„misterele Mithraic” a fost un cult religios răspândit în cadrul Imperiului Roman, care a înflorit din primul secol până la dispariția sa la sfârșitul secolului al IV-lea. Numărând în sute, sanctuarele Mithraice, cunoscute sub numele de” mithraeum”, se găsesc de la un capăt al fostului Imperiu la celălalt, de la Roma până la Anglia. mithraea erau caverne subterane fără ferestre, toate prezentând o tauroctonie, o pictură sau un basorelief al unei figuri despre care se crede că este zeul Mithra (care este legat dubios de religiile persane) descris în Actul de a ucide un taur. Scena este de obicei situată în nișa centrală a mithraeum, însoțită de alte figuri, cum ar fi un câine, scorpion, șarpe, corb, stele și semnele zodiacului.
un mithraeum care conține o frescă tradițională rafinată este situat în Santa Maria Capua Vetere, Italia. Deși construit în secolul al II-lea, acest mithraeum nu a fost redescoperit până în 1922 și excavat până în 1924. La capătul coridorului său central de 10 metri înălțime, în formă de L, se află un altar. Pe peretele de deasupra este o frescă care îl înfățișează pe Mithras ucigând un taur cu un cuțit mare în timp ce poartă o pelerină împodobită cu stele. În jurul lui se află un șarpe, un câine, un corb și mai multe figuri și fețe umane.Mithraismul a fost văzut de unii ca un rival al creștinismului, care începea să se extindă în Imperiul Roman în același timp. Spre deosebire de creștinism, a cărui teologie și istorie au fost bine documentate în Evanghelii, scrisori și tratate voluminoase ale Părinților Bisericii timpurii, există puține dovezi scrise care să ajute la dezlegarea misterelor Mithraice. Se spune că Euboulus și Pallas au scris istorii ale cultului religios, dar ambele cărți sunt pierdute. Tot ceea ce este cunoscut provine din inscripții fragmentare și scurte mențiuni de trecere ale scriitorilor greci și latini din epoca romană.
mulți dintre inițiați proveneau din armata romană. Femeile au fost excluse. Învățăturile actuale ale Mithraismului au fost ținute secrete față de cei din afară și dezvăluite pe deplin membrilor numai după ce au finalizat șapte niveluri de inițiere, care au fost legate simbolic de planete.având în vedere că tauroctonia care ucide tauri este caracteristica centrală în fiecare mithraeum, unii au presupus că prin descifrarea ei, secretele Mithraice ar putea fi dezvăluite. Conform unei linii de gândire, scena iconică este de fapt o hartă stelară care îi atribuie lui Mithras responsabilitatea de a fi responsabil pentru modul în care precesiunea echinocțiilor se referă la zodiacuri. Deși unii speculează că tauroctonia reprezintă momentul în care Taurul este ucis și înlocuit de berbec și Balanță, anunțând sfârșitul unui ciclu cosmic și începutul unei noi ere, presupunerile lor se bazează în mare parte pe dovezi circumstanțiale, mai degrabă decât pe o relatare la prima persoană scrisă de un adept Mithraic inițiat.