.ewt.org.za/newsletter%20articals/SungazerBG_final.pdf. .
- Losos, J. B., Mouton, P. le F. N., Bickel, R., Cornelius, I. & Ruddock, L. 2002. Efectul armăturii corpului asupra comportamentului de evadare la șopârlele cordilide. Comportamentul Animalelor 64: 313-321.
- Louw, S., Burger, B. V., Le Roux, M. și Van Wyk, J. H. 2007. Secrețiile glandelor epidermice ale șopârlelor1: caracterizarea chimică a secreției glandei femurale a sungazerului, Cordylus giganteus. Jurnalul de Ecologie chimică 33: 1806-1818.
- McIntyre, T. 2006. Impactul mineritului de aur asupra Cordylus giganteus și recomandări pentru conservare și gestionare. Disertație MSc, Universitatea din Witwatersrand, Johannesburg, Africa de Sud.
- Parusnath, S. 2014. O evaluare a conservării sungazerului (Smaug giganteus). Disertație MSc, Universitatea din Witwatersrand, Johannesburg, Africa de Sud.Van Wyk, J. H. 1991. Reproducere bienală la șopârla vivipară Feminină Cordylus giganteus. Amfibia-Reptilia 12: 329-342.Van Wyk, J. H. 1994. Modificări fiziologice în timpul ciclului reproductiv feminin al șopârlei vivipare Cordylus giganteus (Sauria: Cordylidae). Herpetologica 50,4: 480-493.Van Wyk, J. H. 2000. Variația sezonieră a conținutului stomacului și a compoziției dietei la șopârla mare încins, Cordylus giganteus (Reptilia: Cordylidae) în pajiștile Highveld din nord-estul statului liber, Africa de Sud. Zoologie Africană 35,1: 9-27.
autor: Mahlatse Kgatla
SANBI Biosystematics
noiembrie 2014