istoricul și autorul american Henry Brooks Adams (1838-1918) a trăit într-o epocă de schimbări remarcabile și a înregistrat implicațiile perioadei cu mare percepție. El este cel mai bine cunoscut pentru „Mont-Saint-Michel și Chartres” și „educația lui Henry Adams.”
Henry Adams s-a născut la Boston în februarie. 16, 1838, al patrulea din cei șapte copii ai lui Charles Francis și Abigail Brooks Adams. Mama lui Henry a fost fiica unuia dintre cei mai bogați oameni din Boston; tatăl său era fiul lui John Quincy Adams, al șaselea președinte al Statelor Unite, și nepotul lui John Adams, al doilea președinte. Băiatul a crescut într-o gospodărie care conținea cea mai mare bibliotecă privată din Boston și în care politica și istoria erau mereu prezente.intrând la Harvard în 1854, Adams s-a dovedit un student capabil, dar recompensa oferită de poziția de înaltă clasă nu l-a tentat să devină conformist chiar și în această perioadă de reglementări rigide ale Colegiului. A scris pentru revista Harvard, a acționat pentru clubul Hasty Pudding, iar la absolvirea sa în 1858 a fost ales orator de clasă. Deși învățase mult mai mult decât și-ar putea imagina un cititor al autobiografiei sale, a absolvit fără distincție academică. În toamnă a călătorit în Germania, intenționând să studieze dreptul la Universitatea din Berlin. Când a descoperit că limba germană era inadecvată pentru studiile universitare, a intrat în agymnasium (școala secundară) timp de un semestru. A vizitat Europa timp de 2 ani, trimițând rapoarte unui ziar din Boston.
secretar privat
când Adams s-a întors în America în 1860, a devenit secretar privat al tatălui său, nou ales în Congres și a aranjat din nou să acționeze ca corespondent pentru un ziar din orașul său natal. Planurile Tatălui și fiului au fost modificate brusc în martie 1861, când președintele Lincoln l-a numit pe bătrânul ministru Adams în Marea Britanie. Până când noul ministru și secretarul său privat au navigat, forțele sudice au tras asupra Fort Sumter și războiul Civil începuse. Henry s-a gândit să caute o comisie, dar fratele său mai mare Charles, el însuși în armată, l-a îndemnat să rămână în Anglia și să promoveze cauza Uniunii ca scriitor. Dacă rapoartele publicate de Henry în New York Times și în alte părți au contribuit sau nu la efortul de război este o întrebare deschisă, dar cei 7 ani petrecuți cu tatăl său în Anglia au contribuit, fără îndoială, foarte mult la educația sa. S-a întâlnit Sir Charles Lyell și John Stuart Mill și la îndemnul lor a citit lucrările lui Auguste Comte și Herbert Spencer; de-a lungul timpului, aceste influențe i-ar reorienta gândirea asupra politicii, economiei și științei. În această perioadă, Henry Adams a publicat trei articole lungi și promițătoare în influentul North American Review.
educatorul
Adams s-a întors în Statele Unite în 1868 și s-a stabilit la Washington, unde a relatat despre scena politică pentru națiune și pentru unele ziare. Familia Adams era obișnuită să dețină puterea și, fără îndoială, a visat din când în când să dețină funcții înalte, dar realitățile politice ale Washingtonului din „epoca aurită” par să-l fi adus rapid la convingerea că rolul său ar fi mai degrabă cel de critic și comentator decât de lider politic. Articolele sale strălucitoare și acerbe îl făceau în curând faimos și bărbați în și lângă Casa Albă infam. În toamna anului 1870 a renunțat cu reticență la Washington pentru ca Boston să devină editor al revistei North American Review și profesor asistent de istorie la Harvard.
la Harvard, sarcinile de predare ale lui Adams erau concentrate în perioada medievală, dar metodele sale erau moderne și inovatoare, subliniind participarea studenților mai degrabă decât prelegerile și înțelegerea critică mai degrabă decât memorarea numelor și datelor. În 1872 Adams s-a căsătorit cu bogatul și inteligentul Marian Hooper și a dus-o în Europa pentru o călătorie de nuntă de un an. Acesta a fost începutul celei mai fericite și mai productive perioade din viața sa— o perioadă pe care, destul de ironic, o omite în întregime din autobiografia sa. Până în 1876 era gata să ofere studenților săi de la Harvard un curs despre istoria Statelor Unite din 1789 până în 1840. Din acest curs a dezvoltat materiale pentru cărțile pe care se bazează reputația sa de istoric: documente referitoare la Federalismul New England, 1800-1815 (1877); scrierea și viața lui Albert Gallatin (1879), un portret politic clasic; John Randolph (1882); și istoria monumentală a Statelor Unite în timpul administrațiilor din Jefferson și Madison (9 vol., 1889-1891).
observator și Critic al Societății
Adams a demisionat din funcția de editor al revistei North American Review în 1876 într-o dispută din anul electoral cu editorii republicani loiali. În anul următor a părăsit Harvard și s-a stabilit cu soția sa la Washington, unde și-a putut continua mai ușor cercetările istorice. În 1879 s-au întors în Europa, petrecând o mare parte din iarnă la Londra, adesea în compania prietenului lor apropiat Henry James. Înainte de întoarcerea lor în America în toamna anului 1880, un roman anonim care tratează viața politică și socială a Washingtonului a apărut sub titlu democrație; Autorul acestei piese a lui Adams a fost să rămână un secret bine păstrat până în 1909.trăind din nou în Washington, familia Adamses și—a înființat propria curte-un cerc splendid de cinici sentimentali care îi includea pe John Hay și soția sa, genialul geolog și scriitor Clarence King, și senatorul îmbătrânit Don Cameron și soția sa, Elizabeth. Elizabeth, întotdeauna favorita lui Adams, a servit drept model pentru Catherine în cel de-al doilea roman al său, pseudonimul Esther (1884). Personajul principal s-a bazat pe soția lui Adams și este un portret tandru și emoționant. În 1885, tatăl lui Marian Adams a murit; s-a scufundat rapid într-o stare maniaco-depresivă și pe 7 decembrie s-a sinucis. „Timp de doisprezece ani am avut tot ce mi-am dorit cel mai mult pe pământ”, i-a scris Henry Adams unui prieten; deodată părea să nu aibă nimic.la șase luni de la moartea soției sale, Adams și artistul John La Farge au plecat în Japonia. Adams s-a întors la timp pentru a sta lângă patul de moarte al tatălui său în noiembrie 1886. Apoi a mers la Washington și a terminat istoria. Au urmat mai multe călătorii, în special o călătorie în Polinezia, din nou cu La Farge, în 1890. Una dintre femeile native pe care Adams le-a admirat a furnizat materiale pentru memoriile lui Marau Taaroa, ultima regină a Tahiti (1893). Din Marea de Sud, scriitorul-călător a călătorit în Franța.
în 1904 Adams a tipărit privat Mont-Saint-Michel și Chartres, un studiu clasic al arhitecturii, gândirii și spiritului Evului Mediu (o ediție comercială a apărut în 1913). În această carte, Fecioara din Chartres este un simbol al unității secolului al 13-lea. Pentru următoarea sa lucrare majoră a găsit și un simbol dominant în Franța: dinamul pe care l-a observat la Expoziția de la Paris din 1900 a exprimat cumva pentru el „multiplicitatea” secolului 20. Acesta a fost subiectul cărții pentru care este cel mai bine amintit, educația lui Henry Adams (ediție privată 1907; publicată în 1918). Numit în mod obișnuit autobiografia sa, este într-adevăr istoria unei ere.Adams și-a petrecut ultimii ani la Washington, înconjurat de nepoate și vizitat de o nouă generație a elitei sociale și politice americane. El a aprobat decizia președintelui Wilson de a intra în Primul Război Mondial, deoarece spera că va conduce țara într-o alianță Atlantică permanentă. Adams a murit liniștit în casa sa la 26 martie 1918. A fost înmormântat în Cimitirul Rock Creek lângă mormântul soției sale, fără niciun marker în afară de frumoasa statuie pe care o comandase Augustus Saint-Gaudens să o execute pentru ea.
Lectură suplimentară
biografia exemplară a lui Ernest Samuels în trei volume este autoritatea standard: tânărul Henry Adams (1948), Henry Adams: anii de mijloc (1958) și Henry Adams: Faza majoră (1964). J. C. Levenson, mintea și arta lui Henry Adams (1957), este riguros și aprofundat. George Hochfield, Henry Adams: O introducere și interpretare (1962), este de asemenea util.