conservarea prolifică a animalelor mici, acvatice numite graptolite în toată Scoția a ajutat oamenii de știință să întâlnească straturi de rocă Britanice. Graptoliții erau animale coloniale plutitoare libere. În mod obișnuit trăiau în apă adâncă și se hrăneau cu plancton prin hrănirea cu filtru. Graptoliții au fost creaturi extrem de adaptabile, evoluând în specii distincte în anumite momente, ceea ce înseamnă că fosilele lor pot fi folosite pentru a data rocile înconjurătoare destul de precis. Nu numai acest lucru, dar ele pot fi folosite și pentru a estima atât adâncimea apei, cât și temperatura în anumite localități în timp.fosilele de Graptolit se găsesc cel mai frecvent ca impresii rămase în șisturile din sudul Munților din Scoția și datează din Silurian și Ordovician (acum 485-419 milioane de ani). Clustere de degete de ferăstrău sunt adesea tot ceea ce rămâne din coloniile de graptolit aplatizate în roci. Un defileu la Dob ‘ s Linn, între Selkirk și Moffat, a devenit deosebit de remarcat pentru exemplarele sale excelente de graptolit.
Andrew McMillan, fost geolog de teren la British Geological Survey, scrie:
Graptolites – marinarii necunoscuți ai oceanelor antice
Graptolites sunt un grup de animale zooplancton dispărute care au trăit în oceanele Pământului de acum 540 de milioane de ani până acum 320 de milioane de ani. În nenumărate miliarde au dominat straturile superioare ale oceanului în regiunile tropicale. Scheletele lor subțiri, de la câțiva milimetri până la peste 1 metru lungime, sunt păstrate ca fosile într-o varietate de roci sedimentare care se găsesc pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii. Mulți geologi de-a lungul carierei lor nu au găsit niciodată un graptolit, dar rămășițele fosilizate ale acestor creaturi enigmatice sunt abundente dacă știi unde să te uiți și să te familiarizezi cu straturile de rocă probabile. Deși fosilele sunt vizibile cu ochiul liber, ar trebui să vă amintiți să luați o lentilă de mână! De obicei, într-o piatră de noroi negru arata ca marcaje creion gri argintiu. Apariția lor a dat naștere numelui graptolith din greaca graphein = ‘a scrie’ și lithos = ‘piatră’.
entuziasmul de a găsi un graptolit este palpabil. Chiar și paleontologii experimentați au fost cunoscuți devin extatici în a face o nouă descoperire! Atât de absorbiți de munca lor de teren, am știut că ei pierd noțiunea timpului și se pierd în timp ce se întorc acasă în întuneric. De ce ar trebui să fie așa? Ei bine, graptoliții nu sunt doar abundenți local în anumite tipuri de roci (uneori dificil de găsit), dar oferă cheia pentru dezlegarea stratigrafiei sau a ordinii în care au fost așezate rocile. Deoarece multe specii au fost de scurtă durată (durând doar un milion de ani sau cam asa ceva), ele pot fi folosite ca fosile de zonă. Și aici geologia de la ușa noastră din sudul Scoției a avut un rol semnificativ de jucat. Aici graptoliții oferă o parte crucială a poveștii de formare a rocilor oceanice (în principal greywackes și mudstones) din Munții sudici ai Scoției. Datorită lui Charles Lapworth (1842-1920), profesor în Galashiels, a fost recunoscută importanța graptolitilor. Folosind formele lor unice de specii, el a elaborat stratigrafia secțiunii tipice a pietrelor de noroi de la Dob ‘ s Linn, la est de Moffat. Seria sa Moffat de zone graptolite (publicată pentru prima dată în 1878) a fost folosită, cu rafinament, pentru a rezolva problemele stratigrafice din rocile Ordoviciene și siluriene nu numai în Scoția, ci și în întreaga lume. Rocile purtătoare de graptolit de la Moffat și în alte părți din sudul Scoției conțin, de asemenea, multe straturi subțiri de bentonită, un mineral argilos derivat din așezarea repetată a cenușii vulcanice din erupțiile din întreaga lume. Cristalele de Zircon din aceste bentonite pot fi datate radiometric adăugând o precizie stratigrafiei.
Dacă doriți să aflați mai multe despre aceste fosile fascinante, căutați o copie a fosilelor ilustrate: Graptolites de Douglas Palmer și Barrie Rickards (Woolbridge: the Boydell Press, 1991); și pentru locuri bune de vizitat în zonele montane sudice încercați geologia în sud – vestul Scoției-un ghid de excursie, Editor Phil Stone (Keyworth: British Geological Survey cu societatea Geologică din Edinburgh, 1996) și geologia Regională Britanică: sudul Scoției de P Stone, a a McMillan, J D Floyd, R P Barnes & E R Phillips (ediția a patra). (Keyworth, Nottingham: British Geological Survey, 2012)