viețile
viețile lui Vasari a fost publicat în Florența în 1550; a fost revizuit și extins în 1568. L-a venerat pe Michelangelo până la idolatrie. În ultimii ani ai vieții lui Michelangelo, Vasari a ajuns să-l cunoască destul de bine și, din acest motiv, cele două versiuni ale biografiei sale despre Michelangelo sunt de cea mai mare importanță ca evaluare contemporană.
tradiția unor astfel de biografii datează din antichitate; tratate tehnice despre arte au fost scrise și în timpurile clasice, Pliniu cel Bătrân și Vitruviu producând două exemple celebre. Încă din vremea lui Lorenzo Ghiberti a existat o încercare de a imita prototipurile clasice scriind despre artiști anteriori și contemporani și Ghiberti, în comentariile sale (cca. 1447-1455), a scris și cea mai veche autobiografie a unui artist modern.
la sfârșitul secolului 15 și începutul secolului 16 au fost proiectate și scrise tratate similare, iar Vasari a cunoscut și a folosit unele dintre aceste lucrări anterioare. Ceea ce distinge prima ediție a vieții sale este faptul că este mult mai completă (și mai bine scrisă) decât oricare dintre predecesorii sau potențialii săi rivali. După cum spune el însuși Vasari, a scris ca artist pentru alți artiști, cu cunoștințe de probleme tehnice.cartea se deschide cu introduceri lungi despre istoria și tehnica picturii, sculpturii și arhitecturii, așa cum se practică în Italia încă din Evul Mediu, și apoi trece la o serie cronologică de vieți ale marilor revigorări ale picturii (Giotto), sculpturii (Pisani) și arhitecturii (Arnolfo di Cambio), ajungând la un punct culminant în viața lui Michelangelo, maestrul tuturor celor trei arte, care avea atunci 75 de ani. Pe scurt, planul cărții a fost să arate cum artiștii italieni—și în special Toscani—au reînviat gloriile artei clasice la sfârșitul secolului al 13-lea, ajungând la un crescendo în Michelangelo. Vasari este extrem de partizan în sensul că venețienilor precum Giorgione și Titian nu li se acordă proeminența pe care o merită; și el arată, de asemenea, o conștientizare neliniștită că, dacă Michelangelo ar fi atins perfecțiunea, ar putea urma doar declinul.Vasari a avut mare grijă să adune materiale în numeroasele sale călătorii și, mai mult decât oricare dintre predecesorii săi, s-a uitat la opere de artă. Pe de altă parte, respectul său pentru adevărul faptic era mai mic decât i s-ar fi cerut unui istoric modern și nu a putut rezista unei anecdote amuzante. Acest lucru oferă cărții sale o vioiciune și directitate care și-a asigurat popularitatea continuă, independentă de importanța sa istorică.
în 1568 Vasari a produs o a doua ediție, mult mai mare decât originalul și care conține foarte multe modificări, în special în viețile anterioare. De asemenea, are multe biografii noi ale artiștilor vii (sau recent morți), deci este o sursă esențială pentru contemporanii lui Vasari. El oferă mai mult spațiu artiștilor non-florentini și chiar menționează unul sau doi non-italieni.cele mai importante schimbări sunt în viața lui Michelangelo, care murise în 1564. O parte din revizuirea vieții anterioare a lui Vasari a fost prilejuită de publicarea, în 1553, a viața lui Michelangelo, scris de Ascanio Condivi, un elev al lui Michelangelo, și probabil parțial dictat de maestru. Versiunile lui Vasari și Condivi ne oferă, prin urmare, o imagine contemporană unică a vieții și operelor celui mai mare artist Italian al epocii.
este aproape imposibil să ne imaginăm istoria artei italiene fără Vasari, atât de fundamentală este viața lui. Este prima istorie reală și autonomă a artei atât datorită sferei sale monumentale, cât și datorită integrării biografiilor individuale într-un întreg.