există o serie de definiții ale acestui termen. Stil cu fir: principiile utilizării limbii engleze în era digitală definește termenul ca „întreaga enchilada digitală – interactivă, prin cablu, în bandă largă, cu 500 de canale, pe atunci Senator Al Gore Jr. l-a introdus la o întâlnire din 1978 a oamenilor din industria calculatoarelor, în omagiu adus tatălui său, Senator Albert Gore Sr.”
The McGraw-Hill computer desktop Encyclopedia, publicat în 2001, definește termenul ca ” un sistem de comunicații de mare viteză propus care a fost promovat de administrația Clinton / Gore pentru a spori educația în America în secolul 21. Scopul său a fost de a ajuta toți cetățenii, indiferent de nivelul veniturilor lor. Internetul a fost citat inițial ca model pentru această autostradă; Cu toate acestea, odată cu explozia World Wide Web, Internetul a devenit autostrada informațională”.
Oxford English Dictionary (OED) definește termenul ca „o rută sau o rețea pentru transferul de informații de mare viteză; esp. (a) o rețea națională de fibră optică propusă în Statele Unite; (B) Internetul.”OED citează, de asemenea, utilizarea acestui termen în trei periodice:
- numărul din 3 ianuarie 1983 al Newsweek: „…autostrăzile informaționale construite din cablu de fibră optică vor lega Boston, New York, Philadelphia și Washington, D. C. într-un sistem de 776 de mile pe coasta de Est.”
- numărul din 19 decembrie 1991 al monitorului științei creștine: Senatorul Gore numește NREN „autostrada informațională” – un catalizator pentru ceea ce speră că va deveni într-o zi o rețea națională de fibră optică.”
- numărul din 26 octombrie 1993 al New York Times: „una dintre tehnologiile pe care vicepreședintele Al Gore o împinge este autostrada informațională, care va lega pe toată lumea de acasă sau de la birou de orice altceva—filme și emisiuni de televiziune, Servicii de cumpărături, poștă electronică și colecții uriașe de date.”
documentul de lucru nr.179, 1994, al Centrului pentru știința coordonării de la Massachusetts Institute of Technology descrie conceptul după cum urmează: „autostrada informațională conectează direct milioane de oameni, fiecare atât un consumator de informații, cât și un potențial furnizor. (…) Cele mai multe predicții despre oportunitățile comerciale pe autostrada informațională se concentrează pe furnizarea de produse informaționale, cum ar fi video la cerere, și pe noi puncte de vânzare pentru produse fizice, ca și în cazul cumpărăturilor la domiciliu. (…) Autostrada informațională reunește milioane de persoane care ar putea face schimb de informații între ele. Orice concepție a unei piețe tradiționale pentru a face schimburi benefice, cum ar fi o piață agricolă sau o groapă de tranzacționare sau orice sistem în care indivizii răspund la Prețurile afișate pe ecranul computerului este extrem de inadecvat pentru numărul extrem de mare de tranzacții adesea complexe care vor fi necesare.”